— И хоронили в закрытом гробу. Понимаю, иные отметины никак не замаскируешь.
— Сомневаться не приходится, — усмехнулся я. — Умение читать между строк в нашей родимой прессе никогда лишним не бывает. Уверен, что если покопаться в архивах, то тогда же обнаружатся еще смерти. Из тех бойцов, которые держали сторону прежнего начальства. А Серлафсон опирался на поддержку не только своих сослуживцев, но и Гончих. Не зря же столь тесные отношения с Холбиком!
— Общие интересы…
— Ага, и это тоже. Но ДО этого Гончие и Служба, наоборот, весьма плохо стыковались. И вдруг такое трогательное единство между их руководителями. Я человек крайне недоверчивый. Однако ближе ко второму объекту… Чезаре Крионе, большой специалист по подрывному делу и одновременно аналитик высшей пробы. Именно он разрабатывал планы для Олафа многие годы. Любит деньги, еще раз деньги и молоденьких девочек. Несколько раз с трудом отмазывали от обвинений в убийствах.
— Девочек?
— Нет, их он и пальцем не трогал в плане агрессии. Не расстается с оружием и несколько раз пристреливал совершенно посторонних людей. Показалось, что подозрительно себя вели… Ну держал человек руку в кармане плаща, ему и привиделось, что там пистолет. Псих полный, точнее параноик. Зато незамеченным не подберешься.
Пламенеющая покривилась. Видимо, знакома с подобными типажами, что неудивительно. Наверняка среди мистиков таких тоже хватает. Матерые волчары с крайне повышенной подозрительностью — самый неприятный случай для разработки. Но отнюдь не нереальный. К тому же сложность компенсировалась тем, что ЭТОТ однозначно знает все и даже более. Аналитик — и этим все сказано.
— Лучше я его сразу магией оглоушу, — заворчала девушка. — А то еще застрелится, только бы в руки врагу не попасть.
— Не тот типаж, родное сердце, ой не тот. Это по сути наемник, ему до фонаря все, окромя собственного благополучия. Для нас такой расклад наилучший.
— Если только наемник…
Оставив последнюю фразу без ответа, я потянулся к дистанционному пульту и включил телевизор на канал круглосуточных новостей Мегаполиса. Надо же знать, что творится вокруг. Особенно, когда это самое «что-то» напрямую связано с твоими же похождениями.
Ну и что у нас тут? Ага, новые вопли на старый лад. Сгоревшее здание архива Службы — новое подлое деяние обезумевшего маньяка Трупы ни в чем не повинных служащих, в том числе и женщин, выставляются прямо-таки напоказ. Примером моей чудовищности и нечеловеческой жестокости. Парадокс! Дело даже не в том, что я к их смерти непричастен, совсем не в том. Просто Служба Социоэтики — сама по себе большой гадюшник, где человек с чувством собственного достоинства редко в каких случаях работать согласится. Примеры вроде компьютерщика Макса — исключение из правил. Жаль парнишку, сгинул в Ирреальности, но тут уж не моя вина.
Остальные же… Знали они, что такое Социоэтики. Мразь на мрази, выжигающая каленым железом — психологическим и физическим — любые иные от разрешенных мысли. Знали, сами участвовали. Неважно, за деньги или по велению гнилых душонок. Не жалко. ИХ не жалко. По отдельности можно и посочувствовать, особенно если вспомнить о семьях, детях. А вот в целом, как представителей спрута с мириадами щупалец, удушающих все живое в по сути смертельно больном декадентством и дегенерацией мире… Другой расклад.
На экране меж тем какая-то важная канцелярская крыса вещала о повышении мер безопасности, выводе на улицы особых сил Охранного Корпуса… Напугали, аж жуть! Нет в их Корпусе профи, да и просто смелые люди отсутствуют. Да, тот самый отрицательный отбор во всей красе. Саркастическая ухмылка сама собой расплылась было на лице, но тут говорящий изрек неприятную вещь.
— …присоединяются как вспомогательные отряды добровольцы из Гладиаторов. Их помощь была принята Корпусом, хотя они несравнимы в доблестными стражами порядка.
Дальше было уже неважно. Плохо! Гладиаторы на улицах. Да, это не Гончие и не спецотряды Службы, но неприятностей доставить могут очень и очень много. Убивать умеют, любят и часть из них подготовлена к различным боям. Откуда дровишки? Как же, достаточно вспомнить, КТО платит им разного рода премиальные и просто перечисляет по адресу Ринга добровольные пожертвования.
— Вот и еще один из тех, кому я поклялся отплатить…
— Если это не Холбик, то остается только Малковиц, — обронила Лио. — Расскажи о нем.
— Слушай. Но это невеселая история. Впрочем, как и все остальные в нашем мире.
— Я привыкла.
Опять приходится говорить прекрасной девушке, которая становится мне очень уж близка и дорога, несмотря на короткое время знакомства, о всяких пакостях. Впрочем, пакость пакостью, а личность незаурядная. Таких надо знать и относиться с определенного рода уважением, как к сильному и опасному врагу.
— Лео Малковиц — полновластный хозяин Острова Боли. Сука редкостная, зато в своем роде талант. Сколотивший огромное состояние, опираясь на унаследованный капитал, но не ставивший деньги во главу угла, как очень многие из коллег по бизнесу. Он разумно считал состояние средством, а вовсе не целью. Власть — совсем иное дело. Вот ее он любил и ценил. Но не ту, которая видимая и всем очевидна… Знал, что видимое и очевидное зачастую не есть реальность. Скорее уж иллюзия, которую поддерживают те, кому это выгодно. А если и реальная… Легко слететь с занимаемого поста, не имея поддержки со стороны тех, кто реально способен быть опорой. Опора нашлась… Гигантские деньги были вложены в остров-тюрьму, довольно обычную двадцать лет назад. Там держали «мясо», сырье для разного рода шоу вроде Игры и Ринга, которых тогда было больше. Так было до того момента, как появился Малковиц. Проявившись, он изменил все. И в первую очередь статус острова. Усек, стервец, его удобное положение, отрезанное от остального мира. Он покупал многое — технику, технические новинки, оборонительные системы. Но главное, скупал людей. Не абы кого, а профессионалов высокой пробы, тех немногих, кто подходил под это емкое определение. Неважно, в какой области они были спецами. Важно, чтобы готовы были убивать и верны тому, кто платит. Платит деньгами, удовлетворением их разнообразных, самых странных и порой мерзких желаний. Для начала ему не нужно было много таких преторианцев. Так, несколько десятков, не более. Цель — обеспечить свою безопасность, подстраховаться на случай эксцессов со стороны возможных конкурентов. Потом же остров-тюрьма превратился в Остров Боли — самое, пожалуй, страшное место в мире. Пытки для любителей сего дела, самые зверские изнасилования, охота на людей в любых вариациях — все это можно было купить там за большие или за очень большие деньги. Не совсем легально даже по законам Всемирной Республики, допускающим разнообразные извраты по отношению к нарушившим ее идиотские правила, но все же… И на этих деньгах, окупающих вложения, сделанные ранее, расцвели иные связи, способные упрочить влияния Малковица. Контакты с Гончими и отдельными представителями Службы Социоэтики. В том числе и с Серлафсоном. Финансовая мощь, наиболее боеспособные подразделения и единственная мощная спецслужба сплелись воедино. Триада, трехголовое чудище по имени Холбик-Серлафсон-Малковиц. Такое единство могло ставить перед собой только одну цель — полная власть над всем и каждым. Малковиц первым занял свое нынешнее место. Лет через пять Холбик вылез в лидеры Игры и Гончих, подмяв под себя часть настоящих профи уличного боя. И в последнюю очередь они, явно совместными усилиями, вытащили наверх Серлафсона.
