— О бывших сослуживцах, приятель. О бывших. А теперь объясни, что от меня требуется, — решительно спросила Джесси.
— Сделать так, чтобы в наблюдательном пункте всегда знали, кто из постояльцев и чем занимается. Особенно в ночное время. И ещё мне нужно, чтобы твой калькулятор-переросток подавал сигнал, если кто-то появляется в пределах видимости камер, — коротко поставил ей задачу Араб.
— И всё? Ради этого ты выдернул меня на этот забытый богом клочок суши? — спросила Джесси таким тоном, что даже Салли стало стыдно.
— Этот клочок суши — наш дом. Ты можешь это сделать или нет?! — рыкнул в ответ Араб, и Джесси моментально стёрла с губ презрительную улыбку.
— Прости, Араб. Но с такой задачей любой школьник справится.
— А мне нужен профи, который сделает всё так, что оно будет работать без сбоев. Особенно, если кто-то вздумает применить подавляющие системы.
— Ага, вот это уже интереснее, — снова усмехнулась Джесси.
— Чем старше, тем ты невыносимее, — покачал головой Араб.
— Я интеллектуал, приятель, и к тому же женщина, — пожала плечами Джесси.
— Я тебе сейчас врежу, — пообещал Араб, демонстрируя ей свой жилистый кулак.
— Вот так всегда, даже покапризничать девушке не дадут, — с деланным возмущением пожала плечами Джесси.
Не удержавшись, она неожиданно рассмеялась и, обняв Араба, добавила:
— Рада видеть тебя живым и здоровым, старина.
— Я тоже рад тебя видеть, старушка. Как дела? — с неожиданной теплотой спросил Араб.
— Должна признать, что твой вызов поступил очень вовремя. На меня насели федералы из подразделения «К». Так что, едва получив от Джека предложение погреться на солнышке, я тут же упаковала свои игрушки и отправилась по названному адресу.
— Ты в розыске? — насторожился Араб.
— Не то чтобы в прямом, но в виртуальном — точно, — усмехнулась в ответ женщина.
— Опять влезла в файлы Пентагона? Или решила ограбить федеральный банк?
— Ни то, ни другое. Пригласила к общению десяток педофилов и выдавила из них пару сотен баксов, прокручивая файлы с детской порнухой. Не смотри на меня зверем. Записи старые. Но дело не в этом. Само появление этих записей привлекло внимание федералов, и они принялись отслеживать меня. Сам понимаешь, мои действия попадают под раздел «мошенничество», хотя, по большому счёту, всю эту мразь отстреливать надо.
— Всё ясно. В очередной раз решила поиграть в Робин Гуда.
— Ну, надо же и мне на что-то жить, — пожала плечами Джесси.
— Когда-нибудь тебя за твои фокусы лет на двадцать закатают, — проворчал Араб.
— Ну, это всё ещё доказать нужно. Ты же знаешь, у меня ни одного диплома нет. Так что, я всегда могу сказать, что я свой компьютер вместо табурета использую, — рассмеялась Джесси.
— В каком смысле нет дипломов? — не поняла Салли, с интересом слушая их разговор.
— В прямом. Джесси у нас самородок. В юности связалась с дурной компанией и, чтобы избежать суда, подалась в армию. По окончанию контракта попала в наше поле зрения и с тех пор занимается обеспечением связи нашего отряда. Должен признать, в компьютерных делах ей просто нет равных, — вместо женщины ответил Араб.
— Но ведь, чтобы написать программу, нужно знать алгоритм, а этому просто так не научишься, — не поверила ему Салли.
— Учителя у меня, естественно, были, — улыбнулась в ответ Джесси. — Но в основном всё правда. А программы писать я ещё в школе научилась.
— И много у вас таких самородков? — с интересом спросила Салли у мужа.
— Хватает. Фрэнк, например, способен из любого двигателя выжать максимум и ещё немножко. Но при этом нигде не учился. Есть ещё пара ребят, умеющих нечто подобное. Вся беда в том, что наша система не даёт им возможности учиться и добиваться чего-то в жизни. Нет денег — иди работать, кем попало. И всем плевать, что ты умеешь. Главное — диплом.
— Но ведь диплом — это показатель полученных знаний, — возразила Салли.
— Верно. Но диплом не является подтверждением наличия у владельца интеллекта. Что толку, если человек пять или шесть лет просиживал штаны в университете, но всё равно ничего не знает? Так, средний клерк, не больше.
— Это точно, — с тяжёлым вздохом согласно кивнула Джесси. — Ладно, старина, покажи, где я могу обосноваться, и начнём.
Араб проводил старую знакомую в отведённую ей комнату и, вернувшись обратно, застал жену в раздумьях.
— Эй, ты чего насупилась? — спросил он, обнимая её за талию.
— Признавайся, ты с ней спал? — повернувшись к нему, спросила Салли.
— Никогда.
— Тогда, почему она так старательно тебя обнимает?
— Не сходи с ума, девочка. Мы старые друзья и повидали такое, что иному на три жизни хватит, — вздохнув, ответил Араб. — А по поводу отношений я тебе так скажу. Завязывать интрижку с сослуживцем в наших кругах считается дурным тоном. Особенно, когда это происходит между командиром и подчинённым.
— Почему?
— Да потому, что это значит, что ты либо не уважаешь остальных и нагло удерживаешь свою протеже подальше от опасности, посылая под пули других, или ты полный отморозок и ни в грош не ставишь жизнь близких тебе людей.
— Прости. Я в очередной раз с успехом доказала, что я полная дура, — вздохнула Салли.
— Ты не дура, девочка. Просто постарайся запомнить раз и навсегда, что обычные нормы морали к нам неприменимы. Мы другие, из другого мира. У нас всегда были свои законы и правила. Самое интересное, что именно на этом обжигаются те, кто пытается нас просчитать. Срабатывают стереотипы: если наёмник, то обязательно тупой, жестокий и жадный, если полицейский, то всегда продажный, а если спецагент, то обязательно с правом на убийство.
— Интересно, как долго ты ещё сможешь терпеть мои выходки?
— А когда надоест, узнаешь. Точнее, почувствуешь, — хитро усмехнулся Араб.
— Это как? — насторожилась Салли.
— Сниму ремень и выпорю.
— Звучит эротично, — рассмеялась в ответ женщина.
Рассмеявшись вместе с ней, Араб ласково поцеловал жену и, оставив её заниматься домом, вышел на улицу. Взгляд его тут же наткнулся на двух сидевших у бассейна воинов, и бывший наёмник вспомнил, что они хотели о чём-то поговорить. Подойдя к ним, он присел в плетёное кресло и, набив трубку, спросил:
— Вы хотели что-то узнать, парни. Спрашивайте.
— Как ты сумел узнать, где находится корабль? — быстро спросил Майк.
Судя по всему этот вопрос интересовал его больше всего.
— Когда я позвал сына и получил ответ, я сузил контакт, превратив его в луч. Если ты заметил, то я, прежде чем выбрать направление, сделал над островом круг. Это помогло мне выбрать правильное направление, и я пошёл по зову сына, как по радару.
