– Там коалиция «братство» бомбит. Такое творится! Вас, кроме этого старика и двух салопетов, даже охранять некому, все воюют.
– Там должна быть лестница.
– Есть, – согласился Крюк.
– Давай скорей.
Но Крюк почему-то не торопился:
– Подожди. Сначала надо договориться.
– О чем?
– Я ведь не обязан вас спасать, это вам будет кое-что стоить.
– Чего ты хочешь? – вперед выступил Серый, беря переговоры в свои руки.
– Во-первых, «глаз химеры».
– Я сбросил его в том подвале, где нас взяли, – честно ответил Макс.
– Я знаю, – усмехнулся Крюк. – Я догадался, что ты не такой дурак, чтобы оставлять артефакт сектантам. Порылся в подвале и нашел. Он у меня, ты не станешь требовать его обратно?
Макс тяжело вздохнул:
– Хрен с тобой, забирай.
– Серый, ты мне тоже кое-что пообещал. Обещание остается в силе?
– Конечно.
– Тогда последнее: половина «поля артефактов» моя.
– Да ты что, охренел?! – взорвался Макс.
– А ты чего хотел? Я через все кордоны «братства» сюда перся, чтобы вас вытащить. Ну, так как? Время идет.
– Идет, – на удивление легко согласился Серый, чем несколько озадачил Крюка. – Давай лестницу.
Крюк, все еще размышляя, где он продешевил, спустил длинную металлическую лестницу, и все четверо оказались на свободе.
Видок у них, конечно, был тот еще: все в глине и грязи, волосы слиплись, в ботинках хлюпала вода, а одежда превратилась в лохмотья. Встретишь такого в Зоне – выстрелишь не задумываясь, зомби высшей категории. Мысли Серого тут же подтвердил Крюк:
– Мать честная! На кого вы похожи! Зомби! Птица и то лучше вас выглядит.
Из-за поворота вырулил «ботаник» – действительно чистенький, только с двумя бланшами под глазами. Похоже, Птица сопротивлялся, когда его допрашивали.
– Птица, жив? – радостно воскликнул Дан и хотел обнять товарища, но тот отпрянул.
– Живее вас. Я хотя бы выгляжу как человек.
– Что дальше? – прервал беседу Макс. – Радоваться потом будем.
– Сваливаем. Птица, «мешок» надо рвать в каком-то определенном месте или в любом?
– Есть две слабые точки, – отозвался умник. – Одна там, где нас взяли сектанты, вторая должна быть недалеко. Там, где вход на завод с южной стороны. Ты знаешь это место?
– Нет, но попробуем по ходу разобраться.
Серый оглядел зал:
– Надо обыскать каморку – нам нужно снаряжение и оружие.
– Там на выходе я два автомата припас, заберем по дороге, – сообщил Крюк. – С остальной снарягой хуже, возиться с постовыми было некогда, пришлось взорвать гранатой, так что от их жилетов осталось решето. А у старика вообще броника не было.
Обшманав здание, команда разжилась сухой одеждой, пятью военными аптечками, десятком бинтов и двумя артефактами «кровь земли». Из оружия нашелся многозарядный дробовик с полной обоймой и «Энфилд», правда, всего с двумя магазинами.
В итоге на шестерых набралось четыре автомата, дробовик и один «Вальтер». С патронами было и того хуже, хороший запас имелся только на ствол Крюка, остальные вышли из здания почти голыми. Крюк, почему-то поменявший свой любимый СКАТ на снарягу «братства», оказался самым защищенным, а еще один броник, хоть и разорванный, решили нацепить на Птицу. Одну из аптечек распотрошили тут же, в здании, пришлось вколоть обезболивающее и стимулирующее тем, кто имел болезненные повреждения и раны. Птица все еще прихрамывал, но Санитар наложил на ногу тугую повязку, и бегать не бегать, а ходить в быстром темпе умник смог. Напоследок выяснилось, что с продуктами в тюрьме тоже не ахти, а ведь все не ели почти двенадцать часов. Пришлось сделать по два-три глотка энергетика, одна банка которого нашлась в заначке у Крыса, – хотя бы на первое время.
Час оказался самым подходящим для побега: ночь уже не была беспросветной, на востоке восходило ленивое утреннее солнце, превращая тьму в полумрак. Западнее громыхали разрывы снарядов, горело несколько зданий, в воздухе пахло дымом и гарью. Утренний морозец прильнул к телам освободившихся пленников, заставив ежиться.
«Мешка» еще не было видно, даже на фоне пожаров и редеющей тьмы купол пока терялся на фоне беззвездного пасмурного неба, но от здания его отделяли не больше ста метров.
– Пошли, – скомандовал Крюк и двинулся к лесополосе. Остальные потянулись за ним, выстроившись в цепочку, замыкал которую самый опытный Макс.
Кроны разросшихся деревьев скрывали группу от рассветных лучей, в чаще оказалось совсем темно, хоть глаз выколи, ноги то и дело цеплялись за острые ветки и корни, а руки натыкались на жгучие листы высокого кустарника, заполонившего лес. Крюк ориентировался на показания детектора аномалий – проверять дорогу болтами, как того требовала старательская выучка, не было времени, но до середины пути команда дошла без потерь. Крюк обошел вокруг «электросеть» и присоседившуюся к ней «печку», около аномалий подобрал «огненную сферу» и две «искры», а спустя десять метров возле небольшой карусели еще и целых два «ломтя». Везение кончилось, когда до края «мешка» оставалось всего лишь с десяток метров. Крюк, матерясь, отскочил назад. Широкая полоса деревьев была увешана копнами ржавых волос, распростершими смертельные объятия во все стороны, и при ближайшем рассмотрении просвета между ними видно не было.
– О, смотрите, артефакт, – прошептал сзади Дан. И действительно, в пяти метрах левее по земле перекатывался десятисантиметровый шарик с множеством выпуклых иголок.
– «Дикий еж», – объяснил Крюк и, сделав небольшой вираж, чтобы не касаться тонких и грязных нитей свисающей аномалии, подобрал добычу. – Это все хорошо, но до «мешка» мы здесь не дойдем.
– Слышь, Крюк, – окликнул его Птица, – надо найти место, где полоска поуже. ДП срезает метров десять пространства, так что нам метров семь хватит, чтобы край «контура» захватить.
– Понял. Значит, так: ждете меня здесь, я разведаю обстановку и вернусь.
Крюк будто растворился в воздухе, пропахшем озоном, радиацией, гарью и кислотным туманом вместе. Уж что-что, а это он умел. Макс завистливо выругался про себя и огляделся. Крюк, конечно, ловкий сукин сын, но он разведает только одну сторону, Макс вполне мог бы за это время оглядеться с другой стороны.
– Слышь, Серый, я пойду с другой стороны погляжу, – вроде как с вопросом обратился он к товарищу.
Серый пожал плечами: мол, поступай как знаешь.
Вернулись Крюк и Макс одновременно минут через десять. Поделиться своими результатами Макс не успел, потому как Крюк сразу же развернул команду в свою сторону и остановился только возле одного приметного дерева. Его крона уходила вверх спиралью, как будто воздушный вихрь смерча раскрутил его, пытаясь вырвать корни из земли, но так и не смог довести начатое до конца.
