Крюк следил по камерам за происходящим, в его задачу входило – выбрать наиболее благоприятный момент для появления на арене третьей стороны, то есть их пятерки. Сделать это надо было тогда, когда одна из сторон начнет брать верх, и выступить на стороне побежденных, чтобы как можно больше ослабить победителей.
Оставшиеся вшестером сектанты сменили тактику. Держать под прицелом весь погрузочный зал не было ни сил, ни надобности, поэтому адепты заняли стратегическую высоту, сосредоточившись вокруг выхода из рубки управления и спуска в виварий. Два бойца заняли место на площадке перед лестницей, один сосредоточился на зале, другой смотрел вниз. Они прекрасно слышали звуки выстрелов и крики мутантов внизу, но Смок приказал оставаться наверху, полагая, что четверо бойцов сами в состоянии решить проблему с тварями, а ослаблять и без того ставший немногочисленным отряд не стоило. Теперь боец «братства» держал лестницу под непрерывным наблюдением, ожидая увидеть внизу все что угодно.
На первом этаже разместился пулеметчик, он занял нишу между двумя погрузчиками в самом центре зала и был единственным, кто мог видеть весь периметр. Два бойца, включая командира отряда Смока, взяли в тиски выход из комнаты управления, расположившись по разные стороны от него, причем Смок занял такую позицию, что находился как раз над выходом с лестницы. Последний член отряда встал между вторым и третьим этажом, чтобы в случае необходимости либо подняться вверх и прикрыть товарищей огнем с удобной позиции, либо спуститься вниз и вступить вместе с ними в ближний бой.
Камеры на лестничной площадке работали исправно, поэтому Крюк прекрасно видел, как вышагивают впереди отряда нечисти два зомби. Их движения пока что мало отличались от движений живых людей, нервными и нечеткими они станут через несколько часов, когда процессы разложения затронут зоны мозга, отвечающие за мелкую моторику. Так что совсем неудивительно, что, когда Морвелиус и Ред мелькнули на площадке нижнего этажа, боец по прозвищу Чума, державший лестницу под прицелом, ничего не заподозрил, наоборот, он даже немного расслабился, увидев вместо злобных тварей своих собратьев по вере.
– Возвращаются, – сказал он стоявшему сзади Барракуде.
– Все нормально?
– Двое: Ред и Морвелиус. Остальных нет.
– Во имя «Обелиска», – ответствовал Барракуда.
Истинное положение вещей вскрылось, когда фигуры в комбинезонах «братства» поднялись еще на два пролета и повернулись к наблюдателю лицом. В лицах «братьев по вере» не было ничего живого – кукольные, бесцветные маски покойников. В самый последний момент Чума успел заметить движение на лестнице внизу, это спешили на помощь зомбякам ведомые контроллером карлики, а потом грянули выстрелы. Два зомби одновременно обрушили на стоявшего ближе к ним Чуму шквал огня из «гаусса» и пулемета, в долю секунды превратив его вместе с защитным костюмом в кучу чего-то грязного и неприятного на вид. Барракуду тоже успело зацепить рикошетом, но бронежилет сделал свое дело, и сектант, не получив ранения, отскочил с линии огня. Перед этим он выпустил в Морвелиуса длинную очередь, вдребезги разметав ему череп вместе с остатками мыслей, а когда оказался за стеной, выставил руку с автоматом в проем двери и шарахнул в сторону зомби из подствольника.
В оглушительном шуме перестрелки он не мог слышать, как шлепают по бетону ступенек босые ноги карликов, иначе обязательно послал бы вслед подствольной гранате парочку ручных, и тогда исход битвы был бы предрешен, но сектант решил сэкономить припасы, за что и поплатился.
В глазок камеры Крюк наблюдал, как адепты Зоны и зомби открыли встречный огонь, и те и другие не без успеха. Зомби с пулеметом в руках остался цел, но спустя секунду угодил под взорвавшуюся рядом гранату и упал. Два десятка карликов ловко перепрыгнули через трупы и рванули к выходу.
А дальше началось полное безумие: карлики рекой повалили из узкого прохода, заполняя балкон и зал. В первый момент показалось, что атака захлебнется: с пулемета, расположенного в центре зала, прекрасно простреливался выход с лестницы, и первые три телекина покатились по полу сразу же, как только показались в проеме, но спустя мгновение пулеметчику пришлось замолчать. Створка в комнату управления отъехала в сторону незаметно для сектантов, увлеченных боем с мутантами, поэтому Серый и Санитар без помех расстреляли пулеметчика, после чего Крюк вернул дверь на место, давая товарищам перевести дух и перезарядить оружие.
Потеряв пулеметчика, сектанты оказались в очень невыигрышном положении: Барракуда кое-как отбивался от трех мутантов, схватившихся с ним врукопашную, Смок и спустившийся с третьего этажа Корень с трудом удерживали наседавших тварей на балконе второго этажа, и только четвертый боец продолжал садить из «Грозы» по карликам без помех. Дело это было, однако, не из легких, поскольку телекины с огромной скоростью крутились возле других бойцов, пытаясь вцепиться острыми клыками в уязвимые места. Ему удалось сократить численность тварей еще на две единицы, после чего ствол автомата начало водить в стороны, а совсем рядом вверх поднялась тяжелая металлическая шестерня. От первого броска удалось увернуться, но настырный телекинетик подхватил шестерню снова и повторил попытку, железяка угодила в плечо, от боли сектант повалился на пол, но оружия не выпустил.
Бой шел с переменным успехом, и вполне могло так случиться, что твари и сектанты просто перебили бы друг друга, но в дело вмешался дополнительный фактор. Стоявший у монитора Крюк скомандовал общий сбор.
– Что там? – спросил Серый.
– К «братству» спешит помощь. Человек двадцать, а может, и больше. Подходят к лестнице около лифта.
– Заблокировать их нельзя?
– Уже заблокировал, но у них наверняка найдется пара взрыв-пакетов. Так что через пять минут они будут в помещении, раздолбят мутантов, и тогда уже нам отсюда не выбраться.
– Что делаем?
– Вступаем в бой. Только сейчас выберем, на чьей стороне.
Выходило, что сектанты все-таки берут верх: их осталось трое – одного из бойцов мутантам удалось-таки уложить, но остальные крошили карликов почем зря.
– Что ты делаешь? – в очередной раз удивился Серый: Крюк зачем-то полез под стол.
– Устанавливаю кумулятивный заряд, – как бы между прочим сказал Крюк. – Неизвестно, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до вентиляции. Если сектанты войдут сюда раньше, чем мы успеем это сделать, то они просто перекроют нам выходы и возьмут тепленькими.
– А может, лучше просто расстрелять мониторы?
– Тоже можно, но фугасом надежнее будет. Ставлю таймер на шесть минут, так что надо поторопиться.
Команда старателей быстро расположилась у выхода.
– Три, два, один! – отсчитал Крюк, давая сигнал к атаке.
Дверь отъехала в сторону, Серый и Санитар ударили очередями по остаткам отряда сектантов, а Крюк запустил гранату в лестничный проем, туда, где скрывался самый сильный из карликов.
Воевать было почти что не с кем: сектанты и мутанты изрядно покрошили друг друга, Серый и Санитар уложили последних бойцов «братства», те, наверное, и не поняли, откуда пришла смерть. Армия контроллера тоже прилично сократилась: в живых осталось всего три мутанта, включая того, что стоял на лестничной площадке, – Крюк не знал, достигла ли его граната цели, поэтому на всякий случай считал, что тот пока еще жив.
