Роди еще раз кашлянул и кивнул.
— Хорошо. Хоть не в одиночку помирать, — мрачно произнес охранник.
— Где мы?
— А ты не знаешь?
Роди покачал головой.
— У кочевых мутантов в плену… благодаря тебе! — со злостью сообщил товарищ по несчастью.
— Я не просил за мной гнаться.
— Не просил он… А не надо было сопротивляться, никто бы и не погнался. Грицуку колено выбил, Клену глотку чуть пальцами не продырявил, мне яйца отбил и морду в кровь…
Про то, что после этого в Роди стреляли и хотели зарубить, охранник почему-то не упомянул. Хотел найти виновного — вот и нашел.
— Что с нами теперь будет?
Охранник, видимо, сначала не хотел отвечать, но потом передумал:
— Не знаю. Вроде не людоеды, жрут то же, что и мы. Может, рабами сделают или еще что… Не знаю… Пока ты в отключке был, заглядывали пару раз, кудахтали что-то. Их же не поймешь.
Охранник злился, но чувствовалось, что союзник ему нужен больше, чем враг. Роди понял, что недавний преследователь просто-напросто боится.
— Ты, если что, не перечь. Делай, что велят, — перешел к наставлениям охранник. — И держись рядом. Как только выпадет случай — надо делать ноги.
Роди хотел ответить, но снова вдохнул дым и закашлялся.
— А нельзя погасить? — прохрипел он.
— Нет. Я уже попробовал раз. Тут же влетел один из этих, чуть башку мне топором не снес, снова зажег и, перед тем как уйти, я так понял, пригрозил, что если еще раз погашу… — Охранник провел пальцем по горлу. — Так что дыши помельче.
Глаза уже привыкли к темноте, и Роди смог разглядеть помещение, в котором оказался. Шагов пять от стенки до стенки высотой в полтора человеческих роста. На забитые в песок гнутые железные колья, смыкающиеся над головой, особым образом натянуты шкуры. Он еще раз потрогал их. Охранник, заметив это, грустно усмехнулся:
— Я уже смотрел. Такие ножом-то не сразу возьмешь.
— А ты не знаешь, что за клан? — спросил Роди, вспомнив, что со многими кочевыми у дяди был договор.
— Нет, но мне кажется, это те самые, что недавно на шахту напали. Похожи. Ручищи такие же длинные, лбы выпирают, топоры одинаково украшены… Да ты помнишь, наверное, был же тогда на стене.
Роди кивнул.
— Ну вот они, — продолжил охранник. — Те еще звери.
— А ты не видел мой мешок?
— Тот, которым ты меня огрел?
— Ага.
— Не видел. Когда меня притащили, ты уже тут валялся. Мешка не было.
Роди вздохнул.
— Кстати. Чего ты такого у начальника Морфа спер, что он нас за тобой отправил? — поинтересовался охранник.
— Я?!
— Ну не я же! Наверняка в этом мешке и держал, иначе чего тебе так за него беспокоиться.
— Я ничего не крал, — хмуро сказал Роди и неожиданно обозлился: — Это только вы у меня все крадете!
Деньги, цистерну, девушку — все это отняли у него на шахте, а вдобавок ко всему привычную жизнь и крышу над головой. Гнев всколыхнулся в груди, но почти сразу пропал. Ведь Роди нашел себе новый дом, и даже больше — корабль! Только вот вряд ли он теперь когда-нибудь его увидит…
Интересно, как там сейчас Шави? Что делает? Какие новые интересные штуки нашел?.. Вдруг остро захотелось снова оказаться в комнате управления, в кресле на возвышении, и движением пальца запустить ветряки. Почувствовать, как содрогнется огромная машина, ощутить ее мощь, заставить двигаться, подчиняясь его приказам…
Ход мыслей Роди оборвал крик охранника.
— Эй! — вопил тот и хлопал ладонью по шкурам, отзывавшимся гулким звуком. — Эй!
Длиннорукий мутант влетел внутрь с искаженной яростью мордой. Роди не знал, был ли это тот самый, что грозил перерезать охраннику горло, или другой, но, кажется, он твердо намеревался выполнить обещанное.
— Нет-нет-нет! Стой! Стой! — Охранник сразу вжался в стену, подняв руки. — Отведи меня к вождю клана! К вождю! У меня есть кое-что ценное! Если убьешь меня, никогда не получишь! К вождю! Веди к вождю!
Роди недоумевал, что за мутафаг укусил охранника. С чем это он решил пойти к предводителю клана?
Мутант с занесенным для удара топором остановился над пленником. Скалил зубы и, видимо, размышлял. Роди во все глаза смотрел на происходящее, боясь даже предположить, чем все это закончится.
— Ты! — вдруг рявкнул мутант. — Нет к вождю! Дай мне!
Охранник не опускал рук, словно мог защититься ими от острого лезвия.
— Нет! Веди к вождю!
— Дай мне! — заорал мутант.
— Нет! — уперся охранник. — Веди к вождю клана!
Длинная четырехпалая рука схватила его за волосы и повалила лицом вниз. Мутант наступил коленом на спину пленнику, задрал ему назад голову и прижал лезвие к горлу.
Роди уже понял, что сейчас случится, и приподнялся, опираясь о стену. Он не знал, что делать — оставаться в стороне или броситься на помощь охраннику. Вдвоем они вполне сумеют справиться с мутантом. В этом и была, наверное, задумка командира: привлечь внимание и неожиданно напасть, потом выбраться наружу и сбежать. Только почему он не предупредил заранее?
Роди уже сделал шаг к костру, решив швырнуть в мутанта тлеющими углями, но тут услышал слова охранника:
— Это принадлежало моему вождю, и отдам я только твоему вождю!
Роди замер на месте, сразу догадавшись, о чем речь. Мутант с недовольным видом отпустил пленника, выпрямился и рывком поднял его на ноги.
— Идти!
Роди понадобилось некоторое время, чтобы осознать: его в очередной раз предали.
— Нет! — воскликнул он. — Не делай этого! Я ничего не крал! В мешке не то, что ты думаешь!
Но охранник даже не посмотрел в его сторону. Скорее всего, слова Роди стали для него лишним доказательством того, что догадка о ценностях, хранившихся в мешке, верна.
Роди обуяла злость. На непослушных ногах он хотел броситься вдогонку за хитрым охранником, перешагнул костер, но тут мутант наотмашь ударил его по лицу и рявкнул:
— Молчать! Сидеть!
Роди упал, едва не угодив в огонь. Пленник и его конвоир ушли.
В бессильном гневе Роди стукнул кулаком по песку. Какой же он наивный идиот! О каком побеге можно было думать, когда сам еле ходит?! Сколько он продержался бы в пустыне — полдня, день? Без воды и пищи, и самое главное — без сил. И охранник какая скотина! А ведь Роди едва не кинулся ему на помощь. Если бы он в таком состоянии напал на мутанта, тот с легкостью порубил бы его на куски.
Но тут Роди вспомнил, что было, когда он сам пришел к «вождю» охранников — к начальнику Морфу. Тот даже слушать не стал, не говоря о том, чтобы попробовать жидкость из коробки.
