— Ну да, точно, — кивнул Роди, — к тому же мутанты измазали себя илом, чтобы слиться с пустыней. — Он устало вздохнул, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. — А откуда взялся дядя?..
— Думаю, он приехал нам на подмогу. Ведь догадаться, что здесь происходит, несложно. Тем более Берс был кем угодно, но только не дураком.
— Он спас меня там.
Изобретатель промолчал, и Роди подумал, что для Шави это не имеет никакого значения.
Перед тем как уйти спать, они вместе выбрали участки возле носа и кормы корабля и раскидали на них мины. Роди показалось, что его товарищ изменился: стал хмурым и молчаливым, будто что-то терзало его изнутри, но списал это на усталость и не стал задавать вопросы.
* * *
— Роди, Роди, вставай скорее! — Айза трясла его за плечо.
— Что? Что случилось?
— Скорее! Тебя Шави зовет.
Роди вскочил с койки и побежал за девушкой, успев бросить взгляд в круглое окно — снаружи было еще темно.
— У нас новый враг! — сообщил изобретатель, едва Роди влетел в комнату управления.
— Кто?
— Самые серьезные из всех — омеговцы.
Роди взглянул на «живое окно». По серому песку в клубах черных дымных выхлопов двигалась угловатая машина, неся на себе белые фигурки людей.
— Танкер, — выдохнул Роди.
— Целых два. Вон там, чуть дальше.
— Да, вижу!
Омеговцы в «живом окне» казались ненастоящими и совсем не страшными. Но Роди сразу вспомнились встреченные не так давно наемники и их грохочущие танкеры с огромными пушками…
— Куда они едут? К нам?
— Пока нет, в лагерь направляются, к гетманам.
— Так, может, они с гетманами воевать хотят?
Шави фыркнул:
— Не говори ерунды!
— И что нам теперь делать? Сможем их достать?
— Нечем! Уже проверил. — Изобретатель для наглядности выбрал пару разных видов оружия, и в «живом окне» красными и зелеными дугами отобразилась дальность их действия. Ни одна зеленая полоса не дотянулась до танкеров. — Только эти бесполезные длинные штуковины вроде должны достать, но я не знаю, как их запустить. Ты сам видел — шипят и падают в песок.
Оба в задумчивости смотрели на «живое окно».
— Будем надеяться, что мины их остановят, — произнес наконец Шави. — И надо бы зарядить пулемет на крыше. Только мне кажется, ему не совладать с броней танкеров.
Роди кивнул:
— Я помню, что нужно делать. Думаю, что справлюсь и в темноте.
— Свет у тебя будет. Направлю фонари от корабля, чтобы ослепить возможных наблюдателей. Прижимайся к стенкам, и тебя не заметит даже самый зоркий мутант. Я прогонял «глаз» над нами — вроде никого нет. Но если все же они смогли укрыться, то первым делом начнут гасить фонари. Поэтому, как только услышишь звон стекла — беги назад.
— Хорошо.
— Я буду караулить у входа. Айза, ты оставайся здесь, следи за омеговцами, только ничего не трогай!
Девушка смутилась и опустила глаза.
— Ясно? — строго спросил Шави.
— Да, — кивнула она.
Изобретатель подошел к креслу Роди, вызвал управляющий прямоугольник, включил освещение и поднял броневые ставни. За обзорными окнами отлично просматривалось пространство вокруг корабля.
Захватив самострел, друзья направились к выходу. У двери остановились. Роди взялся за рукояти рычага, изобретатель приготовил оружие.
— Знаешь, — вдруг произнес Роди, — я последнее время все никак не мог понять, что в тебе изменилось. Только сейчас дошло.
— И что же?
— Ты давно не носишь чалму.
— Святой мутант! Какой ты наблюдательный! — с иронией произнес Шави. — Не до чалмы сейчас, да и на солнце я почти не нахожусь. Всё или еще есть какая-нибудь глупость, которой ты хочешь поделиться, перед тем как мы рискнем напороться на засаду мутантов?
— Всё. — Роди улыбнулся и повернул рычаг.
Выходили осторожно, оглядываясь по сторонам, готовые отреагировать на малейшее движение. Но все было спокойно. Изобретатель кивком показал, чтобы Роди двигался дальше, а сам остался охранять вход. На крыше оказалось светлее, чем ожидали. Даже удалось рассмотреть схему перезарядки, нарисованную на борту новой коробки с зарядами, и ничего не пришлось делать по памяти.
Выполнив досконально всю процедуру, Роди спустился.
— Что? — вскинулся Шави.
— Готово…
— Что готово?! Ты почему не проверил?! — зашипел изобретатель.
— Ну, я подумал… — смутился Роди.
— Хватит врать! Если бы подумал, то сделал бы пробный выстрел! А ну лезь обратно!
Роди, досадуя, что сам не догадался проверить пулемет, вернулся наверх. Взялся за рукояти и стал выбирать, куда выстрелить. Навел прицел на край освещаемого пространства за кормой и нажал на спусковые рычаги. Ночную тишину рассек грохот, а песок вдруг взорвался кровавыми фонтанами. И сразу же началось движение. Раздались вопли и крики. Затаившиеся под песком мутанты сбрасывали с себя шкуры, которыми укрывались, и с воинственными кличами хватали луки, копья и топоры.
От неожиданности Роди прекратил стрелять, но тут же снова сжал пальцы, поливая огнем темные фигуры, отлично освещаемые фонарями. Он поворачивал пулемет вправо-влево, позади корабля поднималась стена вздыбленного пулями песка и ила. Несколько стрел попали в площадку, на которой катались пустые гильзы, одна стукнулась в коробку с зарядами, но отскочила, не пробив металл. Роди инстинктивно пригнулся, не прекращая стрельбы, стараясь не подпустить мутантов к кораблю. Не все пули попадали в цель, но и тех, что нашли своих жертв, оказалось достаточно, чтобы обратить атакующих в бегство.
Оставив на песке с десяток мертвых сородичей, мутанты кинулись прочь с освещенного пространства. Увидев, что враг отступает, Роди отпустил рычаги и закричал:
— Бегите! Бегите и больше не возвращайтесь! Иначе всех разорву на мелкие кусочки!
Он снова начал палить, чтобы еще раз показать: ни с одной из сторон не получится подобраться к кораблю. Наконец остановился и отдышался.
— Роди, ты цел? Роди? — раздался снизу голос изобретателя.
— Да, — хрипло выдохнул он и пошел к товарищу.
В этот момент полыхнули яркие вспышки, зазвучали взрывы. Корабль задрожал. Роди невольно пригнулся, потом понял, что убегающие мутанты нарвались на мины, и засмеялся:
— Вот так вам!
— Пошли внутрь! Быстрее! — звал Шави.
Роди послушался. Они заперли дверь и вернулись в рубку, где их ждала встревоженная Айза. Она не просила ничего объяснять, но Роди заговорил с горящим взглядом:
