— Голод, — перебил Ильмар.
Лицо было серьезным. Он опустил руку под столешницу, чем-то там щелкнул.
— Голод и паника. Про наступление рано думать. — Ильмар говорил уверенно, будто знал все наперед.
Архип хотел поддакнуть, но понял, что не стоит: он будет выглядеть как какой-то замухрышка, желающий угодить хозяину. А ведь Архип и сам хозяин. Он расправил плечи. Глава целого клана, который приехал судьбоносные для Москвы… да чего там Москвы, всей Пустоши вопросы решать!
Ильмар уставился в стол, погрузившись в мысли. Надо его насчет охраны спросить, подумал Архип. Предупредить, что склоняют элитные бойцы имя Креста про себя, недовольны им. И про Вика узнать. В Храме записи на всех ведут. Если щенок в обители где-то, затребовать его взад. Башмачникам механики нужны, Гуго совсем старый, ему помощник в цехе пригодится.
Архип уже хотел заговорить, но справа колыхнулся атлас, за полотнищем раздался шорох. Ткань разошлась, и в покои тихо вошел жрец в бледно-желтых одеждах. Скользнув по гостю взглядом, приблизился к столу.
— Сообщения из Октагона были? — Ильмар повернулся в кресле.
— Не ведаю, — степенно ответствовал жрец низким голосом. — Мастер Федор с докладом выехал…
— Свяжитесь с ним! — Преподобный раздраженно хлопнул по столу, так что Архип вздрогнул; несколько листков слетели на пол. — Ступай.
Ильмар навалился на столешницу, потер подбородок. Когда жрец покинул комнату, поднял усталый взгляд и произнес:
— Не готовы мутанты на город наступать. Силы копят, разведывают… — Отодвинувшись с креслом, он встал и шагнул к стене. — Карты читать умеешь?
— Игральные? — Архип удивился: как Ильмар резко меняет тему беседы.
— Тьху! — Тот отдернул атлас на стене, открыв взгляду широкий лист бумаги, растянутый от потолка до пола, испещренный различными значками, пунктирами, разноцветными стрелками с полукружиями, овалами и мелкими надписями в разных местах. — Про топографию слыхал?
И, протянув руку, ткнул пальцем в верхний левый угол, где чернилами было выведено:
КАРТА БОЛЬШОЙ МОСКОВИИ.
И ниже буквами помельче:
Масштаб 1:30000.
Архип помотал головой.
— Понятно, — сказал Ильмар. — Тут вся Москва с окрестностями. Мутанты здесь.
Он повел рукой по низу карты.
— Тут переправы через Разлом. — Ткнул в два разных места, где вившуюся змеей коричневую ленту пересекали черные скобочки, от которых в центр рисунка тянулись извилистые нити. — Это тракты.
Ильмар, сложив ладони ковшиком, свел их клином в центре карты, повторив изгибы нитей.
— Можайский и Ленинский.
— А то, — Архип привстал, показывая на жирный овал пониже, — Лужники.
— Верно. Вот башня твоя, вот Цитадель… Храм наш.
Ильмар вернулся в кресло.
— Мутантов много, но штурмовать город они не готовы. Им не выбить кланы с территорий одним наскоком. Они готовятся главный бой дать, и будет он не в Москве. Мутанты перемещаются, разведчиков в город засылают.
Глава клана слушал внимательно, понимая, что Ильмар Крест в военной науке здорово сечет, в разы лучше, чем он. Куда Архипу до Преподобного!
— И как же ты мыслишь с тварями разобраться? — спросил башмачник.
— Мэра выберем, — Ильмар многозначительно посмотрел на Архипа. С хрустом сжал кулак. — Объединим кланы под моим началом и первыми ударим по мутантам.
Архип поерзал на стуле. Легко сказать: объединим.
За полотнищем справа раздался топот. Ткань заколыхалась, отлетела в сторону, и в покои вбежал жрец.
— Что? — Ильмар резко повернулся в кресле.
— Напали… — запыхавшись, начал он. — Одну машину сожгли, одна пропала. Сгинул Федор… Подмогу вызвал, как натолкнулся на лазутчиков по дороге в Храм. Потом пропал.
Ильмар вскочил.
— Сколько людей сейчас в Октагоне?
— Два отряда и два «тевтонца», — доложил жрец.
Преподобный стукнул кулаком по столу.
— И самоход бронированный, — добавил жрец, покосившись на Архипа.
— Починен? — спросил Ильмар.
Жрец кивнул.
— С тобой потом сочтемся, — бросил Преподобный Архипу, который даже рта не успел открыть. — Пусть два десятка жрецов садятся в самоход башмачников и едут на поиски Федора. В Октагон внеурочный конвой отправить…
— Так в Капотню же собирались, — возразил жрец.
— Совет подождет! — побагровев, пророкотал Ильмар. — Мне сведенья нужны. Найдите Федора!
Жрец кинулся к тайному ходу из покоев, скрытому за атласом.
— И чтоб доклады ежечасно со всех застав шли! — крикнул вдогонку Ильмар.
— Уяснил, — донеслось уже из-за полотнища.
Преподобный тяжело опустился в кресло. Посидел, уставившись невидящим взглядом в стол.
— Езжай к себе, Архип. Как вернутся жрецы с поисков, извещу. Твой самоход сразу отгонят в башню.
Он сунул руку под стол, чем-то щелкнул.
— Ступай.
Архип оглянулся, двери в покои бесшумно отворились. Глава башмачников медленно встал, испытав отвращение к себе — Ильмар его как того жреца шпыняет: ступай, езжай. Без согласия самоход пользует, но возразить нечего. Сам виноват, позволил такое отношение. Поставил бы себя на встрече в Октагоне по-другому, глядишь, все было бы иначе.
Он повернулся и вышел в коридор.
Глава восьмая
Утром Георг был мрачнее тучи в сезон дождей. Он сухо поздоровался с Виком и даже руки не подал — сразу прошел к прессу, чтобы раскочегарить печь и поднять температуру в котле.
Вик постоял, глядя, как киборг бросает лопатой уголь в топку, и пошел умываться на кухню, прихватив с полки обмылок. По дороге его окликнул Бяшка, прятавшийся за одной из длинных подвод, на которых еще вчера лежали бурильные установки.
Когда Вик подошел, Бяшка забрался на приступок, подтянул сползающие шорты и заговорщически сообщил, что на кухню соваться не стоит, там Егорыч бдит. Работы нынче много, и завтрак в лагере отменили, поэтому Фёкла сразу принялась готовить обед. А тех, кого старшина за бездельем застанет или сидючи с харчем, вмиг в сборщики улиток переведет, не поглядит на заслуги перед кланом. Что же до самого Бяшки, так он не хотел идти в мастерскую — Георг вчера его отчитал за то, что Кристин Инес привел, — и в лагере отсвечивать желания тоже не было, так как сразу припрягут к посевной в бассейне. А это еще хуже, чем слушать ворчание киборга, потому что водоросли с улитками так запахом шибают, потом неделю мыться будешь и все одно ничем не отобьешь зловоние. Вот он и сныкался за подводами, решил переждать, пока закончатся основные работы.
