— Про Ферзя потом будем думать, — проворчал Демир, поднял над головой факел. — Пошли.
И зашагал прочь от некрозного пятна. Никто больше в понукании не нуждался. Верзилы поспешили за стариком, стаскивая на ходу ранцы со взрывчаткой, Крум обогнал их, забрал у Демира факел и возглавил отряд.
За шорохом шагов и сопением озлобившегося на старика Стояна следопыты не услышали, как из некроза показался темный силуэт и тихо скользнул в смежный коридор на развилке.
Глава шестнадцатая
По крыше «тевтонца» застучали прикладами. — Стой! — долетело сверху. Над головой у Архипа распахнулся люк. — Стой, Грива, — сказал он одновременно с Федором, сунувшим голову в отсек. — Что случилось?
Глава клана поднял взгляд на переговорщика. Тот не ответил, исчез из проема, вместо него показался Козьма, но он не смотрел в люк, выпрямившись на броне, глядел на юг.
— Что случилось? — повторил Архип, закипая.
Бригадир молчал. Глава клана встал, ухватился за края проема, высунулся из люка по пояс и замер.
Далеко впереди, куда убегала широкая лента потрескавшегося асфальта в сопровождении покосившихся фонарных столбов, виднелись пологие холмы. Их плавные гребни прочертили линию горизонта, над которой висело длинное пыльное облако.
— Грива, бинокль мне! — Архип выбрался на крышу.
Следом высунулся Юл. Водила открыл дверцу кабины, встав на подножку, протянул бинокль.
Деталей в окуляры разглядеть не удалось, до холмов было слишком далеко. В плотной завесе над вершинами шевелились смутные тени. Казалось, что по гребню ползет гигантский червяк, растягиваясь и уплотняясь, извивается туловом, съезжая на склоны, под которыми виднеется русло обмелевшей реки.
— К люберецким идут, — сказал Юл.
Архип вздрогнул, так неожиданно громко прозвучал голос медведковского, и опустил бинокль. Огляделся. Мастера Федора и двух монахов рядом не было, башмачники молча стояли на броне, даже ветер, гонявший песок и клубки перекати-поля по равнине в стороне от дороги, бросил забавляться с любимыми игрушками и умчался прочь.
— Почему к люберецким? — просипел Архип и сглотнул. Прочистил горло. — Почему?
Он надеялся услышать другой ответ, но Юл сказал:
— Мутанты хотят лишить Москву продовольствия.
Башмачники на броне зашептались.
— Их армия разделится на два больших отряда. Один пойдет к Капотне, другой ударит по кормильцам. После возьмутся за город.
— Нефть и еда… — тихо сказал кто-то.
— Без топлива и продуктов нам хана, — ответили ему.
— Тихо! — выдохнул Архип, обводя суровым взглядом людей. — Кто еще вякнет… запаникует… — Он похлопал по кобуре и бросил бригадиру: — Козьма, ты понял?
— Прослежу, — сказал тот, но как-то неохотно.
Видно, мыслями он был сейчас, как и другие, в башне клана, где осталась жена с ребенком.
Сзади донесся голос переговорщика, Юл вдруг полез в отсек, Архип оглянулся. Вдоль выстроившихся цепочкой машин к головному «тевтонцу» быстро шагал Ильмар в сопровождении Федора и телохранителей. Монахи стояли на броне, капотах машин и подножках, держась за поручни. Все смотрели на юг, некоторые — в оптические трубы и прицелы, сверкавшие бликами на солнце.
Подойдя к «тевтонцу», Ильмар запрыгнул на подножку, Архип подал ему руку и помог влезть на крышу. Протянул бинокль, но Преподобный отмахнулся.
— Без него вижу, — сказал он, глядя на холмы у горизонта.
— Ты же хотел первым по мутантам ударить, — съязвил Архип.
Ему было наплевать, что кругом полно людей, сейчас не до обходительности и почтения, сейчас надо решить, ехать в Капотню или в Москву возвращаться.
— Они далеко. Твари нарочно напоказ армию выставляют, пугают нас.
— А если они на Москву повернут?
— Ты что ж, Архип, башню не укрепил? Баррикады не построил?
Глава клана не нашелся, что возразить.
— У тебя лучшая позиция в городе. С высоты все видать…
Ильмар помолчал.
— Мне вот что не ясно, — сказал он, понизив голос. — Почему они так рано начали?
— В смысле? — не понял Архип.
— С лагерей снялись, перемещаются.
— Так ты ж сам говорил, что мутанты готовятся главный бой дать, разведчиков в город засылают…
Ильмар посмотрел на Архипа отрешенным взглядом и пробормотал:
— Говорил.
— И?
— Они торопятся, — вдруг сказал Преподобный, сверкнув глазами. — Их планы изменились. Федор!
— Здесь я, — отозвался жрец, мягко отстранил Архипа плечом.
— Свяжись по радио с Храмом, предупреди: готовыми быть к нападению.
— Понял.
Переговорщик хотел спрыгнуть с крыши, но Ильмар поймал его за рукав.
— Убедись, что Лавр в Храме все правильно уяснил. Чтобы подготовился отразить атаку на обитель, когда стемнеет. — Он подумал и добавил, взглянув на Архипа: — И пусть посыльного к башмачникам снарядит, заодно решат, как лучше оборону в городе держать. Кто там у тебя за старшего остался, Архип?
— Гуго, — сказал глава клана.
Ильмар повернулся к мастеру Федору:
— Не надо посыльного. Пусть Лавр к этому Гуго отряд небольшой отправит во главе с Турой.
Архип прикрыл глаза. Как все не вовремя, Лавр с Турой сейчас в засаде сидят на выезде из Москвы, чтобы Ильмара завалить. А тот, наоборот, о городе, о башмачниках печется, предупредить об опасности хочет.
— После всего свяжись с топливными, пусть разведку к реке высылают, и скажи, что скоро будем.
Федор спрыгнул на землю, побежал к «тевтонцу», где была радиостанция. Ильмар забрал у Архипа бинокль.
— К вечеру реку перейдут, — сказал он, посмотрев через окуляры на армию мутантов. — Как думаешь, сунутся они в Капотню или до утра станут ждать?
— Что? — Архип Дека поднял рассеянный взгляд на холмы. — А-а… К вечеру, да.
— Ты что, Дека? Чего вареный такой? — Ильмар опустил бинокль. — За город не бойся, выстоят кланы. А в Капотне сейчас боевых отрядов полно, диверсанты топливный завод охраняют, по округе патрули ездят, люберецкие большим числом на тракторах бронированных приедут, вот… — Он оглянулся. — Наш еще караван…
Ильмар вернул Архипу бинокль, похлопал по плечу:
— В Капотне у кланов большая сила, Мэр только нужен, чтобы командовал всеми, правильную оборону выстроил. А когда мутанты атакуют, раздавил их и не дал ускользнуть в Пустошь. — Он ударил кулаком по раскрытой ладони. — Ясно?
Архип безучастно кивнул, глядя в люк, откуда в спину Ильмару таращился единственным глазом Юл. О чем сейчас медведковский думает, о мести? Или о людях, которые в городе остались?
