— Хочешь нас потопить?
— Выполняй приказ, капитан. Выбей боковые окна. За моей спиной висит летная куртка, вырви из нее кусок и заверни документы, чтобы не промокли.
— Я не доплыву до берега, река, как океан.
— Жить захочешь, доплывешь. Если мы не потопим самолет, нас найдут. Других вариантов нет. Выполняй.
Муратов разодрал куртку по швам, выдрал лоскут кожи, завернул в него документы и положил в планшет. Гаечным ключом выбил окна. В кабину ворвался шквалистый ветер.
— Иду на приводнение.
— Погоди, в салоне должны быть надувные плоты для десанта, мы о них забыли.
— Действуй.
Самолет пошел на второй круг.
Тяжелая машина в руках опытного пилота вытворяла чудеса. Отсутствие груза позволило Рогожину выключить двигатели и начать планирование. Он шел на бреющем полете, пока не коснулся воды. Самолет начал скакать, как удачно брошенная плоская галька. Правое крыло зацепило воду, машину развернуло на сто восемьдесят градусов, и она застыла на месте.
Сбросив через окно кабины резиновую лодку, Рогожкин и Муратов спрыгнули в ледяную воду. Самолет забурлил, как закипающий чайник, и начал медленно погружаться в воду.
Летчики забрались в автоматически вздувшуюся лодку с двух сторон, чтобы не перевернуть ее. Впопыхах Муратов не взял сборные весла.
— Будем грести руками, капитан. Заодно и согреемся. Одно я понял точно — в разведку с тобой идти нельзя. Специалист ты хороший, но личность никчемная.
Они легли на животы и начали грести к берегу, похожему на узкую полоску, прочерченную вдоль горизонта. Течение было сильным, приходилось выкладываться полностью. К вечеру оба выдохлись, но к берегу так и не приблизились. И тут им повезло. В сумерках лодка едва не угодила под паром, курсирующий между берегами, на нем перевозили скот. Бедствующих подняли на борт. На вопросы они не отвечали, сил не хватало, да никто их особо не расспрашивал. А если бы спросили, они не знали, что ответить. Куда их отнесло течением за долгие восемь часов? Какой берег им нужен? На обоих военная форма летчиков. Кто они, откуда и куда направляются?
Приближалась ночь. Паром медленно полз к правому берегу.
11.
Бывших сокамерников снимали с деревьев, как плоды с яблонь. Сначала нашли Князя, следом за ним казака, и с каждым пришлось повозиться, чтобы спустить на землю.
Начинало смеркаться, когда они вышли к оврагу, где с постными физиономиями сидели Гаврюха и Качмарэк. Лиза мгновенно оценила обстановку.
— Груз нашли? — спросила она веселым тоном, словно явилась на вечеринку.
— В овраге, — коротко ответил капитан. — Топи здесь нет. Нам повезло.
Лиза подошла к Качмарэку сзади и, выхватив наган, прижала его к затылку поляка.
— Сиди, не трепыхайся, Казимиш. Башку прострелю.
Тот и не думал сопротивляться.
— Огонек, забери у него пистолет.
Мальчишка соображал быстро и знал, где искать. С ловкостью карманника он вытащил пистолет из-за пазухи Качмарэка, чем вызвал неподдельное удивление Пенжинского. Лебеда не удивился, он лишь криво усмехнулся.
— Отдай оружие капитану.
Ваня Грюнталь выполнил приказ. Дейкин сунул свой пистолет в пустую кобуру — по ней Лиза и поняла ситуацию, в этой компании терять бдительность нельзя.
— Чем он тебя огрел, Гаврила Афанасьич?
— Мало тут бревен валяется? Дурак. И чего добился?
— Как же, оружием завладел. Только почему не удрал?
Качмарэк молчал.
— Он паспорта у меня искал, но не нашел. А куда ему без паспорта да с акцентом. Тут другое интересно. Этот Кошмарик ухитрился приземлиться первым, успел избавиться от парашюта и устроить засаду. Если не забыли, первым-то прыгал я! Парень чувствует себя в воздухе как рыба в воде.
— Может, он настоящий шпион? — спросил Огонек.
— Какое это теперь имеет значение, — тихо сказал Князь. — В нашей команде половина шпионов. Настоящих или сфабрикованных. Тут надо понимать главное — в одиночку из тайги не выбраться. Поверьте мне, я знаю, что такое экспедиция.
Из-за кустов появился Пилот, поддерживающий под руку Варю. Лицо девушки было изрядно поцарапано, бушлат грязный и в некоторых местах порван, но она улыбалась.
— Что с ней? — спросила Лиза.
— Доктор-перекати поле. Протаранило немного. Ничего страшного.
К оврагу вышел и Трюкач. В глазах Лизы появились знакомые огоньки, на щеках вспыхнул румянец, который она хотела бы скрыть.
— Что-то вас здесь мало, — оглядевшись, констатировал Чалый. — Где Монах, Важняк, Кистень, Леший?
— Я здесь, — ответил латыш, выходя из-за деревьев.
— Надо вытаскивать вещи из камыша, — сказал Дейкин. — Без них пропадем. Найдем поблизости поляну и разведем костер, иначе остальные нас не найдут, через полчаса стемнеет.
Взялись за работу. Тут подоспел Важняк. Действовали слаженно, рудники да лесоповалы приучили людей работать споро.
— Где-то неподалеку живут люди, — сказал Журавлев.
— Опытному сыщику можно верить, — усмехнулся Шабанов.
— А вы сами не видите? Встань, Пилот.
Шабанов встал. Все молча ждали.
— На чем ты сидел?
— На пне. Тут их полно.
— Деревья аккуратно спилены, а не повалены ураганом. К тому же самих деревьев нет, их увезли. Многие из вас прошли через лесоповал, должны видеть такие простые вещи.
Открытие обрадовало всех, кроме Лизы.
— А где же те, что…
— Леса вокруг много, далеко за ним ходить не надо, значит, совсем рядом. Ходят с оружием, так что радоваться рано.
— А про оружие откуда узнал? — спросил капитан Дейкин.
— Картечь застряла в коре лиственницы. Могу показать. Здесь живут охотники и водится крупная дичь. На зайца с картечью не ходят. Медведи или, не дай бог, и рыси могут доставить немало неприятностей. Охотникам мы тоже можем не понравиться.
Латыш тут же вмешался в разговор:
— У нас есть карабины, но генерал не велел нам патроны выдавать. А зверье пустым стволом не напугаешь, оно понимает пулю. В этих местах хищник непуганый, может пойти в атаку без предварительных извинений.
Все посмотрели на капитана.
— Я выдам вам патроны, — кивнул он.
— С ума сошел! — вскипела Лиза. — Тут приказы отдаю только я.
— Согласись, кума, — пробасил Качмарэк, — пистолет у меня был, убить капитана я мог до вашего прихода, но смысла нет. В тайгу пойдут все. Другого выхода у нас нет. Капитан прав, я искал паспорта, однако генерал всех нас обдурил.
