— Чисто сработали. — Клименко показался из-за камня, который был его укрытием.
Лист подобрал калаш, отщелкнул магазин, посмотрел, сколько там осталось патронов, и отдал его Клименко.
— Пригодится, — сказал стакер, и я понял, что отношение к этому человеку у него поменялось. Да и сам полковник поменялся. Это было, конечно, к лучшему, иначе в группе начались бы междоусобные войны, а этого никто не хотел.
— Медлить нельзя, — сказал полковник.
Группа пошла дальше.
* * *
Солнце допекало Дарью и Программиста, которые медленно двигались за группой Листа. Им казалось, что за ними кто-то постоянно наблюдает, но на хорошо просматриваемой территории военных складов в радиусе ста метров никого не было.
— Может, привал? — взмолился Программист.
— Нет. Пока не убедимся, что с группой Листа все в порядке, мы не остановимся, — отрезала девушка.
— А если не все в порядке? Тогда вообще без привала будем идти? — спросил Программист. Девушка промолчала, но потом все-таки сказала:
— Что ты постоянно ноешь?
— Я, между прочим, в эту ходку идти не собирался, это ты меня потащила. — Программист устремил на девушку взгляд, ожидая ее реакции.
— Ну и что, назад вернешься? Иди с закрытым ртом и перестань скулить! Мужик ты или нет? — Дарья пошла быстрее, и сталкер отстал от нее на несколько метров.
— Не пойму я тебя, — сказал он и принялся ее догонять.
Когда сталкер снова с ней поравнялся, он посмотрел на девушку. Она плакала.
— Да что с тобой происходит?
— Я не знаю, — сказала она.
— Ты боишься чего-то?
— Не знаю… наверное, боюсь. Что-то постоянно происходит кругом, а я боюсь опоздать на эти действия… — Девушка отвернулась от сталкера. — Боюсь, что люди, которые мне дороги, могут погибнуть из-за меня.
— Это Зона! Здесь всегда что-то происходит! Ты сталкер поопытнее, чем я, и до сих пор этого не понимаешь.
— Все я понимаю, но не хочу принимать такую действительность!
— Может быть, так и должно происходить. Но скажи мне, где те рамки, которые устанавливают, что правильно, а что нет?
— У каждого человека они свои…
— Именно, — перебил Программист, пытаясь поддержать Дарью в такой непонятной для него ситуации. — Эти рамки и делают нас некими куклами. А Зона только дергает за веревочки и управляет нами. Ты знаешь, что существует страх, но никогда не сможешь понять, что это на самом деле, пока не встретишься с ним лицом к лицу. Поэтому бояться нечего. А теперь пойдем дальше, как будто ничего не было. Хорошо?
— Хорошо. — Дарья вытерла рукой слезы и пошла дальше.
В лицо сталкерам подул сильный ветер, который принес с собой запах смерти. Впереди огромным облаком черного дыма тлела бесформенная куча тел.
— Что это? — Скворец впервые в жизни видел такое.
— Это братская могила Зоны, — объяснила девушка. — Там те, кто не пережил выброс. Такое иногда бывает, когда люди и мутанты становятся одним целым с Зоной. Это большая редкость.
Метрах в пятидесяти от тлеющей кучи девушка увидела двоих сталкеров. Один из них, постарше, сидел на камне, второй неотрывно смотрел на пепел собратьев и врагов. Заметив Дарью и Программиста, они никак не отреагировали, и только один махнул рукой, приглашая подойти и поговорить.
— Что случилось? — спросила девушка.
— Последний выброс… — Сталкер, сидевший на камне, немного удивился тому, что Дарья была девушкой.
— Вы тут сталкера не видели? — спросил Программист.
— Невежливо перебивать, — отозвался второй.
— Как же не видели? Видели, проходил тут один, спрашивал группу сталкеров, а вот ее-то мы и не видели! Ну, он начал кипятиться, я даже думал, что стычка начнется, но он просто ушел туда — к выжигателю. Правда, голова моя потом долго болела, а так ничего — мирно все обошлось. Тем более нас двое, а он один, — сказал первый сталкер, улыбаясь.
— Недооцениваете вы этого сталкера… — сказал Программист.
— К выжигателю, говоришь, пошел? Давно? — спросила девушка.
На слова своего спутника она не обратила никакого внимания.
— К нему, родимому, несколько часов назад пошел, — ответил все тот же сталкер.
— К родимому?.. — повторил Программист.
— Я чего-то не понимаю или как? Он что, нарывается? — Второй сталкер привстал.
— Спокойно, мы сейчас уйдем, и все…
— Программист? — Первый повернулся к нему лицом.
Девушка растерянно смотрела то на одного, то на другого. Лицо сталкера растянулось в улыбке.
— Топор, ты? — в свою очередь узнал сталкера Программист.
— Я уж думал, что нет тебя, а тут на тебе — явился! — Если не брать во внимание слов сталкера, было видно, что этот самый Топор был рад видеть Программиста. — А вы куда так спешите?
— Группу Листа преследуем… ну, в смысле… тыл прикрываем — ответил Программист.
— Листа? Он жив? Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу это имя снова. — Топор почесал затылок.
Молодой сталкер смотрел на встречу двух старых друзей и только моргал глазами. Он уже не пытался что-либо сказать.
— А это моя замена? — спросил Программист.
Он указал на второго сталкера.
— Да как сказать… Когда ты пропал, мне его подсунули — на, мол, учи его, а то он новичок еще, а у тебя уже нет ученика. Короче говоря, так тебя и заменили. Но он тоже сталкер не промах, смышленый. — Топор похлопал молодого по плечу, и тот улыбнулся. — Знакомься, это Косяк.
Программист протянул ему руку, и тот пожал ее.
— Программист, пора идти, и так отстали, — прошептала девушка.
— Уже уходите? — Топор заметил, что Программист засуетился.
— Нам нужно спешить, — пояснил он.
— Так вы реально за Листом идете?
— Да, — ответила девушка.
— А можно я с вами? — попросился Топор. — Мы вас не потесним, хочется со старым другом встретиться, а то я вроде как умер для него.
— Конечно, только в темпе. Дальше будем идти без остановок, — сказала девушка.
— Она проводник?
— Да-а… — Программист шумно выдохнул.
— Ну, а что не так? — удивился Топор.
— Ходка эта не для меня! — ответил Программист.
— Не говори… — Топор ухмыльнулся.
Он проследил за реакцией Программиста. Группа собралась и пошла дальше. С каждым шагом они приближались к территории выжигателя.
Глава 6
Припять
Клименко остановил группу на перепутье. Дорога разделялась на две узкие тропинки: одна шла прямо и продолжала основную дорогу, а вторая сворачивала влево и уходила на холм, скрываясь за высокими сухими деревьями.
