Улдис продолжал сидеть и ковырять ножом ветку. Велосипедист подошел ближе.
— Привет, Сыроежка.
— Здорово.
Улдис встал и пожал велосипедисту руку.
— Говорят, ты ловкий парень. Много о тебе слышал.
— Те, кто не ловкие, воронам на завтрак идут.
— И то верно. Бери велосипед, езжай в город. Передашь письмецо связному.
Мужчина достал из кармана сложенный вчетверо листок и протянул парню.
— Где его искать?
— На площади у ратуши сидит нищий с костылями. На земле лежит морская фуражка, мелочь в нее кидают. На кителе у нищего увидишь медаль за взятие Варшавы. Брось ему листок в фуражку и возвращайся. Только осмотрись сначала, место там людное.
— Понял, не дурак.
— Тогда вперед.
Улдис его запомнил. Брови лохматые, как метла, и ямочка очень глубокая на подбородке. Этот тип не простая сошка: кличку его знает, об удачливости наслышан. Кому не попадя характеристик на людей не дают. Парень сел на велосипед и поехал в сторону городского шоссе. На двухколесном транспорте до города за час добраться можно. Его никто не торопил, но он сам хотел обернуться побыстрее и налег на педали.
Город медленно просыпался. По улицам ездили почтальоны на велосипедах, открывались хлебные лавки, на тележках развозили молоко. Улдис покатался по узким улочкам и заехал в один из уютных двориков, полный зелени и цветов. Оставив велосипед возле лестницы, поднялся на второй этаж, прошел по галерее и позвонил в шестую квартиру. Дверь открыл высокий, крепкий мужчина лет сорока пяти, по пояс голый, тело изуродовано шрамами.
— Вы меня еще помните, дядя Янис?
— Ты сын Блонскиса?
— Лесные братья распяли его на воротах полгода назад.
— Знаю. Был на похоронах, но тебя там не видел. Мы думали, тебя тоже убили. Заходи.
Крохотная квартирка с низкими потолками. На стене фотография хозяина в буденовке, на груди орден Красного знамени, под портретом висела шашка.
— Где ты пропадал, Улдис?
— В лесу. Хочу найти Звонаря и напомнить ему о своем отце, перед тем как убить. Его ищут, но никогда не найдут, отряд Звонаря живет под землей. Они начали строить свои сооружения, как только фашистов поперли из Прибалтики. Уходить с немцами не стали. Звонарь решил воевать до конца и остановить его может только смерть. Кто-то обеспечивает его оружием, боеприпасами и связью. Я знаю схему расположения землянок. Обнаружить их можно с помощью миноискателей, под землей много металла…
— Погоди. Ты в отряде у Звонаря?
— Полгода. С осени. Но знаю пока очень мало. Кто такой Звонарь, для бойцов тайна. Численность отряда неизвестна. Хуже другое. Звонарю известно больше, чем может знать человек, отрезанный от мира. Он не ошибается. Все налеты на колхозников выверены по минутам. Деревенские сами на себя капать не станут, он отнимает у них все и убивает братьев, отцов, сестер. Информация идет из города, вот почему я не пошел в милицию, осведомитель может сидеть где угодно, мне еще рано себя выдавать.
— Ты хочешь, чтобы я нашел предателя?
— Вы же не маленький человек в городе. Вот, гляньте.
Улдис протянул хозяину записку.
— Тут только цифры.
— Шифр. Я должен бросить эту бумажку в шапку нищего, сидящего на площади у ратуши. Но он всего лишь связной.
— Такие шифровки находили у немцев. Это серьезно.
— Звонарь не может быть немцем. Он давит на патриотизм лозунгом: «Свободу Латвии!» Его помощники и консультанты — дело другое, тут чувствуется опытная рука во всем. Вы можете поймать пятерых бандитов из отряда Звонаря, но они вам ничего не скажут и под пытками, потому что не знают. Даже нищий с площади не выведет вас на след.
— Тебе они доверяют?
— Таких, как я, в городе полно, и они никого не интересуют. Меня удобно использовать.
— А если тебя проверяют?
— Вряд ли. Я на велосипеде, уследить за мной трудно. И вот еще один важный момент. Грабя обозы колхозников, груз перевозят на лошадях. В последний раз я насчитал тридцать две лошади. Их под землей не спрячешь, где их держат? В деревне? Лошади — слабое место банды. И еще. Как осуществляется связь? Каким образом Звонарь получает информацию из города?
— Минуточку. Если мы будем знать, какой колхоз собирается направить обоз в город, ту же информацию получит Звонарь. Мы можем устроить засаду.
— Из города идет только одна дорога. Как только машины с солдатами выйдут за ее территорию, Звонаря предупредят, и он не тронет обоз.
— Рация?
Улдис пожал плечами.
— В городе работают передвижные пеленгаторы, оставшиеся в наследство от немцев. Лучших еще не придумали. За год не обнаружили ни одного передатчика.
— А если бандитов предупреждают заранее?
— Значит, враг сидит в кабинете начальника НКВД. Или его ближайших помощников. Только они дают команду. Солдат поднимают по тревоге, в считанные минуты они готовы к выезду, задачи ставятся в пути. Начальник НКВД — русский, прислан к нам из Москвы, шпионом он быть не может. Его помощники — бывшие подпольщики, воевавшие с фашистами. Трудно поверить в их предательство.
— Тем не менее все ваши облавы провалились. Звонаря не застанешь врасплох, он высылает разведку вперед, выставляет дозорных на опушках. Колонну машин можно увидеть издали. Между шоссе и лесом поля.
Янис закурил и накинул рубашку. Походив по крохотной комнате, едва не задевая пышной шевелюрой потолок, он вдруг сообразил:
— Надо подготовить специальный обоз и засаду устроить заранее, а не в день налета.
— Вы хорошо знаете местные леса, дядя Янис?
— Лесные дороги мы знаем, а за грибами давно никто не ходит, не та обстановка.
— То-то и оно. А мы каждую кочку в лесу знаем. Вашу засаду, устроенную заранее, перебьют как котят. Потеряете людей и сыграете на пользу врагу. Звонарь имеет преимущество в лесу, его надо брать одним махом, взяв в кольцо, и не давая возможности из него выйти. В лес раньше времени заходить нельзя. Надо думать. Предатель не должен иметь возможности предупредить Звонаря о готовящейся операции, солдаты должны войти в лес в момент выхода обоза из села, не раньше. Как им подобраться к лесу, оставаясь незамеченными? В дозор у Звонаря выдвигаются по пять-шесть человек. И главное — за лесом более тридцати населенных пунктов. Надо точно знать, кто и когда пошлет обоз в город. Жить всем хочется. Если операция сорвется, бандиты станут еще осторожнее и другого шанса вам не дадут. Ко всему прочему, вы потеряете людей, которых и без того немного.
— Да, армию нам никто не даст. Задачка.
— Я должен идти. Попаду в город еще раз, попытаюсь с вами связаться.
— Пивную у старого костела знаешь?
