— Что здесь произошло? — удивленно спросил Сергей.
Ответа ни у кого не нашлось.
— Далеко до расположения военных? — поинтересовался Руслан.
— Не очень, — ответил Петрович. — Только на великах мы тут явно не проедем.
— Значит, оставляем их здесь и идем пешком.
Валентин сразу скис.
— А может, поищем объездной путь? — с жалобной миной спросил он.
Руслан покачал головой:
— Нет. Можем заблудиться. Я вообще местность не знаю, а вы хоть и знаете, но сами видите, как тут все поменялось. Лучше не рисковать.
— А давайте я посторожу? Мало ли что. Если мы никого не видели — еще не значит, что никого нет.
— Идем все вместе. Велосипеды спрячем.
Валентин горестно вздохнул, но слез с седла.
Отогнав велосипеды под высокий разлапистый дуб, прикрыли их ветками и пошли дальше.
Преодолеть завал оказалось не так уж просто. Стволы громоздились беспорядочно, будто неведомые гиганты решили сыграть ими в бирюльки, перемешали и высыпали на землю. Приходилось постоянно взбираться, спускаться, подлезать. Тяжелее всех приходилось грузному Валентину, и хотя ему помогали, но очень скоро он совершенно выдохся, стал хрипеть и часто останавливаться.
— Вы… идите… я… догоню.
— Слушай, — спросил Толян, — как же ты так ловко с великом управляешься, если тут спекся уже?
— На нем… я… только ногами… двигаю, а тут…
— Ясно всё. Руслан, слышь, может, правда, оставим его тут? Чего мучить человека? На обратном пути заберем.
— Обратный путь, — простонал Валентин.
— Никого мы оставлять не будем, — жестко сказал Руслан. — Делаем привал. Перекусим, отдохнем. Времени полно. Толян, ты, раз не устал, можешь пока разведать путь полегче. Только не уходи далеко от просеки, держись, чтобы мы тебя видели.
— Ты что, ему в отцы записался? — вдруг спросил Сергей.
— Нет, — нахмурился Руслан, не понявший подобной реакции. — Просто, если он куда-нибудь свалится, то нам же придется его искать. А в чем проблема?
— Да ни в чем! Одного на себе тащим, за вторым присматривать надо…
— Ты, что ли, тащишь? — фыркнул Толян, которому тоже не понравился тон Сергея. — Я да Руслан, в основном. Ты пару раз руку протянул и всё — запомогался просто.
— Тебя вроде послали… вот и иди! — агрессивно ответил Сергей.
— Сейчас сам пойдешь, умник…
Руслан не понимал из-за чего и как, но назревала драка.
— Тихо, оба! — он повысил голос. — Толя, сделай, что я попросил, а ты, Сергей, перестань хамить и объясни, что тебя не устраивает?
— Да кто ты такой, чтобы я тебе что-то объяснял? Ну, космонавт, и что? А я менеджер, дальше что? Кто тебя главным сделал? Один командует, второй командует! Взяли нас на понт: «пулю схлопочешь, пулю схлопочешь»… Да если бы мы знали, что у вас даже вшивого пистолета нет…
Видимо, новенькие уже обсуждали, как их обманом вынудили отдать ружье.
— То что? — вдруг вступил в разговор Петрович. Всегда спокойный, он вдруг заговорил жестко и сурово. — Перестреляли бы нас всех, чтоб жратву забрать?
— Шмальнули бы одного-двоих, другие не стали б мешать…
— Да я лично вогнал бы вот это копье тебе в глотку! — Петрович вдруг ринулся к Сергею.
Валентин перехватил товарища и, будь чуть полегче, вряд ли бы справился.
Руслан спрыгнул со ствола, на котором сидел, чтобы вмешаться, но Сергей уже схватился за копье и, среагировав на движение, выставил в его сторону.
Чтобы не налететь на острие, Руслану пришлось резко откинуться назад и упасть спиной на стволы. Боль пронзила тело. Он охнул.
— Слышь, ты! — У Толяна в руках тоже было копье. Он приближался к Сергею на полусогнутых, шагая по поваленному дереву. — Иди сюда!
Сделал выпад. Копья стукнулись древками. Руслан понимал, что уже не контролирует ситуацию.
С перекошенным злостью и страхом лицом Сергей ударил в ответ. Толян отпрыгнул и атаковал вновь. Оба двигались осторожно, но отступать не собирались. Один был слишком горяч и самоуверен, а второй озлоблен и испуган.
— Хватит! — крикнул Руслан, поднявшись наконец на ноги. — Прекратите! Толя! Хватит! Отойди назад! Ты слышал, что я сказал? Назад! Убери копье!
Не сразу, но слова возымели действие. Толян фыркнул, отступил на шаг, чтобы противник его не достал, и распрямился.
В этот момент Петрович, пользуясь тем, что внимание Сергея сосредоточилось на других, поднял толстую ветку и с размаху швырнул в него.
Удар пришелся в лицо. Вскрикнув, Сергей взмахнул руками, выронил оружие и отлетел назад.
Толян снова схватился за копье, не собираясь упускать шанс разделаться с врагом.
— Нет! — Руслан бросился наперехват.
Сбил парня с ног, не позволив нанести удар.
Тем временем Петрович оседлал Сергея и бил его кулаками, а Валентин оттаскивал товарища.
— Ты мразь! — орал тот, уже не доставая кулаками и пытаясь ударить ногой. — Сука! Скотина! Одного-двух, говоришь?! Остальные испугались бы? Сволочь!
Руслан помог Валентину и встал над Сергеем, закрывая его.
— Всё! Прекратили! Мужики, хватит! Вы когда успели в зверей превратиться, а? Что с вами такое?
Он подхватил копье Сергея и бросил его в сторону, воткнув в ствол.
— Да, хреново, да, всё изменилось, и мы тоже! Но это не значит, что надо превращаться в животных! Кто-то или что-то лишили нас многого, почти всего! Но нам надо постараться сохранить то, что осталось и, в первую очередь — свою человечность! Считайте это испытанием! Сумеете ли вы остаться людьми, когда вокруг… — мысли в голове путались. — Это!
Сзади поднялся Сергей.
Руслан повернулся к нему и сказал:
— Когда вернемся, уходите. Договор в силе. Возьмете столько еды, сколько сможете унести. Все понятно?
— Не тебе решать, — угрюмо проронил Сергей, сплюнув кровью.
— Нет ему! — снова взбесился Петрович. Валентин сразу схватил его за руку. — И я скажу тебе почему! Потому что он в первый же день, как появился, спас всех нас от долбаных львов. Если бы не он, то на прошлой неделе мы хоронили бы не двоих, а намного больше! И в тот раз он спас не только нас, но и тебя, паскуда, тоже! И семью твою! Потому что он помогал доктору зашивать Николая, когда мы все разошлись по своим отделам, потому что он придумал выстроить стену из машин, он подумал о том, что надо сделать луки!
Петрович тяжело дышал, но уже начал успокаиваться. Добавил более спокойно:
— Потому что он заботится не только о собственной шкуре, а обо всех нас. Поэтому ты сделаешь, как он сказал. А иначе я всем расскажу, что вы хотели нас перестрелять из-за консервов, и тогда хрен ты что с собой унесешь. Ясно тебе?
