С площадки открывался шикарный вид: буйство зелени, естество природы, более не подвластной человеку. Лишь вдалеке виднелись почти скрытые деревьями белые щепки многоэтажек.
Руслан испытывал смешанные чувства. С одной стороны, восхищался красотой, с другой — испытывал горечь от падения цивилизации.
Вздохнув, он отправился дальше и через пару кварталов, заметил несколько человек с автоматами. Руслан спрятался за угол, осмотрелся и, перебежав улицу, укрылся в подъезде дома. Поднявшись на пятый этаж, осторожно выглянул в окно. Четыре человека неторопливо шагали посреди улицы, удаляясь от Руслана и явно направляясь в сторону центра. И ему вдруг пришло в голову, что если следовать на некотором удалении за ними, можно избежать множества мелких проблем. Приняв решение, он стремительно спустился вниз и бросился вслед за автоматчиками.
Попадаться к ним на глаза не стоило. По крайней мере, до тех пор, пока он не выяснит точно, что именно тут происходит и насколько местное начальство контролирует вооруженные команды. Поэтому Руслан подождал, пока люди не скроются из вида, а затем короткими перебежками стал сокращать расстояние.
Отчаянные вопли впереди раздались так близко и так внезапно, что Руслан сначала даже растерялся, чуть было не бросился бежать обратно. Но через секунду, разобравшись, что шум напрямую к нему не относится, прошел через небольшой дворик и оказался в непосредственной близости от места скандала, отделенный от него лишь дощатым забором.
— Не имеете права! — судя по голосу, возмущение проявлял какой-то старик. — Я буду жаловаться полковнику Юрасову! Он вам покажет! Он за народ! Я был вчера на его выступлении и свои права знаю!
— Заткнись, старое корыто, — лениво ответил хриплый мужской голос. — Ты с представителем власти разговариваешь и обязан выполнять требования.
— Да что же это такое! Зачем власти моя еда? Я ее сам добыл, сам сюда принес! Вы могли бы тоже себе что-то найти, а не грабить бедного старика!
— Вот мы и нашли, — под общий смех произнес второй голос, явно моложе первого.
Руслан быстро осмотрел забор, нашел широкую щель между досками и заглянул в нее.
Четверо автоматчиков, за которым он шел по улице, стояли вокруг высокого худого старика, прижимавшего к груди большой белый мешок. Судя по остаткам серой формы, как минимум двое из них имели отношение к правоохранительным органам. Правда, сцена по ту сторону забора больше походила на обыкновенный грабеж.
Один из автоматчиков толкнул старика, второй резко выдернул у того из рук мешок.
— Да что же вы делаете, ребята! — взвыл старик. — У меня ж сутки во рту крошки не было!
— Не ори, козел, — тихо, но с угрозой в голосе сказал один из автоматчиков. — Ты себе еще нашакалишь, а нам некогда. Мы порядок охраняем.
— У вас же оружие, — слезливо сказал старик, — подстрелите себе дичины. Отдайте мешок!
— Заглохни.
— Я буду жаловаться!
— Слышали уже. Только учти: полковник Юрасов очень не любит тех, кто тревожит его по пустякам. И примерно их наказывает.
Старика, конечно, было жаль, но особых эмоций Руслан не испытывал. Видимо, подсознательно был готов к тому, что город так или иначе окажется на какое-то время во власти мародеров.
А вот насчет полковника Юрасова уже можно начинать делать выводы. Очень неприятные выводы. Хоть и не окончательные.
— Полковник Юрасов не велит обижать простой народ! — внезапно озлобившись, завопил старик и вцепился в свой мешок. — Он обещал, что вскоре накормит всех людей в городе! А вы отбираете последнее!
— Так для того, чтобы накормить всех, надо сперва с каждого дань собрать, — брезгливо сказал тот, что стоял с мешком. — Убери руки, урод!
— Нет!
Одному из автоматчиков все это, видимо, надоело. Он лениво потянул из-за пояса резиновую дубинку и вдруг резко, почти без замаха, ударил ей крикуна по спине. Старик конвульсивно всплеснул руками и без единого звука рухнул на асфальт.
— Хороший удар, — уважительно сказал обладатель мешка.
— Качественно, — поддержал второй, легким пинком отбрасывая от себя худую старческую ногу. — Сдох, что ли?
— Да не всё ли тебе равно? Тощий и старый, даже на работы не отправишь.
Руслан на секунду прикрыл глаза, стараясь не дать волю раздражению. Ведь он прекрасно понимал, что увиденное — скорее норма, чем аномалия. И это означало, что решение, как можно дольше оставаться незамеченным — правильное.
— Ну всё, пошли. Юрасов велел до полудня вернуться, — сказал тот, что бил старика дубинкой. — Посмотри, что там в мешке?
Руслан прокрался вдоль забора, а потом мимо пятиэтажного дома, за которым виднелся выход из двора. На мгновение в голове даже появилась шальная мысль, что, будь у него при себе автомат, можно было бы пробежать оставшееся расстояние и встретить грабителей в форме лицом к лицу. Но он легко подавил секундный порыв: восстанавливать справедливость в отдельно взятом случае смысла не имело. Руслан заставил себя успокоиться. Несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул и осторожно выглянул из-за угла: автоматчики двинулись дальше и скрылись из поля зрения. Скоро стали почти неразличимо и их бубнение.
Тем неожиданнее стал грубый голос за спиной:
— Кто такой?
Руслан резко развернулся и обнаружил человека в форме полицейского, с коротким автоматом на плече.
Крепкий мужчина лет сорока, небритый, в замызганой одежде, хмуро смотрел на Руслана и явно был этим осмотром недоволен.
— Я… — растерянно протянул Руслан, не зная толком что сказать. — Житель.
— Житель, значит, — мрачно повторил полицейский. — Почему без бирки, житель?
— Я еще не успел получить, — осторожно сказал Руслан, прикидывая пути к отступлению.
— Не успел, значит, — сказал полицейский. — Что-то ты не похож на местного жителя.
— Что вам от меня надо? — спросил Руслан, в слабой надежде разойтись с бывшим стражем порядка по-хорошему.
— Парни! — внезапно рявкнул полицейский, начиная снимать с плеча автомат. — У нас тут нарушитель!
Ждать, пока его повяжут и поведут на допрос, Руслан не стал. Рывком сорвавшись с места, он рванул в глубь двора, где виднелся узкий проход в зарослях.
— Уходит! — азартно заорал позади полицейский. — Парни, охота!
Такое Руслан раньше видел только в фильмах. Вооруженные люди собирались охотиться на него, как на дикого зверя. По счастью, заросли были уже рядом, и он нырнул в их спасительную тень — правда, лишь для того, чтобы понять, как мало выгадал. С другой стороны обнаружился еще один двор с несколькими проходами, и, судя по крикам, преследователи об этом прекрасно знали и отрезали сейчас ему пути.
Автоматчики появились во дворе сразу с двух сторон. Понимая, что оказался в ловушке, Руслан с отчаянием посмотрел наверх и, повинуясь какому-то наитию, бросился в ближайший подъезд.
