Наташа была рядом, помогала собираться.
Когда настало время расставаться, она подошла к Руслану, поцеловала, прижала ладонь к его груди, посмотрела в глаза и сказала:
— Что-то слишком часто я тебя стала провожать. Пора прекращать. Ты понял меня, космонавт?
— Понял, — улыбнулся он в ответ, еще раз поцеловал, перевел взгляд на свой отряд и сказал: — Ну что, мужики… поехали?
— Поехали!
До переправы добрались без сложностей. На подходах к разрушенному мосту рассредоточились, забрали спрятанные лодки и подтащили их ближе к бетонной гряде.
Судя по всему, полицейские стояли лагерем на другом берегу, на спуске с моста. По краю патрулировали лишь несколько человек.
— Начали, — сказал Руслан.
Трое спецназовцев зарядили подствольные гранатометы и выстрелили. Взрывы грохнули почти одновременно. Полицейские стали испуганно озираться, и в этот момент по ним открыли огонь.
— Вперед, вперед! — скомандовал Губанов.
Лодки с привязанными к ним веревками потащили к воде. Погрузились, взялись за весла, поплыли.
Прикрывающие не прекращали огонь, и первая переправа прошла без сучка, без задоринки.
Оказавшись на берегу, спецназовцы побросали весла в лодки и, больше не заботясь о них, стали взбираться наверх. Через минуту они начали стрелять по противнику.
Вторая группа, в которой находился Руслан, за веревки притянула лодки назад, забралась в них и налегла на весла. Третьей должна была переплывать группа прикрытия.
Когда за кормой осталось уже больше половины расстояния, наверху прогремел взрыв, потом еще один, следом третий. Полицейские пустили в ход гранатометы. В воду полетели каменные обломки. Огромный кусок отвалился от скола моста и рухнул вниз, подняв волну.
— Держись! — закричали с головной лодки.
Ее подкинуло и замотало из стороны в сторону.
Увидев, что теперь водяной вал идет к ним, Руслан вцепился в веревочные петли на бортах. Волна приподняла лодке нос, прокатилась под днищем, круто задрала корму и швырнула вперед.
От рывка одна петля оторвалась, и его чуть не выбросило за борт. Холодные брызги накрыли Руслана с головой. Лодку стало крутить и раскачивать, а когда принялись грести — только еще больше закружило.
— Суши весла! — вспомнилась команда. — Суши весла!
Дождавшись, пока болтанка чуть успокоится, Руслан крикнул:
— Правый борт, вперед!
Наконец, удалось выровнять лодку носом к нужному берегу. Они снова налегли на весла все вместе.
Почувствовав под ногами землю, Руслан вздохнул с облегчением. Со своей группой он пробрался вдоль берега, поднялся с другой стороны моста и открыл огонь по противнику.
Они дождались оставшихся спецназовцев, затем встретились с Губановым.
— Ну что, отсылай сигнальщика к казакам. И пошли, — сказал капитан. — Мои мужики закрепятся здесь и будут оттягивать на себя столько сил, сколько смогут.
Подать сигнал казакам вызвался Радомир. Видимо, недавняя победа здорово подняла его боевой дух. Для надежности вместе с ним отправили Виталия.
Руслан с капитаном и группой прикрытия пошли в обход полицейских, через заброшенные заводские цеха. Можно было бы зайти к противнику с тыла, но сейчас задача стояла иная. Оставив позади место схватки, они углубились в городские кварталы.
На Пензу опускалась ночь. Дождь прекратился, оставив после себя мельчайшую взвесь. Чистым воздухом хотелось дышать, наполнять им легкие, наслаждаться. Но времени на это не было. Передвигались вдоль реки. Сура давно вышла из берегов, поглотила тянувшиеся вдоль них постройки и, похоже, не собиралась оставлять свои новые владения.
Местность Руслан не узнавал, хотя чувствовал, что идут в сторону центра. Где-то слева, вдалеке, раздавалась стрекотня выстрелов, громыхали взрывы.
— Казаки, — сказал Губанов. — Только бы продержались.
— А Юрасов не захочет сам участвовать в их разгроме или хотя бы наблюдать? — запоздало спохватился Руслан.
— Нет, — хищно улыбнулся капитан. — Эта крыса из своих апартаментов шагу не сделает. Не барское это дело.
— Мы, как будто, в долбанном кино, — проговорил сзади Петрович. — А режиссер спятил. Или таблеток наглотался, и у него глюки. Причем конкретные такие глюки…
Вскоре Руслан начал узнавать дома и улицы. Пройдя через несколько дворов, мимо обветшалой школы, они вышли к площади Ленина. До гостиницы, где организовал свою штаб-квартиру Юрасов, оставалось полквартала.
Губанов внезапно замер и поднял руку, приказывая остальным оставаться на месте.
— Что случилось? — шепотом спросил Руслан.
— Там. Пулеметное гнездо. А вон еще одно. Перекрывают весь сектор, не пройдем. Странно, он же все пулеметы к диагностическому отправлял… — недоумевал капитан.
— Значит, отозвал, когда почувствовал опасность.
— Ага. Только что теперь делать? Гранат нет, точно прицелиться в такой темноте не получится.
— «Горючкой» об стену над ними и сами убегут, — предложил Толян.
— Далеко, не добросить.
— Так и хрен с ним. Мы с Петровичем отвлечем их на себя, он тех, что слева, а я — справа.
— Толя, ты снова грибы ел? — зло посмотрел на парня товарищ, но тем не менее принялся доставать из поясной сумки бутылки. — Найду, где у тебя заначка, изничтожу.
— Так и скажи, что тоже хочешь, — сверкнул довольной улыбкой Толян. Взял в каждую руку по «горючке». — Мы вас, если что, вон в той школе потом подождем.
— Тебе лет пятьдесят назад нужно было эту фразу произнести, — проворчал Петрович и ушел в темноту.
— Не подкачайте, — добродушно пожелал Толян и убежал в свою сторону.
Через пару минут полыхнуло слева. Звуки выстрелов эхом понеслись вдоль улицы, отражаясь от домов.
Звон разбитого стекла и яркое зарево справа. Заговорил второй пулемет.
— Вперед, — сказал Губанов и рванул через дорогу.
Руслан устремился вслед за ним, но успел заметить еще две вспышки, по одной с каждой стороны. Значит, мужики живы!
Пулеметы заходились длинными очередями.
Через полсотни метров показался двор гостиницы.
— Надеюсь, он снайперов сюда не притащил, — проговорил капитан. — Смотрите по крышам.
Руслан присел возле кирпичных гаражей и стал вглядываться в темноту. Никого не заметил.
— Вон пожарная лестница, — сказал он, — по ней я на крышу забирался. Там вход на чердак.
— Какой чердак? — удивился Губанов. — Мы не воры. Войдем через парадный вход.
Он распрямился, оправил форму, повесил автомат на плечо, вытащил из кобуры пистолет и сказал:
