Но кто знает, может, возвращенцы именно так и влияли? Эти мысли одолевали Крто, пока он летел в своем кресле-антиграве к старому стадиону.
Несколько детей, судя по свежим ожогам на коже, ставших членами секты недавно, встретили архонта у ворот.
— Я должен видеть Нако-май-кр-мо, — завил Крто тоном начальника.
Наверняка никто из возвращенцев еще не знал о его конфронтации со Слоксом. К тому же присутствие охраны в лице Стато подтверждало статус архонта.
Оба подростка кинулись за Нако-май-кр-мо. То есть кинулись — это не совсем подходящее слово. Поскольку возвращенцы не пользовались креслами, они ползли по камням, и неведомо как долго они будут тащить свои туши по дорожкам, а потом в обратном направлении точно таким же образом будет путешествовать глава возвращенцев. Однако Нако-май-кр-мо появился довольно быстро, и вид у него был бодрый. Судя по влажной коже, он позволил себе окунуться в бассейне.
— Твой приход — начало нашей ссылки?! — взревел Нако-май-кр-мо, едва увидел архонта.
— Я хочу повидаться с Иммой.
— А каково наше будущее?!
— Вы пока остаетесь здесь.
— Пока! О, это подлое чиновничье пока! Нам нужен один из островов архипелага для возрождения подлинной жизни.
— Я предлагал переселить вас на остров Волка, но Слокс против.
— Ну, конечно, остров Волка. Самый непригодный, самый мерзкий…
— Послушайте, я должен видеть Имму, и чем скорее, тем лучше. А мой вам совет — попробуйте напрямую обратиться в Лигу Миров.
— Лига! Ее помощь — мираж! Ее законы — подлость!
— Где Имма?
— Это вы предатели и предатели… Ваше порождение— хаос Океана, а потом…
Крто оттолкнул Нако-май-кр-мо и ворвался на стадион. Стато полетел за ним.
— Никого не трогать! — приказал архонт своему помощнику.
Он бы мог связаться с Иммой по сервисному браслету, но боялся, что охранники Слокса тут же засекут его и выйдут на след. Пока он невидим и неслышим для них — во всяком случае, так думал Крто. Он летел над площадками и каналами старого стадиона, высматривая среди лежащих на солнце эгейцев Имму. Возвращенцев было много. За последний месяц — а именно столько прошло со времени предыдущего визита Крто на стадион — число сторонников Нако-май-кр-мо явно возросло. Было очень много молодняка, подростков и детей. Что их ждет? Ожоги, болезни и потребление само-само… Ранняя смерть. Но их судьба за стенами стадиона? Если они не станут жертвами очередного гона и выживут, то поступят в распоряжение Брегена и станут добытчиками металлов на старом шельфе. Их ждут глубоководные шахты, болезни и потребление само-само. Ранняя смерть. У Эгеиды по-прежнему нет выбора.
Имма первая заметила Крто и вырвалась ему навстречу из какой-то полуразрушенной сторожки на своем кресле-антиграве.
— Я так и знала — ты меня найдешь! — она схватила его за руку. Кажется, никогда прежде она не смотрела на Крто так восторженно. — Я спрятала археологов в нашем убежище. У меня есть план! Мы спасемся, Крто!
— Ты и меня хочешь взять с собой!
Она не заметила издевки в его голосе. Или сделала вид, что не заметила.
— И тебя, и Стато…
— Понятно, — кивнул Крто. — Я польщен. — Теперь, когда он убедился, что она невредима, чувство тревоги сменилось едкой смесью ревности и обиды; Крто стало казаться, что он уже ненавидит Имму. — На этот раз ты ублажила сразу двоих? Кто понравился тебе больше?..
— Как ты можешь, Крто? — ахнула Имма.
— Я могу… — Он не находил слов — все упреки казались ему слишком слабыми. Все равно он ее потеряет… Это было так же ясно теперь, как и то, что вся жизнь Крто закончилась внезапно тупиком. — А ты?!
— По-моему, хватит ругаться и пора сматываться, — дипломатично заметил Стато. — Пока Слокс не взял нас за хвост.
— Он прав! — обрадовалась Имма. — Мы должны бежать. Я оставила глайдер-невидимку на берегу. Там его искать не будут.
Тут среди возвращенцев возникла паника: одни прыгали в бассейн, другие с визгом кидались в заросли бибука, позабыв обо всем на свете, взрослые, удирая, давили малышей. Напрасно Нако-май-кр-мо вопил: «Не бойтесь!» Страх кислотной волной затоплял стадион. Причина же была проста: в ворота влетели пятеро веселистов на креслах-антигравах. Двое — из личной группы Слокса, остальные — рангом пониже. Эти трое оказались не так проворны, как их собратья: три кресла тут же осели на грунт и покатились на колесиках самым примитивных образом, застряв у первой туши здоровяка-возвращенца, залегшего то ли нарочно, то ли случайно поперек дорожки. Имма, Крто и Стато пустились наутек. Их кресла были куда быстрее… Впрочем, Стато почти сразу начал отставать. Подчиненные Слокса мчались следом. Крто обернулся и выстрелил. Удачно! Преследователь перевернулся в воздухе и шлепнулся в бассейн. Второй, заметив, что остался в гордом одиночестве, замедлился. Крто тут же развернул свое кресло и кинулся на него.
— Куда ты! — крикнула Имма, не понимая, почему теперь Крто мчится за подручным Слокса.
Впрочем, ответ был прост: кресло Стато теряло скорость, и от веселиста ему было никак не уйти. Крто сделал круг, нагнал своего недавнего преследователя, хотя тот стрелял почти непрерывно. Но вынужденный уворачиваться от ветвей бибука, он постоянно мазал, и в конце концов Крто настиг его, схватил сзади за ремни броненагрудника и выкинул из кресла. А сам с добычей подлетел к Стато.
— Пересаживайся! — приказал стражу. — Теперь нам никто не страшен.
На вид глайдер был как игрушечный — прозрачная эллипсоидная капсула и две трубочки нагнетателей, тоже прозрачные — по бокам. Глайдер был рассчитан на четырех пассажиров. Так что на свободное место Крто свалил кресла-антигравы, предварительно выломав из трофейного стульчака сигнальный блок. Глайдер был невидимкой — ни один радар, ни один сканер не мог его засечь. Преследовать его можно было лишь в пределах видимости. Но это занятие было таким же безнадежным: скорость военного глайдера была куда выше, чем у тех, что были в распоряжении Слокса или Брегена.
Когда беглецы взмыли в воздух, два глайдера службы охраны тут же увязались за ним и даже пытались вести огонь. Но вскоре отстали. И глайдер-невидимка летел над виноцветным морем в полном одиночестве.
— Здорово, правда? — Кажется, Имма делала слабую попытку примириться.
Но зачем мириться? Чтобы потом вежливо сказать друг другу «прощай»? Крто понимал, что уже потерял ее. И сейчас они барахтаются на отмели под непонятным названием «послелюбовь». Нет, это не чатто. Это настоящая послелюбовь. И возвращаться назад не имеет смысла — лишь изранишься о камни до крови. Да, она приласкает напоследок, потрется головой о его плечо, чувствуя себя виноватой, но… она все равно уйдет. У него мелькнула мысль: а что, если убить тех двоих и… Тогда Имма вынуждена будет остаться на Эгеиде навсегда. Он ее никому не отдаст. Никому! Он поверил на секунду, что сможет убить двух людей. Но лишь на секунду… Нет, ничего не выйдет… Слокс дышит в затылок. И только эти двое людей, которых он смертельно ненавидит, могут спасти Имму. Так пусть спасают!
