Зайдя за темно-коричневый прилавок, я обнаружил несколько бочонков с краниками. Бочонки стояли на полу. Мои пальцы покрылись серым налетом, когда я открывал краники. Увы, емкости были пусты.
Я пошарил за прилавком в поисках бутылок, но ничего не нашел, кроме россыпи старинных серебряных и золотых монет. Монеты весело блестели, я даже взял в руки пару штук, чтобы рассмотреть получше, а затем вернул на место. Моя пресловутая честность позволяла искать питье, если я мучим жаждой, но запрещала красть чужие деньги.
Площадь Ветров встретила меня неподвижными листьями на деревьях и прежними серыми облаками. Солнца в старом городе я не видел ни разу за время моего невольного путешествия. Любопытство все еще терзало меня, но жажда была сильнее. Я решил возвращаться домой. Что для этого нужно? Лишь длинная крепкая лестница, которая наверняка найдется в каком-нибудь доме поблизости от швейной фабрики.
Мне казалось странным, что в месте, которое располагалось под Лимом, есть облака и небо. Но я удивлялся недолго. Полгода назад сам Лим с его магами и жизненным укладом произвел на меня неизгладимое впечатление. Возможно, что эти облака - просто иллюзия, существующая по чьей-то прихоти. Тогда насчет лестницы я мог не волноваться: она выведет меня на поверхность.
Я уже знал, где находится фабрика и как туда добираться с площади Ветров, поэтому слегка срезал путь. Теперь мне пришлось идти мимо того места, где в Лиме располагалась ратуша: массивное строение в четыре этажа, где каждый верхний этаж по периметру чуть меньше нижнего. Ратуша в Лиме была украшена одной-единственной башней с колоннами, шпилем и часами. Над главным величественным входом располагалась белая каменная надпись 'Справедливость'. Я опасался даже проходить мимо ратуши. Там обитали могущественные властители города, о которых среди землян распространялись самые противоречивые слухи. Я могу рассказать об одной истории, хотя не гарантирую ее правдивость.
Однажды жил землянин по имени Альбер, кажется, выходец из Франции. Он оказался весьма сильным магом и был завербован земной конторой на службу к кому-то из местных герцогов - отцов города. Каким-то образом хитрому Альберу удалось избежать участия в военных действиях (тогда как раз шла небольшая война между двумя местными кланами), вместо этого он стал одним из секретарей герцога. Неизвестно, как бы сложилась далее его блестящая карьера, если бы не одно происшествие. Враг этого самого герцога подсунул молодому секретарю женщину, в которую тот, как истинный француз, влюбился сразу и бесповоротно. Влюбился и предал своего господина, стащив у того какую-то вещь. Об этом стало известно. Герцог рассердился, но даже не стал его выгонять. Вместо этого он распорядился увеличить штат своих секретарей ровно на одну единицу. С француза содрали кожу и посадили ее на стул рядом со стулом, на котором сидело тело. Так, говорят, они там заседают до сих пор: кожа и тело, выполняя свои секретарские обязанности. Среди землян эта история вместе со многими другими пользуется большим интересом и служит доказательством того, что к высшей знати Лима не нужно подходить слишком близко. Чем дальше от них - тем лучше, веселее и спокойнее твоя жизнь.
Но вернемся к моему путешествию по старому городу. Итак, я обогнул угол, гадая, какую очередную рухлядь увижу на месте величественной ратуши. Воображение подсказывало мне нечто приземистое с соломенной крышей. К моему удивлению, не было никакой рухляди, ратуша стояла точно в таком виде, в котором присутствовала в Лиме: фигурные окна, колонны, балкончики на верхних этажах, даже по-прежнему белела надпись 'Справедливость'… казалось, стоит мне обернуться и я вновь увижу знакомый мне торжественный стиль девятнадцатого века. Но, увы, вокруг были по-прежнему трущобы, только ратуша выглядела прежней.
Я не решился бы подойти к ратуше в Лиме, но любопытство снова запустило в меня свои паучьи лапы. Куда приведет каменная лесенка с затейливыми перилами? Что там, за этими черными двойными дверьми? Если здание такое же снаружи, то оно должно быть неизменным и внутри. А раз в старом городе нет ни души, то почему бы не заглянуть в ратушу?
Мои шаги звучали почти не слышно на мостовой скверного качества. Мне показалось, что пыли становится меньше по мере приближения ко входу в ратушу. Я уже хотел было начать подниматься по лестнице, как вдруг левая половина черной железной двери распахнулась и на пороге возник незнакомец.
Он был одет в синий камзол с золотым шитьем и шляпу с красным плюмажем. С бока незнакомца свисала длинная шпага на кожаной перевязи: он был похож, скорее, на мушкетера, чем на выходца из просвященного 19 века.
Обитатель ратуши внимательно посмотрел на меня (я стоял, видимо, с открытым ртом), усмехнулся и произнес, шевеля губами, спрятанными под острой черной бородкой:
- Ну, здравствуйте, Глеб.
Похоже, что меня знали многие, в то время, как я не знал никого.
- А кто вы… э… с кем имею честь? - я сумел справиться с удивлением и теперь изучал шпагу, пытаясь припомнить, если ли какой-нибудь раздел магии, связанный с этим оружием.
- Ах, виноват, - улыбаясь, покаялся незнакомец. - Сударь, позвольте представиться, я - губернатор. Губернатор старого города. Всего того, что вы видите тут. Простите, что не приглашаю вас сейчас, но приходите позже. Сегодня, но позже. Непременно приходите.
Он сделал широкий жест рукой, указывая на черную дверь.
Ратуша нависала надо мной как серая скала-монолит. Возможно, кто-то попытался бы покорить эту вершину, но не я. Губернатор - это тоже титул по меркам Лима. Со мной сейчас впервые говорила титулованная особа.
- Мне тоже нужно спешить, ваше сия… светл…
- Можно просто монсеньор, - губернатор любезно пришел мне на выручку. - Куда вы спешите, сударь?
- Надо отдать миску, - я попытался кивнуть на рюкзак, который по-прежнему висел за спиной. - А потом отдохнуть перед новой работой. Может быть действительно как-нибудь в другой раз, благодарю за приглашение, монсеньор.
- А говорят, что земляне невежливы, - с иронией произнес губернатор. - Кстати, а где вы оказались, когда сюда попали? В каком месте?
- На швейной фабрике, - ответил я, удивляясь вопросу. - Рядом с какой-то дырой.
- Любопытно, - губернатор спустился на пару ступеней с лестницы, выходя из-за перил. Я увидел его рыжие ботфорты. - Оказывается, в моем городе теперь есть швейная фабрика. Не удивляйтесь, сударь, не удивляйтесь. Я - губернатор лишь номинально, моя власть не распространяется дальше этой ратуши. Когда вы воспользуетесь моим гостеприимством, я многое объясню. Но придется подождать. Ступайте, Глеб, и возвращайтесь скорее. Не забывайте и об осторожности, а то мы с вами можем не встретиться. Вы тут порядком наследили, а троих я уже видел. Они пойдут по вашим следам.
- Кого видели… монсеньор? - я насторожился.
- Довольно живописную троицу, - ответил губернатор, доставая белый платок и прикладывая его к лицу. - Один был похож на воина-ассирийца, другой выглядел как конкистадор, а третий напомнил мне зулуса. Признаться, не ожидал такой красоты. В последнее время появляются лишь унылые убийцы в серой одежде.
