Я сделал несколько шагов и остановился у своего саквояжа.
- Прежде всего, где миска? Куда вы ее дели?
- Там, - блондин кивнул на дверь. - Уже там. Мы.. гм… ее сразу переправили с курьером.
Секундное сожаление охватило меня и тут же исчезло. Мне было жаль миски, но в то же время я знал, что она не утрачена и даже не попала в руки врагам. Чуть позже я раскрою секрет этого парадокса.
- К кому переправили? - спросил я. - Кто это, интересно, ее так страстно хочет?
Это был главный вопрос, я долго к нему шел, и блондин знал это.
- Если скажу, то позволишь мне уйти? - быстро спросил он.
Да, этот маг своего не упустит. Как только появилась возможность торговаться, он сразу же и начал.
- Может быть и позволю, - ответил я. - Если ответишь на все вопросы.
Мне хотелось сдержать это обещание, хотя было понятно, что оно идет во вред. Блондин знал, что я был в старом городе, а сейчас видит, что я жив и обладаю очень нежелательными способностями. Если маг доберется до своих покровителей с этим рассказом, то за мной начнется настоящая охота. Почти все титулованные особы захотят меня прикончить во избежание недоразумений в будущем. Пока я решил просто узнать имена своих врагов, а дальше уже действовать по обстоятельствам.
Маг прочитал это все в моих глазах. Он либо был очень опытен, либо сильно хотел жить. А может быть и то и другое вместе. Блондин не стал сильно упираться. Уже через несколько минут я знал, что за миской охотится вовсе не знать Лима, а сообщество независимых магов, которое называется 'братство Восходящих'. Мой собеседник занимал в братстве не очень важный пост, покойный толстяк был главнее.
- Кто возглавляет это братство? - в ходе разговора я переместился ближе ко второй двери, чтобы исключить всякую возможность бегства пленника.
- Маги. Гм… несколько из них. Я не знаю их настоящих имен. Каждый, вступающий в братство, берет себе другое имя. Как у монахов.
Маг говорил быстро, но выглядел искренним. О братстве Восходящих я ничего раньше не слышал, но верил в то, что если там несколько главарей, то это - точно не титулованные особы. Те вообще не заключали какие-либо союзы друг с другом. Они были индивидуалистами и даже переделкой сфер влияния предпочитали заниматься в гордом одиночестве. Единственное исключение - Лим. Знать договорилась считать его нейтральной территорией. Но перед этим объединилась, чтобы избавиться от губернатора, моего учителя.
- А что они хотят? Каковы ваши цели? - я вынул из руки трупа копье и бросил кусок плинтуса на пол.
Маг подчеркнуто небрежно пожал плечами. Его фиолетовый сюртук был расстегнут, под ним виднелась серая шелковая рубашка.
- Стать как титулованные особы, какие же еще могут быть цели? Они бессмертны, мы тоже хотим быть бессмертными, они могущественны как библейские демоны, мы тоже хотим стать такими.
Мои брови поднялись. Что ж, я всегда уважал честность, о чем бы ни шла речь.
- Титулованные особы сидят безвылазно 'там'. Сюда они не могут проникнуть, - моя рука показала на землю. - У них нет ни жен, ни детей. Никто не знает, как они выглядят на самом деле. Они похожи на людей, да, но вдруг это иллюзия? 'Там' многое не то, чем кажется. Вы этого для себя хотите? Стать неизвестно кем и навечно застрять неизвестно где?
- Гм… это сгущение красок, - маг криво усмехнулся. От этой усмешки на его лице появились глубокие морщины. Он был совсем немолод.
Мне не хотелось спорить. Я понял, что нужно братству - обмануть судьбу, получить положительные черты высшей знати и увильнуть от отрицательных. Что ж, Лим существует долго, должно быть это братство с такими целями - не первое. Интересно, что случилось с другими? Я пока не мог точно сказать, кто такие титулованные особы, но, наблюдая за губернатором, понял, что в них мало человеческого. Они могут логично мыслить, их воображение широко, эрудиция всеобъемлюща, но, общаясь с ними, создавалось впечатление будто говоришь с иным разумом, притворяющимся человеком. Я читал, как некоторые сильные шахматисты рассказывали, что играя в шахматы с неизвестным противником, могут отличить машину от человека по первым двадцати ходам. 'Машина мыслит странно' - так говорили шахматисты. Но машина - единственный известный мне пример нечеловеческого разума. Я мог предположить, что титулованные особы - инопланетяне или какие-нибудь сверхъестественные существа. Насчет инопланетян мне нечего сказать, а сверхъестественные существа - это вопрос веры. Увы, несмотря на магию Лима, я оставался скептиком.
Хотя сейчас решать глобальные вопросы было ни к чему. Я сосредоточился на практической стороне дела. Итак, за похищениями миски стоит некое братство. Это интересно само по себе, такую информацию можно попробовать продать маркизу в лице кавалера Файета. Вдруг братство работает также на других направлениях и не только мне перешло дорогу? Если так, то маркиз заплатит щедро.
- Зачем вам миска-то понадобилась? - спросил я.
- Будто сам не знаешь, - буркнул маг.
- Я задал вопрос. Твое дело - отвечать, - копье в моей руке дрогнуло.
Блондин покосился на наконечник и поморщился. Мой собеседник невольно оказался прав, когда с иронией предположил, будто я не знаю о миске. Я действительно мало что знал. Губернатор отнял ее у меня на время обучения и вернул только в конце, посоветовав непременно пообщаться с тем, кто живет по 'другую сторону воды'.
- Миска - это артефакт, - произнес маг таким тоном, словно растолковывал очевидные вещи. - Очень важный и полезный. Но я в нем не особо разбираюсь. Что с меня взять? Я - просто… гм… исполнитель. Знаю лишь, что старшие братья говорили о каком-то утраченном могуществе. Что, дескать, это могущество есть там, куда приведет миска, и если они туда доберутся, то найдут того, кто остался прежним.
Маг положил жезл на сиденье кресла.
- Кого найдут? - насторожился я. - Кто остался прежним?
- Не знаю, но они его сами явно побаивались, говорили о нем так, словно он сумасшедший, очень опасный сумасшедший. Больше я о миске ничего не знаю.
Я молчал, перебирая в уме те скудные крохи информации, который были мне известны. Если прибавить к ним слова мага, то все равно пока цельной картинки не складывалось. Мне захотелось еще расспросить о Светочке, а потом вернуться к братству, но маг опередил меня.
- Слушай, давай я куплю свою жизнь, - неожиданно сказал он, запустив руку за пазуху. - У меня тут есть кое-что интересное. Список!
- Какой еще список?
- Да вот! - блондин, порывшись в недрах сюртука, вытащил лист бумаги. - Смотри! Вот же! Список не мой, я должен был лишь передать, но написанное легко проверить. Первый случай произошел около года назад в Подмосковье, второй - рядом с Иваново, потом были еще… тоже не очень далеко, все почти в одном районе, Иваново - самое дальнее. А вот и последний случай! Буквально вчера! Видишь? Москва, Тропаревский парк, ночное время. Да сам посмотри!
