- Я вынужден использовать ваши… навыки, - сказал маркиз, не дождавшись от меня никаких вопросов. - Дело не терпит отлагательств. Но прежде чем я перейду к сути, хочу поинтересоваться, нет ли у вас просьб и пожеланий? Довольны ли вы вашим положением? Или вас что-то гнетет? Говорите, не стесняйтесь.
Я сразу понял две вещи. Первая - маркиз изображает из себя высококлассного администратора, заботящегося о подчиненных. Вторая - пришло время кое о чем попросить.
- Я всем доволен, милорд, - ответил я. - За одним исключением. Ваши люди забрали важный артефакт, принадлежащий мне. Хотелось бы получить его обратно.
- Какой артефакт? - маркиз приподнял черную бровь ровно на миллиметр.
- Серебряную розу, которая была спрятана в земном доме членов братства. Она - моя.
Маркиз обернулся и посмотрел на Рене.
- Почему вы думаете, что она - ваша? - тут же спросил старик.
- По завещанию, - ответил я. - Последний хозяин розы перед смертью завещал ее мне.
- Смирнов написал об этом, милорд, - сказал Рене, обращаясь к маркизу. - А я докладывал, что если…
- Я помню, - маркиз смотрел на меня оценивающе. - Не думаю, что наш уважаемый сотрудник будет лгать.
Интересно, кого имел в виду Ори: меня или Смирнова, но я все-таки подумал, что меня. Получается, маркиз рассматривал возможность того, что я буду лгать из корысти! Плохо же он меня знает… Например, губернатор нисколько не усомнился бы в моих словах, а поверил бы сразу и безоговорочно.
- На ратуше Лима написано 'Справедливость', - произнес маркиз. - Мы все здесь стараемся придерживаться этого принципа. Если роза завещана вам, то она ваша.
- Благодарю, милорд, - я наклонил голову.
- Но получите вы ее только после выполнения моего поручения. Право же, господин Савьенов, дело слишком важно. Если у вас есть какие-то иные заботы, то постарайтесь отложить их на потом. Если желаете написать кому-то письмо или дать поручения, то курьер доставит письма на Землю. Ваши услуги мне понадобятся немедленно.
- Я не попаду сегодня на Землю, милорд? - с тревогой осведомился я.
- Не сегодня и не через три дня, а дальше посмотрим, как пойдет дело, - подтвердил маркиз. - За время отсутствия вы будете получать жалование в четырехкратном размере.
'Как на войне', - подумал я. И угадал.
Глава 21
Мы выехали из Лима, когда солнце уверенно двигалось к горизонту, напоследок щедро разбрасывая ярко-красные лучи. Мне никогда не приходилось бывать за пределами этого города, и все вызывало интерес.
Я трясся в карете вместе с двумя высокопоставленными магами, одетыми в расшитые золотом фиолетовые плащи. Мои спутники были неразговорчивы и бросали на меня угрюмо-настороженные взгляды. Я, догадавшись, что беседы не получится, сосредоточился на изучении окна, наполовину прикрытого желтыми шторками.
Оказывается, в Лиме очень высокая крепостная стена. Пожалуй, я не видел подобных стен даже в исторических фильмах. Она взмывала ввысь будто тысячелетняя скала, о которую разбились мириады волн. Тусклый черный камень стены лениво сиял на закатном солнце, а железные ворота были настолько велики, что через них мог свободно пройти диплодок.
Когда стена слегка уменьшилась, оставшись позади, появились возделанные поля и небольшие деревеньки, окруженные темными бревенчатами оградами. Вскоре мимо окна проплыли очертания замка, подернутого дымкой далекого тумана.
Поначалу встречалось много людей, в основном, крестьяне, жмущиеся к обочине отличной дороги со своим скарбом, испуганно пропуская величественную кавалькаду, состоящую исключительно из магов и их слуг. Но когда появились поля, количество прохожих уменьшилось. Стали встречаться в основном конные, однако попадались и кареты и повозки. Всадники в запыленной одежде и с оружием тоже уступали дорогу, но провожали нас неодобрительными хмурыми взглядами. Этим магам было известно, куда идет небольшая армия под фиолетовыми знаменами маркиза Ори: явно не на охоту и не на пикник.
Мы ехали пару часов, пока не свернули с главной дороги и не достигли гигантской бело-синей пленки, словно натянутой между двух столбов. Я не знаю, почему в этом мире существует физический запрет на земные технологии, однако маги не стоят на месте, а развивают свое искусство. Бело-синяя пленка оказалась самым настоящим порталом, ведущим в другое место, в точку сбора, куда подтягивалась вся армия маркиза.
Я никогда до этого не проходил сквозь портал и считал его выдумкой из научной фантастики. Мне так захотелось испытать новые ощущения, пощупать чудо, что я вылез из медленно двигающейся кареты и пошел рядом, ступая ботинками по светло-коричневой пыли обочины дороги. Впереди и сзади тянулась длинная цепочка нашей армии. Не все маги любят ездить верхом, большинство предпочитает кареты. Наверное, могущественные маги думают о себе как о генералах или крупных чиновниках, считая удобства непременным атрибутом своего положения.
Пленка портала лишь издалека казалась плотной, а вблизи выглядела как тонкая полоска тумана. Когда я прошел через нее, то на миг показалось, что в спину и в лицо одновременно дует ветер. Это чувство быстро исчезло: ветер в спину бить перестал, но зато начал похлопывать по лицу невидимыми лапами.
Когда совсем стемнело, разросшаяся армия приблизилась к цели: небольшому городу, принадлежащему графу Халу, временному врагу маркиза. Город был уже плохо виден, я мог отчетливо рассмотреть только наш лагерь, освещенный чадящими факелами. Кругом стояли круглые высокие белые шатры, сновали люди: маги и слуги. Я снова вылез из кареты и в первую минуту почувствовал себя потерянным, но потом решил обратиться прямо к начальнику охраны маркиза Ори. К этой службе меня приписали еще в Лиме.
Я стал пробираться в центр лагеря к еще более высоким и белым шатрам, огибая какие-то котлы и доски, как вдруг случилось неожиданное: мне впервые в жизни представился шанс почувствовать войну собственной кожей.
Сначала раздался звук, напоминающий быстрые и многочисленные хлопки. Следом за ним послышались отдаленные крики, единичные, но быстро сливающиеся в пронзительный гул. Затем гудяще-звенящий визг труб стряхнул с меня оцепенение, а пробегающий мимо маг в фиолетово-красном плаще поддал жару в огонь, крикнув:
- Все на восточную сторону! На восточную! Быстрее!
Мои сослуживцы не заставили себя ждать, а ринулись прочь от нарастающего гула. Я ненадолго замешкался, пытаясь понять, что происходит. Что поделаешь - новичок! Или, как говорят североамериканские индейцы, - чечако.
Эх, ждать не следовало. Мимо хлынула пестро-фиолетовая толпа, но быстро, подозрительно быстро иссякла. Казалось, я очутился в штиле между двумя штормами, когда вокруг неистовствуют волны, а ты сидишь посередине островка спокойной воды. Не знаю, может ли такое быть в действительности, но сейчас именно это сравнение пришло мне в голову.
