После переговоров, которые продолжались два часа, Сиринкс вместе с Сериной и Мосулом вышла на балкон. Рубен, Тула и Алто устроились на одном из диванов приемной, чтобы распить бутылку вина.
Балкон был расположен в угловой части башни. С него можно было видеть и парк, и океан. Легкий влажный ветерок шевелил волосы Сиринкс, облокотившейся на поручень. Она держала в руке стакан медового вина.
— Теперь мне придется несколько дней поголодать, — сообщила она двум своим собеседникам, пытаясь не обращать внимание на тяжесть в животе. — Я объелась.
— Мне часто кажется, что мы неправильно назвали эту планету, — сказал Мосул. — Надо было назвать ее Щедрость.
— Ты прав, — согласилась Серина. — Ни один норфолкский купец не сможет отказаться от такого груза.
В свои двадцать два она — единственная из всего экипажа — была моложе Сиринкс. Чернокожая Серина обладала тонкими чертами лица и ростом, который слегка не дотягивал до стандартного роста эдемистов. Она с изумлением наблюдала за тем, как взаимоотношения Сиринкс и Мосула постепенно приобретают все больший сексуальный оттенок.
Сиринкс получала удовольствие от общения с ней. Она радовалась тому, что у нее на борту есть такая наглая девчонка. Свой экипаж она выбрала исходя из опыта и высокого профессионализма этих людей. Но ей было так приятно, что у нее есть та, с кем можно вести себя запросто.
Серина сделала более яркими серые будни корабельной жизни.
— Мы вполне обычные люди, — заметил Мосул. — Но тем не менее, добились кое-каких успехов. Практически каждый начинающий капитан забирает что-нибудь из нашей продукции. Если, конечно, обладает здравым смыслом. Знаете, даже Салданы каждые два месяца посылают сюда корабль, чтобы пополнить запасы дворцовых кухонь.
— А Иона Салдана тоже посылает свои корабли? — поинтересовалась Серина.
— Думаю, что нет.
— На Транквиллити нет своих звездолетов, — заметила Сиринкс.
— Вы были, там? — спросил Мосул.
— Нет, конечно, ведь это база черноястребов.
— Вот оно что.
Внезапно Серина, повернув голову, покосилась наверх.
— Ну вот! Наконец-то я поняла, чего здесь не хватает.
— Чего же? — спросила Сиринкс.
— Птиц. На любой планете земного типа у берега всегда летают птицы. Вот почему здесь так тихо.
Как раз в этот момент один из крупных грузовых космопланов стал подниматься со стартовой подушки. Двигатели вертикальной тяги издали резкий металлический вой. Поднявшись метров на сто, корабль накренился и полетел над океаном, стремительно набирая скорость.
Серина рассмеялась.
— Почти тихо!
— Сделай милость, — Сиринкс перешла на закрытый ментальный контакт, — исчезни!
Серина скорчила гримаску и осушила свой бокал с вином.
— Пойду налью себе еще. Оставлю вас одних на минутку. — Покачивая бедрами, с выражением подозрительности на лице, она вышла в комнату для приемов.
Сиринкс усмехнулась.
— Мой верный экипаж, — перешла она на закрытый ментальный контакт.
— Ваш привлекательный экипаж, — уточнил Мосул в том же режиме общения.
— Я ей обязательно передам эти слова. Как только мы будем далеко за пределами вашей системы.
Он приблизился и положил руку ей на плечо.
— Я хочу сделать маленькое признание, — сказала она. — Я еще не получила всех удовольствий.
— Похоже, что и я не получил.
— Я хочу нанять судно и навестить киинтов. Мне также нужен хороший капитан, который меня туда доставит. Есть такая возможность?
— Наедине с вами на судне? Считайте, что это не только возможно, но и гарантировано.
— Есть здесь поблизости какие-нибудь стаи, или нам придется отправляться на их поиски с другого острова? У меня в запасе только неделя.
— К югу отсюда еще вчера была стая голубых китов. Минутку, я спрошу у дельфинов, остались ли там киты.
— У дельфинов?
— Да. Они нам помогают ловить рыбу.
— Я не знала, что у вас есть биослуги-дельфины.
— Да нет же. Это самые обыкновенные дельфины с развитым геном телепатии.
Когда он позвал дельфина, она проследила канал связи. Ответ звучал странно, скорее напоминая мелодию, нежели фразы или эмоции. Это была нежная гармония, умиротворяющая душу, в которую хлынул целый поток ощущений. Почти ослепнув, она провалилась сквозь какую-то плотную серую дымку и вдруг увидела четкие визуальные отображения звука. Эти звуковые формы вращались вокруг нее как галактики черных звезд. Достигнув поверхности, Сиринкс прорвала ее эфемерное зеркало и зависла в ослепительном блеске пустоты, ощущая легкое покалывание напрягшихся мышц.
Она чувствовала, какое наслаждение получает ее упругое тело, двигаясь рядом с другими такими же телами. Ментальная связь оборвалась, и она вздохнула с сожалением.
— Дельфины так забавны, — заметил «Энон». — Они поднимают настроение и наслаждаются своей свободой.
— Они похожи на космоястребов — ты это имел в виду?
— Нет! Ну, разве что самую малость.
Довольная тем, что сумела удачно поддеть «Энона», Сиринкс обратилась к Мосулу:
— Все это было просто великолепно, но я мало что сумела понять.
— Если грубо перевести дельфиньи трели, то это означает, что киты все еще в пределах досягаемости. Если мы пойдем на моем судне, то будем на месте на следующий день. Годится?
— Превосходно. А твоя семья сможет без тебя обойтись?
— Да. Сейчас начинается мертвый сезон. Обеспечивая товаром предстоящие сделки с Норфолком, мы за последние два с небольшим месяца исчерпали нашу квоту, и мне сказали, что я могу отдыхать.
— Значит, ты думаешь, что поедешь отдыхать на этом судне?
— Искренне надеюсь, что нет. Мне показалось, что ты не из тех, кто ходит давно проторенными туристскими маршрутами. К тому же киты заслуживают того, чтобы на них посмотреть.
Сиринкс вновь повернулась лицом к океану. Она посмотрела на белую полосу облаков, протянувшуюся вдоль границы неба и моря.
— Я вспомнила кое-кого.
«Своего брата».
Мосул почувствовал в ее словах боль и не стал проявлять излишнего любопытства.
* * *
Выйдя из своих апартаментов, расположенных на первом этаже орбитальной башни Сент-Пелхэм, Алкад Мзу поднялась по лестнице, ведущей в круглый холл с высоким волнистым потолком и прозрачными стенами, которые выходили на парковую зону жилого массива. Еще человек десять столь же ранних, как и она, пташек слонялись взад-вперед по холлу, томясь в ожидании лифтов центральной опоры, или направлялись к широкой лестнице, которая спиралью уходила вниз, к станциям транспортной трубы орбитальной башни. Всего час назад вертикальная световая труба озарила Транквиллити первыми бледно-розовыми лучами рассвета. На дальних просеках подлеска кое-где еще лежал ночной сумрак. Парковая зона, окружавшая космоскреб, представляла собой большой луг, усеянный небольшими рощицами декоративных деревьев и скоплениями цветущих кустарников. Через раздвижные двери Алкад вошла в парковую зону, воздух которой был пропитан сыростью и ароматом цветущей в полночь никотианы. Раздавались громкие трели ярко окрашенных птиц.
