…и упал с кровати.
Медленно приходя в себя, понял, что лежу на полу, и скула горит от нежданной встречи с грубым кафелем. Поднялся, шипя от боли и потирая ушибленные места. Телевизор продолжал свое бессвязное бормотанье. Ужасно хотелось пить. Пошатываясь, открыл дверь, вышел в коридор
Охрана на месте.
Мысленно усмехнулся, прошел мимо охранников в сторону туалета: ужасно хотелось пить. Напился отвратительной, отдающей железом воды, отправился обратно. У дверей меня ждал сюрприз.
А точнее – Тихоня, собственной персоной. Попытался вспомнить, когда в последний раз его видел – и не смог.
Тихоня был мертвенно бледен, и выглядел растерянно. В отдалении, у стены, я заметил еще одну фигуру. Экзекутор…
– Привет, – сказал я, стараясь говорить как можно радушнее: у меня начинали кулаки чесаться от желания заехать по этой отвратительной физиономии.
Но я всего лишь сухо улыбнулся и жестом предложил войти. Охранники проводили нас равнодушными взглядами. Только один поправил на плече короткоствольный «калаш».
– Чем обязан поинтересовался я?
И тут с Тихоней что-то произошло. Ему словно выдернули разом все кости, и он, обмякнув, осел на край железной кровати. Только теперь я увидел: его трясло, словно в лихорадке.
– Что случилось? – полюбопытствовал я. – Может, врача позвать.
– Не надо врача… – сипло сказал Тихоня и поднял на меня свои маленькие, воспаленные глазки. Взгляд у него был совершенно загнанный. Такого Тихоню я еще не видел.
– Их убили… – пробормотал он. – Обоих сразу… Сразу обоих…
– Погоди, погоди, – я помотал головой. – Кого убили?
– Альберта…И Шевцова… Обоих!
– Шевцова?
– Это… Полковник.
Надо же – я ведь даже не знал, как его зовут. То есть, звали…
– Постой… То есть, как убили? Кто?!
Тихоня вдруг рассмеялся мелким смехом безумца:
– Они друг друга «заказали»! В один день! Одного машина сбила, другой в ванной захлебнулся! Это же просто анекдот какой-то!
Тихоня принялся хохотать, и было не трудно догадаться, что у него истерика. Я терпеливо ждал, когда тот придет в себя. Я просто не мог сходу усвоить такую странную информацию.
– Ты наверное, шутишь? – осторожно предположил я. – Или я не так понял? Кто кого убил?
– Ты все правильно понял, – Тихоня продолжал улыбаться дикой болезненной улыбочкой. – Я по своим каналам проверил: все совершенно точно. Они давно друг друга выпасали. Подозревали, ненавидели. Искали случая подловить на чем-нибудь, прибрать проект в свои руки… Я-то ждал – когда и кто решится первым. А они – одновременно! Ха-ха-ха! Что же теперь делать, а?
Тихоня смотрел на меня с какой-то идиотской надеждой, а мне показалось, что я брежу.
– Что делать? – я пожал плечами. – Ну, ты же хотел власти – так пользуйся…
Тихоню будто прорвало. Он сполз на пол, обхватил лицо руками и тихо разревелся.
Я с изумлением наблюдал за происходящим. Сон, как говорится, оказался в руку. Или это был не просто сон? Кто ее разберет, эту чертову Штуку…
Но только теперь до меня дошло все безумие происходящего: новое оружие создано, и у него теперь нет хозяина. Если не считать трясущегося от ужаса Тихони. Самое время порадоваться, что злодеи столь удачно укокошили друг друга (если это, конечно, не дезинформация – уж больно все странно).
Но даже при поверхностном размышлении становилось ясно: ситуация выходит из-под контроля. Оружие изготовлено, возможно даже – заключены сделки. При всей своей сволочной природе полковник и Толстопуз хотя бы гарантировали тайну происходящего. Полковник даже всерьез думал об интересах государства – так мне казалось. В любом случае – оба были сильными людьми, хоть как-то представляющими себе, чего они хотят.
А что теперь учудит выползший из бутылки джинн?
– Хватит ныть, – сказал я Тихоне. – Самое время вернуть все на место. Пока не поздно. Давай-ка по-быстрому вывезем отсюда Штуку и сделаем так, будто ничего и не было. Я даже готов свидетельствовать перед Кругом, что это была твоя инициатива…
Тихоня резко убрал руки с лица.
– Ты что… – прошипел он. – Разве я ради этого…
Он вскочил, шатаясь и оглядываясь, будто пытался понять, где находится. Взгляд его уперся в меня.
– Ты со мной? – он оживился, взгляд снова стал осознанным. – Мне нужна твоя помощь, Близнец! Я знаю, ты не такой уж слабак… Я давно подозревал, что ты вообще – не один из нас! Штука неспроста тебя выбрала, неспроста… Давай, решайся – это такой шанс!
– Шанс на что? – я с трудом подавил зевок. Никогда не понимал рвущихся к власти безумцев.
– Шанс получить все! Деньги, власть… Ну, ты понимаешь!
Тихоня принялся перечислять доводы, которых у него скопилась целая куча. Упаси бог – дать власть такому закомплексованному убожеству! Он же. прежде всего, начнет мстить обидчикам, издеваться над сильными и умными…
– Это без меня, – сказал я решительно. – Зачем мне чужие мечты? А твои, похоже сбываются. Что же ты не рад? Хочешь, я скажу? Ты слабак, Тихоня! Не власти ты хотел. Ты хотел лизать задницу самому сильному – вот твоя заветная мечта! А самому себе лизнуть – что, гибкости не хватает?
Не смог удержаться: рассмеялся, радуясь собственному остроумию. Тихоню перекосило. Он попятился к двери.
– Охрана! – завизжал он. – Ничего, ничего, я сам… Сам справлюсь! А ты еще пожалеешь…
– Ты только не забудь, что без меня Штука перестанет работать! – вслед ему, на всякий случай, напомнил я.
Мало ли, что взбредет в голову мстительному гаденышу.
Тихоня исчез, и дверь на этот раз заперли снаружи.
…Я не находил себе места. Ходил из угла в угол, выдумывая самые безумные варианты побега. Варианты эти не выдерживали никакой критики. Конечно, я сильный, уверенный в себе человек. Во мне бурлит концентрированная наглость тысячи слабаков. Но против толстой решетки и ребят с автоматами одной наглости мало…
В момент, когда я от безысходности уже был готов разбить об стенку голову, за спиной раздался звон бьющегося стекла. Резко обернулся. В окне, аккурат между прутьями решетки – дыра с ломаными краями. Трещины по всему оставшемуся стеклу.
И маленький тугой сверток на полу. Я успел пнуть его под кровать, прежде, чем дверь отперли и внутрь просунулось подозрительное лицо охранника.
– Хулиганы, – кивнув в сторону окна, я досадливо развел руками. – Сквозняк устроили. Как бы не продуло. Фанеркой не пособите?
Охранник смерил меня недобрым взглядом, посмотрел на окно и исчез за дверью. Снова щелкнул замок.
Выждав несколько секунд, я метнулся под кровать. Подумал только: если за мной все еще наблюдают, то времени у меня немного. Лихорадочно разворачивая бумагу, терялся в догадках: что там может быть? Пилка для решетки? Бечевка, чтобы душить охранников? Флакончик яда?
