— «Дальнее королевство» — военный корабль, — с надеждой напомнила Луиза.
— Я не уверен…
— Эти юные дамы — племянницы графа Люффенхамского, — проговорил Флетчер. — Без сомнения, следует хотя бы ознакомить вашего командира с их проездными документами. Я уверен, никто из вас не захочет, чтобы граф звонил командующему базой.
Сержант неохотно кивнул.
— Конечно. Если вы согласитесь подождать внутри, я разберусь с этим. Лейтенант сейчас в столовой… это может занять некоторое время.
— Вы очень добры, — заметила Луиза.
Сержант выдавил неискреннюю улыбку.
Прибывших провели в кабинетик на первом этаже, окнами на аэродром. Рядовые, широко улыбаясь Луизе, притащили за ними чемоданы.
— Ушли они? — спросила девушка, когда дверь затворилась.
— Нет, миледи. Сержант крайне обеспокоен нашим присутствием. В нескольких шагах по коридору стоит рядовой.
— Проклятье!
Луиза выглянула в единственное окошко, откуда открывался вид на третью часть поля. Самолеты стояли даже плотнее, чем поутру, их были сотни. По травяным дорожкам маршировали под рев старшин команды ополченцев. Масса народу занималась загрузкой больших транспортов. Мимо ополченцев проезжали грузовики, нагруженные боеприпасами.
— Кажется, кампания началась, — проговорила Луиза. «Господи Иисусе, они такие молодые. Просто мальчишки, мои ровесники». — Они проиграют, да? И все будут одержаны.
— Полагаю, что так, миледи.
— Я должна была что-то сделать, — Луиза не была уверена, размышляет про себя или вслух. — Письмо хотя бы дяде Жюлю оставить. Предупредить. Уж чтобы черкнуть пару строк второпях, у меня хватило бы времени.
— Защиты нет, сударыня.
— Джошуа защитит нас. Он мне поверит.
— Джошуа мне нравился, — заметила Джен. Луиза улыбнулась и взъерошила сестренке волосы.
— Если бы вы предупредили вашу семью и двор принца и вам поверили бы, боюсь, миледи, вы не смогли бы выкупить каюту на «Далеком королевстве».
— Хотя пока нам и это не помогло, — раздраженно бросила она. — Надо было подняться на борт, как только Фурей заверил контракт.
Женевьева тревожно глянула на нее.
— Мы там будем, Луиза, обязательно будем.
— Это будет непросто. Я не представляю, чтобы лейтенант пустил нас на поле по этому контракту, особенно когда взлетают войсковые транспорты. Самое малое, что он может сделать, — позвонить дяде Жюлю. Вот тогда у нас начнутся проблемы.
— Почему? — наивно спросила Женевьева. Луиза стиснула пальцы сестры.
— Я немного повздорила с Роберто.
— С этим толстяком? Бр-р! Мне он не нравится.
— Мне тоже, — девушка снова выглянула из окна. — Флетчер, ты не можешь сказать, там ли Фурей?
— Попробую, леди Луиза, — он подошел к ней и, прикрыв глаза, уперся руками в подоконник.
Луиза с Жсневьсвой обменялись взглядами.
— Если мы не сможем улететь с планеты, — проговорила Луиза, — придется уходить в болота и жить там. Найти укрытие, как Кармита.
Женевьева обняла старшую сестру за талию.
— С тобой мы улетим, Луиза. Я тебя знаю. Ты такая умная!
— Не очень, — она обняла сестру в ответ. — Зато мы оделись прилично.
— О да! — Женевьева одобрительно оглядела свои джинсы и майку с невообразимо вульгарным мультяшным кроликом.
Глаза Флетчера распахнулись.
— Он поблизости, леди Луиза. Вон там, — он указал на центральную диспетчерскую вышку.
Оставленные им на подоконнике влажные отпечатки ладоней почему-то приковывали взгляд Луизы.
— Отлично. Это только начало. Теперь надо придумать, как попасть к кораблю. — Пальцы ее сжали новенький кредитный диск Юпитерианского банка, лежавший в кармане брюк. — Я уверена, мистера Фурея можно убедить взлететь немедля.
— А еще в пределах взлетного поля находится несколько одержимых, — Флетчер нахмурился. — Один из них неправильный.
— Какой?
— Странный.
— О чем ты?
— Я не знаю в точности, но с ним что-то не так.
Луиза покосилась на побледневшую при упоминании одержимых Женевьеву.
— Они нас не поймают, Джен. Обещаю.
— Я тоже, малышка.
Женевьева неуверенно кивнула, заставляя себя поверить.
Луиза перевела взгляд на марширующих за окном ополченцев и приняла решение.
— Флетчер, ты можешь изобразить армейский мундир? — спросила она. — Офицера в не слишком высоком чине — лейтенанта там или капитана?
Одержимый улыбнулся.
— Весьма благоразумно, миледи.
Его серый костюм замерцал и потемнел, обретая цвет хаки и фактуру грубого сукна.
— Пуговицы неправильные, — объявила Женевьева. — Должны быть побольше.
— Как скажешь, малышка.
— Сойдет, — прервала их минуту спустя Луиза, боявшаяся, что сержант вернется прежде, чем они закончат. — Половина этих мальчишек никогда в жизни мундира не видели и не поймут разницы. Мы теряем время.
Женевьева с Флетчером совершенно одинаково поморщились, и девушка хихикнула.
Открыв окно, Луиза высунулась наружу. Поблизости не было никого.
— Сначала чемоданы, — скомандовала она.
Беглецы поспешили к ближайшему ангару. Луиза немедленно пожалела, что взяла с собой столько барахла. Они с Флетчером тащили по два саквояжа, которые немало весили. Даже Женевьева сгибалась под тяжестью огромного мешка. Выглядеть неприметно им никак не удавалось.
До ангара было ярдов двести, и когда они добрались туда, диспетчерская вышка словно не приблизилась ни на йоту. А ведь Флетчер сказал, что Фурей «где-то там». С тем же успехом пилот мог оказаться по ту сторону башни.
Армейские чины превратили ангар во временный склад — вдоль стен тянулись ряды деревянных ящиков, разделенные узкими проходами, тянувшимися до самых стен. В дальнем конце стояли пять автопогрузчиков. Солдат не было видно. Двери в обоих концах ангара были распахнуты, и в них задувал ветерок.
— Посмотри, нет ли рядом внедорожника или чего-то вроде, — велела Луиза. — Если нет, багаж придется бросить.
— Почему? — спросила Женевьева.
— Слишком тяжело, Джен, а мы торопимся. Я куплю тебе еще, не волнуйся.
— А вы справитесь с подобным приспособлением, миледи? — спросил Флетчер.
— Я такой уже водила.
«По дорожкам Криклейда, туда-обратно. Один раз. Под папиным чутким руководством».
Луиза бросила чемоданы на пол и жестом велела Джен стоять рядом.
