— Где груз?
Пленный молчал. Я вздохнул и выстрелил еще раз, на этот раз ему в ногу. Даже не охнув, парень упал на колено. Сзади послышался слабый шорох. Не отнимая кинжала от горла белобрысого пленника, я обернулся и открыл огонь из «кольта» по силуэту в конце туннеля, но противник, проявляя хорошую подготовку, сумел уклониться и, прежде чем исчезнуть за поворотом, дать в мою сторону короткую автоматную очередь. Белобрысый тоже решил время не терять. Перехватив запястье моей руки с кинжалом, он попытался вырваться. Я с размаху ударил его рукояткой пистолета по голове. Скрутив ему руки, я оттащил его к колонне и прислонил к ней спиной. Что-то было не так. Через минуту я понял, что перестарался. Пленный был мертв — я не рассчитал удар пистолетом. Теперь у колонны расположилась целая коллекция мертвецов. Я быстро осмотрел карманы белобрысого, но там обнаружились лишь пачка местной валюты и паспорт на имя гражданина Аргентины. Забрав паспорт и оставив мысль о допросе, я нырнул в проход, из которого меня обстреляли. Еще полчаса пропетляв по лабиринтам Чавина, я наткнулся на туннель, усеянный трупами и стреляными гильзами. Я насчитал восемь тел в гражданской одежде. Кто из них кто, понять было невозможно. В одной из каменных ниш я обнаружил мертвого радиста с немецкой рацией в обнимку. Чего-либо похожего на разыскиваемый «груз» я нигде не видел. Собрав все документы из карманов погибших, я стал осторожно пробираться дальше.
Где-то вдалеке послышалась автоматная очередь, другая. Вскоре передо мной оказались ступени, ведущие вниз. Раздумывая, спускаться или нет, я разглядел на ступенях чуть ниже еще один труп и вздохнул: «Придется спускаться». Узкая лестница, петляющая, как и сами лабиринты, привела меня в еще один туннель, в конце которого я заметил лишь на миг мелькнувший слабый свет. Донеслись обрывки приглушенных голосов. Еще раз моргнул и погас свет фонаря, и я услышал приближающиеся шаги. Выбрав в неровной стене нишу поглубже, я в который раз вжался спиной в старые камни. Через минуту мимо меня по направлению к лестнице пробежал здоровенный малый, увешанный оружием. У ступеней он споткнулся и, в сердцах выругавшись по-английски, начал торопливый путь наверх.
Выждав некоторое время, я снова двинулся дальше, держа палец на спусковом крючке своего автомата. В воздухе витала смесь запахов свежевыкопанной земли, пороха и крови. Вскоре я добрался до поворота и осторожно заглянул за угол. За ним открывался короткий коридор, в конце которого просматривался широкий вход в обширное помещение с колеблющимся светом внутри. Вход украшали колонны с резными изображениями растений, животных и морских моллюсков. Стараясь не задевать гильз под ногами, я приблизился к вратам и заглянул в зал, неровно освещаемый факелами, закрепленными на стенах. В их свете древние воины, вырезанные на камнях, словно живые двигались в жутком танце над поверженными врагами. Посреди зала стоял небольшой металлический ящик с откинутой крышкой. Перед ящиком, лицом ко мне, на коленях стояла девушка с копной коротких рыжих волос. На ней был приталенный комбинезон со множеством карманов. В неровном свете чадящих факелов блеснула кобура на ремне. Облокотившись руками в тонких перчатках из желтой кожи на края ящика, она пристально рассматривала что-то внутри. Рядом с ней на камнях распростерлось несколько трупов. Один из них, судя по цветному пончо, был индейцем, возможно проводником. Девушка не отрывала взгляда от содержимого ящика. Я отступил обратно, во тьму коридора, раздумывая, как поступить дальше, и вдруг ощутил, что странная невидимая сила помимо моей воли начинает тянуть меня снова вперед, в зал. Кто-то пытался манипулировать моим сознанием, приказывая бросить оружие и выйти на свет. Без сомнения, это была рыжеволосая девушка, стоящая рядом с ящиком. Она явно обладала особыми способностями. «Ну что же, — подумал я, — посмотрим, кто кого». Приставив к стене автомат, я одной рукой выдернул из кобуры «вальтер», а другой — из-за пояса «кольт». Меня немного беспокоило, что в зале пересекаются несколько туннелей, и любой вошедший становится отличной мишенью для перекрестного огня, но я уже был к этому готов. Меня охватил почти охотничий азарт.
Приближаясь к центру зала, я с каждым шагом все больше ощущал, как мои руки словно наливаются свинцом. Пальцы уже почти не чувствовали спусковых крючков пистолетов. Когда до девушки, пристально смотревшей на меня исподлобья, оставалось не более трех шагов, я словно наткнулся на невидимую стену. Почти одновременно с этим со стороны туннеля справа я услышал, как из-под чьей-то подошвы покатился мелкий камешек. Свет факела выхватил из темноты фигуру бородатого атлета в забрызганном кровью комбинезоне с засученными рукавами. В руке у него был длинный тесак. На поясном ремне болталась пустая кобура. Еще мгновение спустя слева от меня возникла другая фигура, но уже с автоматом.
«Брось оружие», — снова уловил я мысленный приказ рыжей девушки.
— Конечно, — вслух сказал я и, вскинув руки, направил стволы пистолетов на коммандос, расположившихся у меня на флангах.
В глазах девчонки застыло удивление, а я с удовольствием ощутил, как напряглись противники справа и слева от меня. У них не было шансов. Улыбнувшись, я нажал на спусковой крючок «кольта». Стрелок с автоматом рухнул навзничь, получив пулю в сердце. Я отбросил пустой «кольт» и сместился в более удобную точку для обзора зала.
— Я — штурмбаннфюрер СС Эрик фон Рейн. Предлагаю вам сдаться. В противном случае я вынужден буду вас уничтожить.
Девушка переглянулась с атлетом.
«Он не будет сдаваться. Сейчас попытается метнуть в меня тесак», — понял я.
— Вы не понимаете! — вдруг заговорила девушка по-немецки. — Это очень опасный артефакт!
Она сделала движение, будто хочет закрыть ящик, и в этот момент бородач все-таки попытался бросить в меня тесак. Готовый к такому обороту событий, я всадил бородачу пулю в лоб прежде, чем смертоносное лезвие покинуло его руку. Наведя пистолет на девушку, я приблизился к ящику. Девчонка все-таки продолжала свои «фокусы» — начала болеть голова.
— Повернитесь к стене, госпожа, — несмотря на нарастающую боль в голове, спокойно сказал я и представил, как пуля входит девчонке между глаз и кровь густыми брызгами разлетается в стороны.
Рыжеволосая, вздрогнув, повернулась лицом к стене. Головная боль стала отступать. Не опуская руки с пистолетом, я заглянул в ящик. На толстом слое песка покоился человеческий череп. Выполненный неизвестным мастером из прозрачного материала, он отливал мягким и в то же время зловещим голубоватым светом. В глубине темных глазниц слабо мерцали радужные огоньки. Когда-то Хорст рассказывал мне, что в 1927 году при раскопках древнего города майя во влажных тропических джунглях Британского Гондураса английским археологом Митчелл-Ходжесом было обнаружено необычное произведение искусства — точная копия человеческого черепа из цельного фрагмента горного хрусталя. Предполагалось, что он создан несколько тысяч лет назад и обладает необычными свойствами. Согласно древней индейской легенде тот, кто соберет все хрустальные черепа, созданные древними богами, а их было создано несколько, сможет повелевать миром. И теперь перед собой я видел, по всей видимости, один из таких черепов. Не удержавшись, я провел по нему пальцами. Идеально гладкая поверхность хорошо ощущалась даже сквозь кожу перчатки. Странные далекие голоса вкрадчиво стали заполнять мой мозг, а перед глазами возникли неясные, полупрозрачные фигуры. Я поторопился отдернуть руку. Звук автоматных очередей за спиной резанул по ушам. Метнувшись в сторону, я развернулся назад. Но стрелять не понадобилось — Грубер и пара гренадеров из его группы стояли над британским автоматчиком, которого я поразил ранее. Курт расстегнул его комбинезон. Под ним виднелся бронированный панцирь.
