Им было многое известно о состоянии дел на Земле. Видимо, источником их информации с недавних пор были не только медиумы Германии. Если несколько лет назад они были уверены, что Германия — это одно из доминирующих на Земле государств, а немцы — ведущая раса, то теперь им стало понятно, что итог войны неясен, а многочисленные народы, населяющие планету, разделены политически и духовно. Им же был нужен союзник под единым цементирующим началом. Могла ли таким началом стать уставшая от войны Германия, а единым вождем всей планеты — Адольф Гитлер? Вряд ли. Но до Шумерской империи добрались пока только мы, и поэтому сейчас именно с нами за одним столом восседали представители этой мощной межзвездной цивилизации. Но только ли союзников искал Шумер? Я чувствовал недоверие и страх. Хоть и тщательно скрываемые, но они нет-нет да прорывались наружу. Шумеряне хотели понять, не являемся ли мы скрытой угрозой для них — скрытой ловушкой Осириса, долгие века ждавшей своего часа, чтобы сработать и отомстить ненавистной родине.
Пока же Отто Ран, оказавшийся талантливым дипломатом, красиво уклонялся от неудобных вопросов и представлял Германскую империю в самом выгодном свете. Я, подыгрывая ему, старался вытянуть из Глу Лесс и иногда вступавшего в разговор Тархема Хана максимально возможное количество информации о Шумере. Однако сделать это оказалось непросто. Шумеряне больше спрашивали, а отвечали односложно и кратко, стараясь при этом ни единым жестом или неосторожным взглядом не выдать своих истинных мыслей. Более того, я уловил работу специальной аппаратуры, препятствующей попыткам сканирования деятельности мозга. Возможно, при определенных усилиях я смог бы преодолеть этот барьер, но это могли расценить как агрессию. Исходя из этого, я решил удовлетвориться тем, что шумеряне сами посчитали нужным донести до нас. С их слов, в состав Империи входило без малого сто миров, населенных различными расами, находящимися, благодаря имперской политике, примерно на одном уровне технологического развития. При относительной свободе уклада жизни и местного самоуправления подчиненных народов Империя оставила за собой контрольно-административные и военно-полицейские функции, а также надзор за торговой деятельностью. Но этого, судя по всему, было достаточно. Явно не встревая в дела сателлитов, клановое дисциплинированное военно-религиозное общество шумерян, возглавляемое Великой Геру, всегда было готово обрушиться на обидчиков или отступников железным кулаком.
Спустя два часа после начала переговоров Глу предложила сделать перерыв до послезавтра. Отто тоже устал и тут же согласился, предложив завершить раунд бокалами с французским вином. Немного поколебавшись, гости решились и пригубили вина. Ги Ле к своему бокалу не прикоснулась.
Перед убытием делегации я обратился к советнику с просьбой о предоставлении возможности ознакомиться с электронной библиотекой по истории Шумера. Глу Лесс посмотрела на жрицу Ги. Та, помедлив, кивнула.
— Ваша просьба будет рассмотрена, офицер фон Рейн, — произнесла советник. Прижав руки к груди, я склонил в почтительном поклоне голову.
Когда мы остались втроем, Ран устало осел в своем кресле. Его и без того бледное лицо посерело от утомления.
— Выпей еще, Отто, — Мария подлила ему в бокал вина.
— Вы были неподражаемы, оберштурмбаннфюрер. Но, думаю, оружия они нам все равно не дадут. Во всяком случае, сейчас, — присел я напротив Рана.
— Мы слишком мало знаем о них, а то, что известно тебе, Эрик, уже устарело. Нужна новая информация, — Отто прикрыл глаза.
— Согласен.
В каюту вошел Фогель:
— Убыли. Что дальше?
— Ничего. Послезавтра они прибудут вновь.
— Могу ли я узнать, как все-таки обстоят дела? — помявшись, спросил Рихард, посматривая на кажущегося задремавшим Рана.
— Проходи, садись, — я указал Фогелю на кресло рядом с собой и пододвинул бокал с вином.
Когда офицер присел, я раскрыл перед ним футляр с кинжалом клана Альдек:
— Вот, Фюреру подарок передали.
— И?
— Пока это все, Рихард.
— Как все?
— А ты думал, они нам раскроют объятия, увешают сверхоружием и отправятся вместе с нами воевать с Советами?
Фогель неторопливо отпил из бокала:
— Нет, конечно. Я так не думал. Но могли бы подарить какую-нибудь теплую и солнечную планету. У них наверняка таких много. Я бы согласился поучаствовать в ее освоении во имя Фюрера и Рейха.
— Хорошая мысль, — не открывая глаз, пробубнил, будто сквозь сон, оберштурмбаннфюрер.
— И чтобы там было море, белый песок и много солнца, — разглядывая темную жидкость в бокале, добавила Мария.
Глава 5
Сото вернулся на борт «Молоха» в полночь, когда я был в спортзале.
— Он у себя, — доложил мне дежурный, и я неспешно направился к каюте кибера. Обычно, если мы хотели пообщаться с ним, то заранее обговаривали время встречи. Как правило, Сото сам прибывал на мостик или в каюту командира. На этот раз я решил все сделать по-другому.
— Добрый вечер, Сото. Хотелось бы переговорить с вами. Позволите? — спросил я, стоя у дверей его каюты.
— Входите, офицер фон Рейн.
Когда я вошел, Сото сидел в гостиной, лицом к входу, словно уже давно ожидал меня. Он сидел с выпрямленной спиной, положив руки на стол ладонями вниз.
— Присаживайтесь.
Я присел в кресло напротив него. Кибер не сводил с меня глаз.
— Какая ваша самая приоритетная задача, Сото?
— Защита Шумера, офицер фон Рейн. Почему вы спросили?
— Потому что много тысяч лет назад, защищая Шумер, я убил Осириса и умер сам. Таким образом, наши задачи схожи. Но для дальнейшего их успешного решения мне не хватает информации — я слишком долго находился в «спящем режиме». Необходимо, чтобы вы ее предоставили. И неважно, что думает Садэ Гун. Он человек, а люди могут ошибаться. Главное — это выполнение приоритета.
— Кто вы, фон Рейн? — Сото продолжал смотреть не мигая.
— Наблюдатель Кверт. Так звал меня мой создатель — Сет.
— Мятежник, Чье Имя Нельзя Произносить.
— Мятежник, заперший армию геноргов Осириса на Земле.
От Сото я узнал много интересного. Много больше, чем во время встречи с официальными представителями. Несмотря на сохранявшуюся мощь, Великая Шумерская Империя переживала период упадка. Помимо марбов у звездной империи имелось еще много врагов, и экспансия космоса давно сменилась не всегда успешными попытками защитить уже завоеванное. Лишь только созвездие Тельца — Молоха и несколько планет-форпостов в дальнем космосе находились под полным контролем центра. Входившие в состав империи сателлиты, населяемые иными расами, воспользовались технологической информацией и помощью Шумера и сумели не только догнать, но и в ряде случаев перегнать метрополию в развитии. Ныне многие из них все активнее пытались проводить самостоятельную политику и пока еще скрыто, но стремились к обретению полной независимости. Возможно, этому способствовали сами шумеряне. Их общество, отгороженное от остальной части империи легионами киборгов, было слишком закрыто и обособлено, а религия непонятна и сложна. Императрица и Палата Жриц, ведомые божеством по имени Малок, все чаще закрывали глаза на нежелание колоний подчиняться указаниям центра. Геру старательно избегала конфликтов и войн — не были забыты ни кровавое восстание геноргов, ни мятеж Осириса, каждый раз уничтожавшие десятки миллионов шумерян. Во многом сохранению империи способствовали и таинственные марбы и еще несколько негуманоидных рас, в стычках на границах прощупывающих ее обороноспособность. Страх перед ними удерживал колонии от окончательного разрыва отношений с метрополией. Но в случае полномасштабного вторжения никто не мог дать гарантии, что миллионами лет создаваемая звездная империя не рассыплется, как карточный домик.
