Я сделал глоток чатля, обдумывая информацию Хана.
— Странно, что ты обратил внимание на этот рисунок, Эрик.
— Ничего странного. Откуда в логове этих «медуз» и «осьминогов» полустертая от времени эмблема Шумера и человеческих черепов?
Спокойно разглядывая свой бокал, я почувствовал, что Хан смотрит на меня с подозрением. Не обращая на него внимания, я снова развернулся к экрану.
— Хорошо, — вздохнул, что весьма непривычно для шумерянина, Хан. — Пойдем вместе.
Глава 11
Экипировка гелланского воина-штурмовика на самом деле была весьма внушительна. Легкие доспехи и шлем из бронепластика с дополнительной плазменной защитой, одновременно играющей роль идеального камуфляжа, сразу придали мне уверенности в себе. Когда, проверяя необычную маскировку, я практически мгновенно исчез на глазах мрачной Зигрун и заплаканной Магдалены, то обе девушки немного повеселели. Жаль, что маленький реактор в ранце рассчитан только на три часа непрерывной работы плазменного поля. Но я решил, что и этого будет достаточно. Из вооружения, помимо двух экземпляров последней модели «молоха», я выбрал стандартное штурмовое ружье, совмещающее в себе функции как лазерного оружия, так и автоматического гранатомета. Оно также было оснащено прицельной системой с лазерным дальномером, баллистическим вычислителем, компасом и внешним дисплеем. Несмотря на внушительный размер, гелланский «штурмовик-4», а именно так называлась эта модель, выполненная из композитных материалов, по весу казался мне игрушечным. Аналогичным образом экипировался и Тархем Хун. Только его бронированный костюм украшала имперская свастика и офицерские знаки различия. Дольше всех собирался молодой гелл по имени Линк Су — один из бойцов мятежного войска Рангана. Он хорошо знал базу, да и почти без раздумий согласился стать нашим проводником, не скрывая, что хочет загладить свою вину перед Великим Шумером. Однако я заметил, что сейчас его руки немного подрагивали — атаку киберов-даргонов Линк Су не забыл.
Подгоняя экипировку, я подумал, что если бы геллы были такими же хорошими солдатами, как и оружейниками, то ни Даргону, ни Шумеру с ними справиться не удалось.
На Геллу-2 мы отправились на том же катере, что вытащил нас из передряги на базе. На корпусе еще не залатали касательных шрамов от пуль и лазерных лучей. В пилотских креслах разместились Вернер Хенке и молчаливый шумерский офицер по имени Глан Ханталь.
К посадочным шлюзам мы не полетели. На низкой высоте, лавируя между скал и гор, катер достиг входа в сеть естественных пещер в десяти километрах от цитадели. Здесь наш маленький отряд и произвел высадку. Пустив вперед стаю кибер-пауков в качестве разведчиков, мы вошли под низкие своды пещер. По словам Линка, этих пещер не было на картах мятежников и в памяти электронного мозга, отвечающего за работу базы. Су обнаружил их случайно около месяца назад, когда его патрульный катер в ходе облета территории, прилегающей к даргонской крепости, потерял управление и совершил аварийную посадку. Устранить неполадку самостоятельно экипажу катера не удалось, а помощь с базы обещали нескоро. Тогда Линк с одним из товарищей и решил осмотреть видневшиеся поблизости пещеры, которые в картах не значились. На изучение пещер дотошные геллы потратили несколько часов, но впоследствии их доклад никого не заинтересовал. Командир патрульной роты, раздосадованный чересчур серьезными повреждениями катера, только отмахнулся, так и не дослушав Линка Су до конца. Я же дослушал, и теперь мы брели, а иногда с трудом проползали вслед за нашим проводником по тесным подземным туннелям. Особенно трудно пришлось Хану с его ростом и крупным телосложением, не говоря уже о кибере-транспортировщике с тяжелой ракетной установкой и кучей других подобных «игрушек», которого, к неудовольствию шумерянина, нам вскоре пришлось оставить.
Спустя час мы оказались в пункте назначения — пещере в центре подземной паутины ходов. Свод здесь был значительно выше, и даже Тархем смог наконец разогнуться в полный рост. Все мы смотрели на люк у наших ног. Киберы-пауки облепили его, сканируя и подбирая код для вскрытия.
— Думаешь, он ведет на базу? — услышал я в наушниках голос Тархема. — До нее еще далековато.
— Куда ж еще ему вести? — бодро ответил Линк.
Люк отъехал в сторону.
— Шлюзовая камера, — посветил вниз фонарем Хан. — Давай вниз, Линк.
Су вслед за «пауками» начал спускаться вниз. В шлюзе сразу же возник мягкий свет.
— Спускайтесь, — донесся голос гелла.
— Двигай дальше, Су, и проведи разведку. Мы подождем наверху. — Хан быстро закрыл люк и, повернувшись ко мне, сказал:
— Если там ловушка, то всем погибать нет смысла. Линк Су обязан нам жизнью. Пусть отрабатывает долг.
Через пару минут мы услышали долгожданный голос разведчика:
— Я прошел шлюз. Здесь длинный туннель, полностью заполненный водой.
— Вода!? — Хан посмотрел на меня.
— Это же крепость даргонов. Как без воды? — заметил я и показал ему прибор с показаниями «пауков». Внизу все действительно было заполнено морской водой.
Последовав за Линк Су, мы оказались под водой, в широком коридоре, уходящем вдаль. «Пауки» доложили, что через километр двести метров коридор обрывается в глубокую многоярусную полость, также заполненную морской водой. Мы двинулись вперед, быстро приспособившись к пешему переходу в столь необычной среде.
Стены подводного коридора покрывали темные травянистые наросты, а под ботинками вздымалась густая белесая взвесь. Сквозь наросты иногда можно было разглядеть тусклый свет фонарей, загорающихся при нашем приближении. Время от времени мелкие полупрозрачные существа стайками проскальзывали вдоль мимо забрала боевого шлема.
— Этим коридором давно не пользовались, Эрик.
— Меня больше заботит, Тархем, стало ли известно на базе о нашем проникновении.
— «Пауки» докладывают, что все тихо. А вот и Линк.
Гелл стоял на краю подводного обрыва. Широкая, даже гигантская шахта уходила глубоко вниз. Многочисленные ярусы-этажи густо облепили знакомые нам темные наросты.
— А вот верх совсем недалеко, — я указал спутникам на нечто, напоминающее широкую полынью не более чем в десяти метрах над нами. «Пауки» быстро протянули трос, и несколько минут спустя мы были на сухой платформе, от которой очередной коридор привел нас к еще одному люку, но уже в потолке.
— Если засада и есть, то за этим люком, — буркнул Тархем.
— Линк, вспоминай план базы. Как думаешь, где мы сейчас?
Гелл сел на пол, скрестив ноги. Подперев подбородок руками с пальцами «в замок», он замер. За темными очками шлема не было видно лица, и казалось, что перед нами сидит отключившийся кибер.
— Думаю, что мы выйдем на второй уровень, на стихийный склад запасных частей для посадочных модулей и киберов, — через несколько минут послышался голос Линка Су.
