– Кое-что довольно любопытное… – продолжала Жаннин. – Ты, конечно, знаешь, что в министерстве обрабатывают не только данные со всей Европы, но еще и те, которые приходят из наших бывших колоний, по старой памяти им компьютерное время дают со скидкой. А ты слышал про проект подводной добычи ископаемых, который спонсирует американская корпорация «Дженерал Текникс»?
– Разумеется.
– Американцы недавно стали засылать в Африку агентов, чтобы определить стоимость транспортировки больших объемов сырья из Порт-Мейя в Бенинии. При этом корпорация исподволь опрашивает тех бывших чиновников колониальной администрации, кто живет в Лондоне. Рауль говорил, что, по прогнозам компьютеров, в Порт-Мейе будет создана крупная компания для транспортировки и распределения этого сырья.
Возникла пауза. Ставя перед Жаннин чашку, Розали перевела недоуменный взгляд на мужа, потом опять на его сестру, удивляясь выражению мечтательной задумчивости, возникшему на лицах обоих.
– Ты ведь знакома с Элен, которая когда-то работала в Мали? – наконец спросил Пьер, не обращая внимания на жену.
– Да. А ты встречал Анри из Верхней Вольты?
– Да.
– Кажется, ты понимаешь столько же, сколько компьютеры.
– Это было бы только логично.
– А я ничего не понимаю, – сказала Розали. Пьер поглядел на нее не без жалости.
– Учитывая, что американцы сознают, насколько они несведущи во всем, что касается образа мышления и обычаев Африки, с какой целью крупная американская корпорация может прощупывать бывших колониальных чиновников в Лондоне?
Не успела еще Розали признать, что этот вопрос нисколько ее не просветил, как вмешалась Жаннин:
– Ну разве не чудесно это было бы? Надо признать, сами американцы немногим лучше варваров.
– Но страна на побережье Бенинского залива, которая не была облагорожена французской культурой…
– Часть ее заселена берберами, а они при всех своих недостатках родственники народам Марокко и Алжира.
Тут со внезапной решимостью хозяйки дома вмешалась Розали:
– Не соблаговолит ли мне кто-нибудь сказать, о чем вы тут говорите?
Брат с сестрой переглянулись. Бровь Жаннин поползла вверх, словно бы говоря: «Чего ожидать от такой жены, как она?» Заметив эту гримаску, Розали покраснела, надеясь, что из лояльности Пьер на него не откликнется.
Он же его только скопировал.
– Я говорю о возвращении в Африку, – сказала Жаннин. – Почему бы и нет? Меня тошнит от Франции и от французов, которые уже больше не французы, а какие-то кошмарные усредненные дворняжки-помеси Единой Европы.
– А почему ты так уверена, что у тебя будет шанс поехать? – парировал Пьер.
– Рауль говорит, они намереваются набирать советников с опытом работы в Африке. Не так уж много на свете людей, удовлетворяющих их требованиям. В конце концов, cheri, мы с тобой не вчера на свет родились!
– А вот я ни в какую Африку не поеду, – сказала, мятежно вздернув подбородок, Розали. – Пей кофе, Жаннин, а то остынет.
Она подалась вперед, чтобы подвинуть медную чашечку своей невестке. Над ее склоненной спиной взгляды брата и сестры встретились, и каждый в глазах другого увидел вторую половинку мечты, которая была разбита давным-давно, точно монета, которую разделили влюбленные в преддверии долгой разлуки.
КОНТЕКСТ (16)
МИСТЕР И МИССИС ПОВСЮДУ: КАЛИПСО
Как добрый Господь Бог в Поле, полном костей
[50]
«АССТ» оживила пару семейных людей.
Они не живы, но они не мертвы —
Они воо-бра-же-ны, но всегда впереди.
Удивительное событие наблюдаете вы —
С приставкой в телеке они выглядят, как вы!
Уставились в телеки в неком трансе
Люди в Мексике, люди во Франции.
Они не гонятся за Джонсами, но мечты у них те же
Мистер и миссис Повсюду, они на манеже!
Herr und Frau Uberall или les Partout
[51]
С приставкой в телеке они выглядят, как вы!
В парках и в сапогах от «Солярной»
Увидите вы их в экспедиции полярной.
Они загорают на пляже на Мартинике,
Мажутся лосьоном из Гвиневерова «Бутика».
Будь красный, белый, черный или синий вы,
С приставкой в телеке они выглядят, как вы!
Когда парочка Повсюду отпускает шутку,
Весь мир смеется их прибауткам.
Когда парочка Повсюду встает в красивую позу,
Все секут: мода, надо нюхать мимозу,
Правду режу, не сносить головы:
Из приставки в телеке это говорите вы!
Спутниковая служба англоязычных передач
Не ставит себе пустячных задач.
Они лучше вас знают, что вам по нраву —
У миллионов всех на уме одна и та же халява.
Сказал один – тысячи сказали,
С приставкой в телеке вы себя узнали!!
«Что вы думаете о Ятаканге?»
«То же, что телесемья».
«Тогда что вы думаете о Бенинии?»
«Мне скажут Повсюду, пока не знаю когда».
Не важно, из какой я страны и как меня зовут,
С приставкой в телеке мы думаем как они!
С приставкой в телеке они выглядят как мы!
РЕЖИССЕРСКИЙ СЦЕНАРИЙ (17)
ШКАЛЫ ВРЕМЕНИ
– Какое же время реально? Его или наше?
Норман не собрался произносить этот вопрос вслух. Он вырвался при виде огромной кипы распечаток Салманассара, которую прошлым вечером доставили в его кабинет, и от мысли о том, откуда их столько берется. Ни одно мыслимое печатающее устройство – даже светопищущие, у которых вообще не было движущихся частей, кроме тонкого лучика миниатюрного лазера, выводившего слова на фоточувствительной бумаге, – не могло поспеть за наносекундным мыслительным процессом Салманассара; предложенная ему проблема решалась или, во всяком случае, подвергалась всестороннему анализу за каких-то несколько секунд, а затем сбрасывалась в банк временного хранения, а он переходил к следующей поставленной его хозяевами задаче, а вот перевод предыдущей на понятный язык занимало в пятьдесят, а то и в сто раз больше времени.
Элайху поглядел на него такими же красными от недосыпания, как у его собеседника, глазами: сон – недопустимая роскошь для того, кто желает поспеть за современными методами обработки информации.
– Чье? – спросил он.
