– Ну, ладно, ладно, – успокаивающе поднял руки Магистр. – Ничего из ряда вон выходящего не случилось. Просто я обеспокоен тем, что мне придётся ненадолго уехать, а на кого оставить хозяйство, я не знаю.
– Так-так, – жена Магистра закрыла терминал и повернулась. – Расскажи-ка мне, будь добр, куда это ты собрался? Что за поездка?
– Мне нужно съездить на Росу, дорогая, – Борис сел в кресло-качалку, неустанно попыхивая трубкой. – Я договорился о покупке трёх десятков лошадей воронцовской породы, плюс ко всему, там же есть возможность купить ещё одного щенка – фаросца, у местного князя, который пробовал разводить нашу породу. Другая ветвь, другая кровь, сама понимаешь, для разведения самое оно.
– И тебе лично необходимо быть там?
– Ну а как же?! Это ведь не пуховое одеяло, заказанное по сети, которое пришлют в картонной коробке. Татьяна, пойми, это лошади, причём лучшие! Здесь нет таких! Я буду первым на Фаросе, кто разведёт воронцовских. А ещё у меня есть затея скрестить их с местными мустангами, влить свежей крови. Я всё просчитал, это должны получиться отменные животные! Это будет новая порода!
– Ты помешался с ними, – Татьяна Станиславовна вернулась к терминалу. – Ты ненормальный.
– Это моя страсть, дорогая. – Магистр успокоился, уселся обратно в кресло, пыхнул трубкой, прикрывая глаза.
– Надолго поедешь?
– Месяц, может, полтора, с учётом дороги. Только вот ума не приложу, на кого оставить хозяйство.
– На моего отца, – тут же отреагировала жена, не отрываясь от работы. – Тем более что он на днях приедет в гости.
– Точно! – Магистр аж подпрыгнул! – Точно! Ты моя спасительница!
Борис вскочил, подошёл к жене, приобнял, поцеловал в щеку.
– Иди уже, подлиза, – жена улыбалась. – Но обещай мне, никаких приключений.
– Никаких! – торжественно ответил Борис, держа за спиной руку со скрещёнными пальцами.
Магистр в приподнятом настроении закрылся в своём кабинете, активировал сетевой терминал, быстро набрал в сроке вызова только ему известный код. Спустя несколько минут на экране появилось изображение – мужчина с тонкими усиками, как будто смущённо улыбаясь, откликнулся:
– Корабельный Кот на связи.
– Привет! Как жизнь твоя, друг мой?
– А-а, это ты, Магистр, – мужчина надел старомодные очки. – Две недели от тебя ни слуху ни духу. Я уж о тебе от третьих лиц информацию получаю. Сам-то я жив, помаленьку копошусь. Дела идут, но, знаешь, я как в болото попал, каждый день одно и то же. Сам как?
– Жив, а это главное. Слушай, у меня есть одна затея, могу тебе предложить составить мне компанию. Развеешься, разомнёшься, молодость вспомнишь.
– Магистр, ты, наверное, забыл, я по профилю больше не работаю. – Корабельный Кот посерьёзнел, нахмурился. – У меня бизнес, жена… да и куда мне, с хромой ногой.
– Я тебя что, бегать зову? – Магистр не унимался. – Поработаешь вторым номером, мои тылы прикроешь, ситуацию посчитаешь. В тепле, в уюте, машинку я тебе обеспечу, как на Аламеде, помнишь?
– А ты никак не уймёшься, да? Всё тебя тянет на подвиги! – немного брюзгливо отозвался Корабельный Кот, но Магистр почувствовал в голосе друга некоторые согласные нотки. – Или денег маловато?
– Понимаешь, я сделал работу, за которую мне заплатили. Но работа была плёвая, мало того, там дело такое…
– Личные мотивы, принципы, – закончил Кот, ехидно ухмыляясь. – Знаю я тебя, чувствуешь, что тебе переплатили… принципы полезли наружу. Э-эх, Магистр!
– Здесь другие принципы, и не в деньгах дело, – сказал Борис. – «Коричневая плесень», слышал о такой заразе?
– Слышал, – как-то грустно сказал друг. – Нормандия, лет двенадцать назад, Фриско… Но ты мне раны не береди, зажило всё.
– В общем, так, хочу немного рассчитаться, отдать долги, так сказать. Мне помнится, что при умиротворении бунта на Фриско они нам задолжали. Чеккер и Гольянов остались лежать в той земле. А всё из-за этой коричневой гнили! – немного вспыльчиво ответил Магистр, пропустив мимо уха слова друга. – Через неделю я выезжаю на место, один или в твоей компании. Если ты со мной, будь в космопорте девятнадцатого, в десять утра. С собой лишь пара смен белья и пара бутылок виски. Всё, конец связи.
Через неделю в условленный день, в означенный час Магистр вошёл в зал ожидания небольшого космопорта в посёлке Либертат. Он прошёл к стойке регистрации, сунул пластиковое удостоверение личности, через полминуты получил обратно вместе с посадочным талоном. Краем глаза он отметил человека в длинном чёрном плаще и чёрной же шляпе, с трубкой в углу рта, сидящего в кресле для ожидающих. Его трость, с посеребренной рукоятью, лежала рядом, а между ног стоял кейс.
Магистр коротко прикоснулся к полю своей шляпы и проследовал на посадку, которую вот прямо только что и объявили. Человек в чёрном плаще и шляпе поднялся минуту спустя и, прихрамывая, опираясь на трость, тоже отправился к посадочному терминалу.
Челнок доставил пассажиров на орбиту, оттуда сразу же стартовав к точке встречи с трансгалактическим лайнером. Уже через два часа Магистр и его друг Корабельный Кот переступили комингс посадочного шлюза, откуда их повела стюардесса по проходам и коридорам к каютам.
– Виски взял? – шепотом спросил Магистр у Кота.
– Как ты и просил, две бутылки. Больших.
– Отлично! Давненько я не пробовал твоего виски.
– Тут тебе надолго хватит, – усмехнулся Кот. – Ты мне вот что скажи, на кого хозяйство своё оставил?
– Тесть погостить приехал, пусть немного почувствует себя аборигеном, – Борис растянул рот в улыбке. – Да и чего там присматривать-то, шестеро работников, он только покрикивать будет на них, да Татьяна поможет, если что. Ну, Ежонок на выходные приедет. А ты магазин на кого оставил?
– На жену, на кого ж ещё, – вздохнул Кот. – Пришлось сказать, что еду на семинар на Росу, заодно и договорюсь с тамошними кузнецами-умельцами на поставку нового товара, железо присмотрю для своей мастерской, материалы разные…
– Эк мы с тобой одинаково лапшу своим жёнам на уши вешаем, – Борис толкнул локтем друга.
– Да вранья-то – капля. Я на самом деле товар заказал, и материалы тоже, семинар посмотрю в записи, уже скачал с ресурса оружейников. И поставки налажены, просто я жене ведь все нюансы всё равно не рассказываю.
– Вот ведь, а! Я ж тоже лошадей уже купил, мне их с посыльными пришлют, с Росы.
– Родственные души, – хмыкнул Кот. – О, похоже, наши апартаменты.
С точки рандеву лайнер взял курс на Кронос, посетив одноимённую систему, а там до Лигеи останется один перелёт.
Глава 55
Молчун откинулся на спинку кресла, устало прикрыл глаза, закинул руки за голову. Голова опять болела нещадно. Ломило в затылке и за ухом, в том месте, где находилось контактное гнездо импланта. С каждым днём ему становилось всё хуже и хуже.
