Они обогнули дом и вышли в сад, разделенный низким забором
на две равные части. Никифоров включил фонарь и поводил лучом туда-сюда.
— Привидение находилось на вашей половине сада?
— Не знаю, — шепотом ответила Полина. — Оно
летало по воздуху.
— Ну, как бы то ни было, теперь его тут нет, и я иду
спать. Если вы не возражаете.
Полина возражала.
— А если оно залетело ко мне в спальню? —
вскрикнула она и схватила его цепкими пальцами за рукав футболки. Никифоров
поглядел на нее с подозрением. Не хочет ли она затащить его в постель прямо
сейчас? Сначала скажет — зайдите вы первый, потом — обнимите меня, мне страшно,
после — полежите рядышком…
— Когда я побежала за помощью, наверху что-то упало!
— Побежала за помощью, — пробормотал
Никифоров. — Вот оно что. А куда делась ваша подруга?
— Кузина, — поправила Полина, выбивая зубами
«Ча-ча-ча». — Люда. Это ее дом, ее и мужа.
— Вашего? — тотчас спросил Никифоров.
— Почему моего? — нахмурилась Полина. — Как
вы себе это представляете? Мой муж и моя кузина вместе купили дом?
— Мало ли! — пожал тот плечами, досадуя, что
вопрос сорвался у него с языка.
— У меня нет мужа, — добавила Полина.
— Я почему-то так и подумал, — соврал Никифоров.
Сначала-то он был уверен, что у нее обязательно должен быть
муж. Впрочем, она ведь говорила что-то по поводу того, что копит деньги на
пижаму. Одно другому явно противоречит. Даже самый задрипанный муж способен
купить жене что-нибудь более достойное, чем приютский гарнитур.
На самом деле Полина была одинокой и бедной, словно
церковная мышь. Последние пять лет она работала в подмосковном доме престарелых
«девушкой на все руки» и одновременно училась на заочном отделении
педагогического института. Она исступленно мечтала о том времени, когда получит
диплом и будет вести уроки в школе, и получать свою маленькую, но очень
престижную — учительскую! — зарплату.
Недавно ни с того ни с сего ей позвонила тетя Муся, о самом
существовании которой Полина успела забыть. Муся была не родная тетя, а
троюродная или даже четвероюродная, и, с тех пор как похоронили маму, не давала
о себе знать. Она сообщила, что умер один из Полининых прадедушек, что на его
похороны съедутся все родственники, и она тоже должна явиться. Тетя так и
сказала: «должна явиться», как будто Полина была новобранцем и ее вызывают
принимать присягу. Полина в глаза не видела ни одного своего родственника.
Раздираемая любопытством, она отправилась проводить в последний путь прадедушку
и там же, на похоронах, встретилась со своей кузиной Людой Анохиной, с которой
не виделась с детства. Люда и ее муж Максим, оба врачи, работали в большой
подмосковной клинике.
— Хочешь, я устрою тебя к нам в регистратуру? —
предложила кузина. — Деньги, правда, не ахти, зато работа не пыльная. Это
не то что со стариками возиться.
— Но мне ездить далеко! — возразила Полина.
— Поживешь у нас. А что? Мы недавно дом купили
неподалеку от клиники. Надоело мотаться из Москвы туда-сюда. Макс грозится все
перестроить, но когда еще начнет!
Так Полина, совершенно неожиданно для себя, оказалась одна в
только что купленном доме. Через две недели она должна была приступить к работе
на новом месте. Пока же Максим уехал на научную конференцию в Париж, а Люда
бросила все и отправилась отдыхать, оставив Полину «на хозяйстве». Полина
осталась с восторгом, с удовольствием! Это была новая жизнь, которая открывала
перед ней невиданные доселе горизонты. И кто мог предположить, что в первую же
ночь случится невероятное и в саду появится привидение?
— Если хотите, оставайтесь внизу, — предложил
Никифоров, поднимаясь по лестнице и топая при этом, как бегемот.
— Нет, я с вами! Вдруг оно спустилось вниз и сидит
где-нибудь?
— Где оно может сидеть? В кресле у камина?
Полина молча побежала за ним наверх. В ее комнате, кроме
спального места и зеркала на стене, ничего не было. Никифоров включил свет,
встал на четвереньки, заглянул под кровать, тотчас поднялся и сообщил:
— Его нет.
— Может быть, оно в ванной? — предположила Полина.
— Вы уверены, что вам не приснилось?
— По-вашему, я дура?
Никифоров на этот провокационный вопрос решил не отвечать.
— Иногда людям снятся такие яркие сны, что они
принимают их за явь.
— Только не я, — твердо, сказала Полина. — Я
по двадцать пять раз за ночь встаю к старикам. И уж как-нибудь могу отличить
сон от яви.
«Какова штучка! — подумал Никифоров. — Только что
вопила на всю деревню, а теперь вон как заговорила! Не-е-ет, пора сматываться».
Для очистки совести он обошел заодно первый этаж и убрался восвояси, хотя по
лицу рыжей нахалки видел, что она судорожно изобретает способы оставить его при
себе. Однако фантазии ей не хватило, и Никифоров удалился, насвистывая и
помахивая фонарем.
Остаток ночи Полина бодрствовала. Она включила повсюду свет
и принялась приводить дом в порядок, распевая во все горло песни и поминутно
выглядывая в окна. Только утром, когда рассвело, она провалилась в сон и
проспала до полудня. Есть хотелось так, что она готова была проглотить подошву.
«В таком большом поселке наверняка должен быть магазин», — решила она,
взяла сумку и отправилась на улицу. Вчера они с Людой как-то не продумали
вопрос питания, но Полина решила, что справится с этим сама.
В саду соседнего дома, не никифоровского, а того, над
которым ночью пролетало привидение, копошился мужчина лет шестидесяти в панаме.
У него были командирские усы с лихо загнутыми вверх кончиками и маленькие
хитрые глазки.
— Здрась-сьте! — сказала Полина и ногой захлопнула
за собой дверь.
— Здрасьте, здрасьте! — громко поздоровался тот и,
распрямив спину, посмотрел на нее, приложив ладонь козырьком ко лбу. —
Вселились, значит?
— Вселились, — поддакнула Полина. — А магазин
тут у вас далеко?
— Минут за двадцать доберетесь.
За двадцать, так за двадцать — решила она и вышла на дорогу.
Оглянулась и увидела, что усатый снова занялся своей клумбой. Никифорова на
улице не было, хотя Полина изо всех сил косила глазом в сторону его участка.
Она двинулась вперед, но преодолела не слишком большое расстояние, когда
заметила человека, который шел ей навстречу с вязанкой хвороста на плече. Чем
ближе он подходил, тем медленнее шла Полина. Это был тот самый тип, с которым
она только что познакомилась. В панаме, с командирскими усами и все такое.
— Здрась-сьте! — сглотнув, сказала Полина, когда
сосед поравнялся с ней.
— Здрасьте, здрасьте! — бодро ответил тот во
второй раз и широко улыбнулся.
