– Стоп! Вот с этого места поподробнее. Откуда они взялись?
– Чего не знаю, того не знаю. Есть куча версий на эту тему, но ни одна не выглядит железобетонной. К примеру, из-за того, что Э-магами становились только обитатели Базового мира, болтали, что они – потомки тех, с кем грешили Вторые в своей человеческой форме. Эта гипотеза не выдерживала никакой критики, ибо среди Вторых никто не обладал подобными способностями. По другой версии они – некий сюрприз, оставленный Творцом. Этакое семя, брошенное в землю и давшее всходы в определенный момент. В общем, гипотез на сей счет много, но какая из них истинная, остается только гадать.
– Ладно, продолжай.
– Тринадцатый видел, к чему все идет, но долго колебался. Видно, ему не слишком-то хотелось использовать средства, приобретенные в Пустоте. Однако решился. Первыми ласточками стали десмоды.
– Это те, которые пытались убить сначала тебя, а потом меня?
– Они самые. Это низшие кромешники, питающиеся эмоциональной энергией. Их, по слухам, массово использовали против Э-магов. Впрочем, ими дело не ограничилось. Были и еще существа оттуда. Не буду останавливаться на перипетиях этой войны, тем более что и сама знаю о ней не так уж много. Эту часть урока я слушала особенно невнимательно. Достаточно будет сказать, что всех немалых ресурсов Тринадцатого и кригов, а также тех союзников из Пустоты, которых он мог привлечь, не рискуя уничтожить все, не хватило для победы. Поражение было страшным. Тринадцатого развоплотили – и душу его заточили в неизвестном месте Базового мира. Имя его запретили произносить, и если уж называли его как-то иначе, чем Тринадцатый, то словом «Разрушитель». Кригов изгнали во Внешний обод, анхоры поселились во Внутреннем.
– Странно…
– Что именно?
– Криги использовали в качестве союзников тварей из Пустоты, а их поселяют рядом с ними. Не опасались, что союзнические отношения возобновятся?
Перед тем как ответить, Моргана хотела было хлебнуть чаю, но обнаружила, что ее чашка опустела.
– Давай сюда. – Я забрал у нее чашку и пошел на кухню за добавкой.
– Терпеть не могу много говорить, – пожаловалась моя дочь, когда я вернулся. – Мало того что горло пересыхает, так еще и устаю просто адски. Не приспособлена я для рассыпания слов. Вот действовать – это мое.
Тут мне показалось, что она слегка кокетничает, на что я и не преминул ей указать:
– Однако мужчин ты на что угодно убалтываешь.
– Сравнил тоже! Там – сущая ерунда. Максимум пять – десять минут поговоришь, поулыбаешься, чуток положительной Э-магии добавишь – и они уже готовы у тебя с рук есть. А тут…
– Если устала, можем продолжить завтра…
– Ну уж нет! – вскинулась Моргана. – Начала – так уж закончу, а то, боюсь, завтра тебе меня на такое уже не подвигнуть.
Она сделала большой глоток чая и чуть нахмурилась:
– Итак, о чем я говорила? Ах да… Так вот, это решение лишь на первый взгляд выглядит нелогичным. Дело в том, что среди кригов после поражения произошел переворот, и ярые сторонники Тринадцатого, которыми, кстати, руководила моя мать, потеряли власть. А пришли к ней умеренные во главе с Сайфером. Здравого смысла у них было, пожалуй, побольше, и они понимали, что продолжение борьбы для них сейчас смерти подобно: разъяренные Демиурги могли под горячую руку всех темных Вторых изничтожить. Сайфер и новый Высший Совет в один голос убеждали победителей, что возвращения к старому они не допустят, что отрекаются от идеалов Разрушителя и никогда больше не будут иметь дело с Пустотой. В доказательство своей искренности они брались защищать внешние рубежи Сферы Миров от всяких посягательств кромешников. Им поверили. Да они, по сути, и не лгали: с Пустотой вести дела действительно зареклись. Криги понимали, что глупо поджигать дом, в котором собираешься жить, даже если отвели тебе в нем лишь прихожую, а в остальных помещениях расположились твои враги. Но, естественно, даже умеренные ничего не забыли и не простили, не говоря уже о непримиримых и моей матери.
– А почему, кстати? – рискнул я спросить. – Если идеалы Тринадцатого отринуты, к чему подбрасывать дрова в костер старой вражды? Ты же сама говорила, что вы – одна раса.
– Ты плохо знаешь Вторых, папа. А точнее – не знаешь их вовсе. Прощать и забывать они не способны органически. С момента Войны Тринадцати между анхорами и кригами пролегла бездонная пропасть. Светлые не доверяли темным, считали их чокнутыми психопатами, готовыми на все ради власти, и поминутно ожидали от них какой-нибудь гадости. При этом они не упускали случая унизить побежденных, ткнуть их носом в то поражение. Какое уж тут прощение! Но и наши тоже хороши. Анхоров во Внешнем ободе принято считать не иначе как преступниками и узурпаторами, присвоившими себе то, что им не принадлежало, или, по крайней мере, не принадлежало полностью. Вражда эта подпитывалась с обеих сторон. Немалую роль в углублении данного конфликта сыграли непримиримые, причем не только наши. Среди анхоров тоже полно отморозков, считающих, что кригов надо уничтожить как класс. Именно такие и создали в Базовом мире Святой Орден. Впрочем, о нем речь еще впереди.
Еще раз отхлебнув чаю, Моргана продолжала:
– Действия непримиримых с обеих сторон привели аж к двум войнам – Первой и Второй Криганской. Так их нарекли историки анхоров, подчеркивая тем самым, кто был в них агрессором. На самом деле, если вспомнить, к примеру, древних римлян, то они свои войны называли по именам покоренных народов: Вторая Самнитская, Третья Пуническая, Первая Македонская… При этом зачинщиками, как правило, выступали сами римляне. Впрочем, не буду вдаваться в политику, ибо меня от нее уже тошнит. Ограничусь сухими фактами. Первая Криганская велась целиком во Внешнем ободе. В качестве повода для нее было использовано крупное просачивание кромешников, часть которых добралась аж до Базового мира. В этом анхоры немедленно усмотрели злой умысел со стороны кригов и решили преподать нам урок. Урока в общем-то не получилось. Демиурги ввязываться в наши дрязги не пожелали и продолжали играть в богов в мирах Щита. Анхоры же нас явно недооценили. В результате потери они понесли основательные, а особого толку не добились. Впрочем, не сомневаюсь, что начала (это историки анхоров) расписали все как безоговорочную победу светлых Вторых.
Тут моя дочь сделала паузу, что-то припоминая.
– Как ни странно, в преддверии Второй Криганской войны произошло ощутимое потепление между непримиримыми и умеренными среди кригов. Мать и ее партия перестали находиться в жесткой оппозиции к власти, и Лилит даже стала посещать заседания Высшего Совета, на что как член высшей касты – архов – имела полное право. На сей раз она работала тоньше, и с ее подачи в Совете появилась коалиция «ястребов», находящаяся под влиянием реваншистских настроений. Постепенно они набрали большинство. Тогда Сайфер еще не имел столь полной власти, как сейчас: титула Верховного Правителя у кригов еще не существовало. Будучи главой Совета, он выступал против новой войны, но численное превосходство «ястребов» сделалось столь ощутимым, что его вето преодолели. А у Лилит к этому времени уже и план появился. Были основания предполагать, что кригов через миры Щита в массовом порядке не пропустят (в отличие от анхоров: как-никак правящие там Демиурги были покровителями именно последних). А должна тебе заметить, что нельзя телепортироваться насквозь через этот буферный слой. Во-первых, там очень мощные барьеры, которые иначе как пешком не преодолеешь. Да и внутри миров эта наша способность работает с проблемами: видимо, Демиурги так устроили, дабы контролировать там все и вся. Пришлось бы передвигаться короткими скачками, что привело бы к неминуемому обнаружению. Но голова у моей матери работает будь здоров, и у нее родилась хитрая идея: пробираться поодиночке или небольшими группами вдоль межмировых барьеров. Там столь мощный энергетический фон, что засечь это перемещение будет крайне сложно.
