Неизвестному провокатору пришлось обломаться. Почему я был уверен в его существовании? Да просто это было куда правдоподобнее, чем версия о том, что кромешники сами выбрали меня своей целью. По рассказам Морганы я достаточно хорошо представлял стиль «работы» этих тварей, чтобы не допускать подобного. Кромешникам слишком трудно достается проникновение в Базовый мир, чтобы так по-глупому нарываться. Кругом полно беззащитных жертв, а они вдруг решили наехать на Э-мага? Идиотизм чистой воды! А считать кромешников идиотами у меня не было ни малейших оснований. Кто-то их заставил, и дорого бы я дал, чтобы узнать – кто, ибо этот неизвестный был кем угодно, только не моим другом.
– Йэх-х! Жаль, что ты их не допросил! – Моргана выглядела явно расстроенной. – Как мы теперь узнаем имя заказчика?
– Были бы это обычные люди – я бы так непременно и сделал, но с этими… Ты когда-нибудь пробовала допрашивать кромешников?
– Нет, – честно призналась она. – И если судить по слухам, это довольно неблагодарное занятие.
– Вот-вот. – К пяти утра моя усталость достигла апогея, а настроение балансировало где-то на грани полной апатии. – Может быть, избавишься от трупов?
– Да нет проблем, папа, только меня тревожит заказчик.
– Меня тоже, но разговоры о нем могут подождать, в отличие от них. – Я кивнул на два мертвых тела, упакованных в пластиковые мешки для мусора. – Они скоро начнут вонять.
– Дело не в разговорах. Просто не хотелось бы оставлять тебя одного. Я и так уже чувствую себя виноватой.
– И совершенно зря. Мне кажется, содержимое этих мешков – хорошее доказательство того, что я не нуждаюсь в излишней опеке.
– Согласна, но в следующий раз они подготовятся получше.
– Наверное. Только не думаю, что это произойдет так скоро.
– Ладно. Я быстро.
Моргана взялась за углы пластиковых мешков и исчезла вместе с ними. Я же со вздохом продолжил наведение порядка, на которое, собственно, и ушел весь остаток ночи. К сожалению, разбитую мебель и простреленную дверь кабинета придется заказывать заново. Тут я в который раз пожалел, что Э-магия бессильна в вопросах восстановления поврежденных вещей. Так что если события будут развиваться в том же духе, скоро наше пребывание в этом доме станет убыточным, ибо подобные форс-мажорные траты приходилось производить из своего кармана. А если этот ночной набег был лишь первой ласточкой? Все говорило об этом. Похоже, с нашей спокойной жизнью покончено. Конечно, бездеятельное существование уже начинало меня тяготить, но я бы предпочел, чтобы данные изменения произошли по нашей инициативе. Однако мяч вновь на стороне неизвестного врага, что не могло не удручать. У меня мало-помалу складывалось впечатление, что я просто кармически обречен жить в режиме ожидания ходов противника, и это мне уже порядком надоело!
Знать бы, кто и как меня нашел… Врагов у меня в принципе навалом. Начнем по порядку. Лилит. Подсылать кромешников – вполне в ее стиле, тем более что она это уже делала. Только тут всплывает одна неувязочка: криганка прекрасно знает результат моей схватки с шестеркой десмодов, и посылать по мою душу всего двоих с ее стороны просто глупо. Если же считать, что цель появления кромешников – спровоцировать меня на применение Э-магии второго уровня, то в причастности Лилит и вовсе возникают сомнения. То, что я засвечусь, может быть на руку только анхорам.
Что же, тогда плавно переходим к ним. Полтора года назад Конклав меня упустил. Но отказались ли они от идеи заполучить под свой контроль сильного Э-мага? Вряд ли. Сделать это можно двумя способами: вновь нагрянув всей бригадой или пойти путем того мафиози – захватив моих близких. Однако что толку от заложников, если нет возможности известить о них объект шантажа? А как это сделать, если не знаешь, где он находится? А если знаешь, зачем устраивать провокации и присылать кромешников? Смотри способы один и два. Логично? Вполне. Значит, анхоры тоже отпадают.
Теперь третье. Гипнотизер. Или, как определила Моргана, агент Святого Ордена. Эти ребята уже несколько раз покушались на меня, и с анхорами они последнее время не очень-то сотрудничают. Им, безусловно, нужен мой труп, и действовать они предпочитают чужими руками. Вот только кромешники – совсем не то средство, которым решили бы воспользоваться Святые Отцы. Порождения Пустоты для них, пожалуй, большие враги, чем я. Так что причастность Святого Ордена к этой акции тоже вызывает серьезные сомнения.
Тогда кто? Предположим, что неизвестный провокатор в курсе моего местонахождения, но или не может, или по каким-то причинам не желает воспользоваться этим знанием лично. Он, скорее всего, понимает, что два кромешника против меня не сдюжат, но заставят работать в полную силу. А это значит, что я «засвечусь» для всех заинтересованных во мне Сил. И этот факт таинственному инкогнито, похоже, выгоден. Или, по крайней мере, он видит в нем больше плюсов, чем минусов.
По всем этим показателям проходила только одна известная мне кандидатура – Бреген. Криг, приближенный их нынешнего лидера Сайфера, знакомый Морганы, враг Лилит и темная лошадка для меня. Его цели и интересы пока что оставались для меня загадкой, но ему явно хотелось бы вынудить нас с Морганой выйти из тени. Зачем ему это нужно – тоже пока не ясно, но наше бездействие его по каким-то причинам не устраивает. Как поднять нас с лежки? Да очень просто – засветить перед теми, кто нас ищет: анхорами, Святым Орденом, а возможно, и Лилит. Последнюю он сам не может найти, на что явственно намекают его вопросы, обращенные к Моргане. До двух первых группировок добраться несложно, но проблема в другом: и те и другие скорее попытаются убить крига, чем согласятся с ним сотрудничать, и уж подавно не станут доверять полученной от него информации. Так что остается? Косвенный способ: спровоцировать нас на действия, которые неминуемо выдадут наше местонахождение. То есть на Э-магию второго уровня.
Поэтому и кромешников всего двое. Слишком мало, чтобы убить меня (а ему наша смерть, похоже, не нужна), и слишком много, чтобы я одолел их только первым уровнем. На этот раз я выкрутился, но попыток он не оставит. Какие еще улики указывают на него? Первое: он – единственный, кто точно знает наше укрытие. Конечно, можно допустить, что оно стало известно и кому-то еще, но я насчет этого не в курсе. Второе: кригам управлять кромешниками не в новинку, что хорошо показал пример Лилит. И третье: Моргана пока еще не очень искушена в вопросах стандартной магии, и кому как не асуру – хранителю знаний темных Вторых – найти способ незаметно преодолеть сторожевые круги? Уверен, что, начни эти два кромешника сами ломиться сквозь них, магическая охрана наверняка сработала бы.
Итак, Бреген. С определенными оговорками, вполне можно взять данную версию за основу.
– Ну как тут у тебя? – спросила Моргана, внезапно появляясь посреди комнаты. – Все в порядке?
Я даже не вздрогнул, так как давно уже привык к подобному.
– Наведение порядка почти закончил. Осталось только заказать и поставить новую дверь в кабинете. А у тебя? Все спокойно?
