Услышав этот крик, мы оба быстро повернулись и увидели молодую красивую женщину, которая смотрела на нас с нескрываемой ненавистью. Точнее, не на нас, а на мою спутницу. Кажется, я все-таки ошибался, и прошлое нашло Веру даже тут, в Благовещенске. Впрочем, в глазах ее не возникло и намека на узнавание. В них царило одно лишь недоумение:
– Простите, это вы мне?
Вместо ответа последовал магический удар. Основным раздражителем для незнакомки явно была Вера, а меня, видимо, даже в расчет не принимали. И совершенно напрасно: тренировки с Морганой не прошли даром, и технику защиты от боевых заклятий я отработал почти до автоматизма. Научился ощущать нарастание магической напряженности, предшествующей удару, а мой Э-детектор определял рост агрессии противника. Так и в этот раз – я просек все тревожные признаки за секунду до атаки и успел на нее среагировать. Убийственное заклятие незнакомки не принесло ей ожидаемых дивидендов, нейтрализованное моим щитом, а в ответ я тут же нанес удар Э-магией на пределе первого уровня Силы. Она, правда, в последний момент тоже успела защититься, хотя явно не ожидала моего столь активного вмешательства в события. Удар, однако, все равно частично прошел и сбил ее с ног, заставив кубарем катиться по асфальту.
Но она немедленно вскочила на ноги, демонстрируя полное отсутствие видимых повреждений и яростное желание продолжать бой. Следующая ее атака была направлена уже на меня, однако завершилась с тем же успехом, вернее, с полным отсутствием оного. Я же, опасаясь переходить на второй уровень, вновь ответил с прежней интенсивностью, в очередной раз отправив ее на асфальт.
Тут мне стало ясно, что если дальше продолжится в том же духе, она от нас просто сбежит, и, скорее всего, телепортацией. А в таком случае не только Вера упустит шанс развеять часть мглы забвения над своим прошлым, но и перекресток, зн€аком которого вполне может являться эта злобная фурия, ускользнет от меня. Порадовавшись собственной предусмотрительности, я извлек из кармана «темные оковы», направил на незнакомку и активировал. Посмотрим, чего ст€оит подарок Брегена.
Нападавшая, однако, сдаваться не собиралась. Очевидно, уж очень ей хотелось убить Веру, потому что, вскочив на ноги, она свою новую атаку направила опять против нее. Я же, привычно отразив удар, закатил ей очередную оплеуху Э-магией. Полагаю, со стороны наш бой вряд ли производил сильное впечатление. Моя противница в своих боевых заклинаниях обходилась без пиротехнических эффектов: ни тебе молний, ни огненных шаров – только чистая, концентрированная смерть, сфокусированная в узкий, почти прозрачный луч, с трудом воспринимаемый человеческим глазом. Мои же отрицательные волны и вовсе были невидимы. Единственный момент, способный вызвать вопросы у сторонних наблюдателей, – то, что одна из женщин периодически падала, каталась по асфальту и вновь поднималась. Впрочем, свидетелей у нашего боя, к счастью, не было, за исключением Веры, для которой он вполне мог стать толчком к началу возвращения памяти.
Наконец до незнакомки дошло, что противник ей не по зубам, и она предприняла экстренное отступление, просто растворившись в воздухе. А секунду спустя и мое зрение заволокло мраком, скрыв пейзаж осеннего парка.
Когда зрение вернулось, картина вокруг была совсем другой – какой-то пустырь, заполненный грудами всевозможного мусора. Незнакомка тут же исчезла вновь, а накрепко связавшая нас нить «темных оков» рванула меня следом. На сей раз мы материализовались в середине безлюдной степи. Еще скачок – и рядом возникла деревенская околица. Еще один – и морское побережье.
Взгляд моей противницы отражал изумление и отчаяние. Понимая, что от меня ей, видимо, не отвязаться, она сосредоточилась и атаковала на максимуме собственных возможностей. Мой щит отразил ее удар, а я, к этому моменту, признаться, уже изрядно раздраженный, в ответ от души шарахнул ее вторым уровнем. Защита женщины была смята в два счета, и б€ольшая часть отрицательной волны достигла цели. В результате она вновь оказалась на земле, но о том, чтобы подняться, речь уже не шла: одна рука незнакомки изогнулась под неестественным углом, из носа и рта потекла кровь, да и грудь, кажется, была деформирована. Она была жива, но сопротивляться уже не способна.
Я шагнул вперед, на всякий случай подготовившись к любым неожиданностям. Применение второго уровня оставляло мне немного времени. Наверняка кавалерия анхоров скоро будет здесь, а мне желательно получить нужные сведения и исчезнуть отсюда до этого момента. Так что миндальничать с побежденной я не собирался.
– Да кто ты такой? – прохрипела она, безуспешно пытаясь отползти прочь по песку. В глазах ее плескался нешуточный страх.
– Не твое собачье дело! – отрезал я. – Почему ты пыталась убить мою спутницу?
– Да пошел ты!
– Ответ неправильный, – скрипнул я зубами и угостил ее волной боли.
Ее тело изогнулось в судороге, а сквозь сжатые зубы вырвался стон.
– Можешь считать, что это я тебя приласкал. И учти: со временем у меня напряженка.
– Э-маг! – выдавила она потрясенно.
– Догадливая девочка! – криво усмехнулся я. – Тогда ты должна понимать, что испытывать мое терпение – себе дороже. Повторяю свой вопрос: кто ты и почему пыталась убить мою спутницу?
– Я – Данира, криганка из касты ламий. А эта… она отняла у меня законную добычу.
– Добычу?
– Человека, которого я выбрала и подготовила. Она вмешалась в самый решительный момент и все испортила! Проклятая инквизиторша!
– Инквизиторша? Так она из Святого Ордена?
– А ты был не в курсе? В таком случае поздравляю: она и ее коллеги промышляют охотой на таких, как ты!
Я сжал губы, обуздывая вспыхнувшую злость.
– Ваша встреча произошла на Байкале? Это по твоей милости она полумертвая оказалась в озере?
В ответ молчание.
– Не выводи меня из терпения, дрянь! – выкрикнул я, готовый к новым репрессивным мерам.
– Помоги мне!
– Что? – Я на миг замер в удивлении, лишь в последний момент удержав волну Э-магии.
Просьба криганки выглядела столь же неожиданной, сколь и нелепой. Только что мы вели друг с другом бой на уничтожение. Бой, в котором у моей противницы не было ни малейшего шанса. И вдруг эта фраза. Именно «помоги мне», а не «пощади меня». Со слухом у меня пока все в порядке. Ситуация выглядела бы абсолютно бредовой, если бы не пара странностей.
– У тебя голос изменился, – медленно произнес я, – и глаза тоже.
– Молодец! – улыбнулась она. – Я смотрю, ты прогрессируешь, любовничек! Эта несчастная ламия в данный момент – всего лишь оболочка. Я использую ее, чтобы поговорить с тобой.
Без ложной скромности замечу, что оправился я от необычайного изумления за каких-то несколько секунд.
– Надо же – какая удивительная встреча! Кто-то наряды меняет, а ты – тела? Что же до разговора, то я не вижу в нем особого смысла. Мне кажется, тем своим покушением ты поставила жирную точку в наших отношениях.
