В ответ я указал ей, что в первом варианте риска вряд ли меньше. Начать с того, что взять с собой в Луксор местного шофера – означало подвергнуть риску непосвященного человека, а меня и так уже мучила совесть по поводу Алисы. Вдобавок очень не хотелось на собственной шкуре проверять легендарную способность египетских водителей на ровном месте попадать в аварии.
Придя к выводу, что при прочих равных вариант с Алисой выглядит несколько предпочтительнее, решено было попробовать. Но, как выяснилось, найти в Карнаке пункт проката автомобилей – задача весьма непростая, причем отдающая довольно отчетливой безнадегой. В конечном итоге оказалось, что такового в данном населенном пункте попросту не имеется.
– Не беда! – беспечно заявила Моргана. Она, похоже, совершенно забыла о собственных возражениях насчет этого варианта. – Машину можно угнать.
На сей раз я с ней согласился. Не будучи ханжой и учитывая, что именно стояло на кону, тут нельзя было позволить себе быть слишком щепетильным в выборе средств. С реализацией данного плана особых проблем не предвиделось, коль скоро в нашей команде присутствовали сразу две криганки. Обе они могли заставить простого смертного сделать все, что угодно. Например – отдать нам ключи от машины, уйти в какой-нибудь бар и напрочь забыть об этой встрече.
Возможность скоро представилась. На окраине Карнака, словно задавшись целью проиллюстрировать тезис о египетских водителях, столкнулись две машины – джип въехал в бок старому, как пирамиды, «фольксвагену». Трудно было представить, как они ухитрились это сделать, учитывая почти полное отсутствие движения в этом районе. Оба водителя, выйдя из своих транспортных средств, бурно выясняли отношения, явно балансируя на грани рукоприкладства.
Нам оставалось только выбрать предпочтительный вариант. Таковым представлялся скорее джип, однако характер аварии был таков, что пострадать могли его жизненно важные части. Водители своими воплями и бешеной жестикуляцией здорово отвлекали.
– Марина, можешь сделать так, чтобы они заткнулись?
– Нет проблем!
В ту же секунду стало тихо, а оба спорщика замерли, безвольно свесив руки по швам.
– «Фольксваген» – инвалид, – неожиданно раздалось над ухом, – а на джипе вполне можно ехать.
Я удивленно обернулся. За моим плечом стояла Алиса.
– Вы уверены? – спросил я.
– Ну… почти.
– А почему?
– Не знаю. Чувствую просто.
– Вспомнили что-то из прошлого? Вы разбирались в автомобилях?
– Видимо, да.
– Что же, это хорошие новости! Значит, и вести сможете.
– Пожалуй.
– Тогда вперед: у нас не так много времени.
Алиса приблизилась к машине и, заглянув внутрь, убедилась, что ключи торчат в замке зажигания.
– Порядок, – сказала она. – Можем ехать.
– Марина, пусть эти двое куда-нибудь свалят.
Моя дочь лишь улыбнулась и слегка повела рукой. Повинуясь ее безмолвному приказу, оба водителя быстрым шагом стали удаляться в сторону ближайшей закусочной.
– Все в машину!
Мы загрузились в джип, и Алиса повернула ключ в замке зажигания. Мотор чихнул и завелся. Бывшая инквизиторша ненадолго задумалась.
– Отключите сознание от управления, – посоветовал я, – и доверьтесь моторной памяти.
Совет оказался дельным. Несколько секунд спустя Хохлова аккуратно вывела джип из тесного контакта с «фольксвагеном» и, развернувшись, поехала в южном направлении, постепенно наращивая скорость. По случаю раннего часа машин на улицах почти не было, но «мастерство» и непредсказуемость местных водителей следовало учитывать. Поэтому, выбравшись за пределы Карнака, мы с облегчением вздохнули. Подняв скорость до 120 километров в час, Алиса погнала машину к Луксору.
Меня же не покидало ощущение, что мы опаздываем. Встретившись глазами с Морганой, я понял, что в этом не одинок. Так и подмывало, плюнув на конспирацию, переместиться непосредственно в пункт назначения. Пока я раздумывал, стоит или не стоит так поступить, небо вдруг потемнело. Удивленный этим, я высунулся из окна. Нас догоняло большое темное облако. В отличие от криганок, магических энергий я не ощущал, но то, с какой скоростью эта туча обгоняла все другие, более светлые, вызывало сомнения в ее естественном происхождении. Моргана на переднем сиденье пребывала в состоянии мрачной задумчивости и, кажется, ничего не заметила. Я потрогал ее за плечо:
– Как думаешь, что это за гадость нас преследует?
Моргана выглянула из окна и громко чертыхнулась. Объяснять свой возглас ей не потребовалось, ибо мгновение спустя могучий грозовой разряд шарахнул из «тучи», лишь каким-то чудом разминувшись с вильнувшим на ухабе нашим джипом.
– Ходу, Алиса! – крикнул я.
Она, впрочем, в дополнительных напоминаниях не нуждалась. Едва прошел секундный шок после удара молнии, как Хохлова вдавила в пол педаль газа, норовя выжать максимум из экспроприированного транспортного средства.
– Марина, Данира, щит! – на всякий случай скомандовал я.
Дочь, впрочем, уже и так предприняла определенные меры, но присоединение к ее защитному заклинанию скромных ресурсов ламии я счел нелишним. Последняя подчинилась без разговоров: по-видимому, к моему авторитету добавился инстинкт самосохранения. Следующий удар из «тучи» принял на себя совместный экран моих спутниц и выдержал. Кем или чем бы ни являлось это странное небесное образование, мы ему, очевидно, были не по зубам.
Но оно, как выяснилось, обладало разумом, а потому после трех безуспешных атак сменило тактику. «Туча» еще ускорилась и без особого труда обогнала наш джип, мчащийся на предельной и, должен заметить, довольно рискованной для такой плохой дороги скорости. А затем струя бурлящей тьмы, составлявшей суть этой «тучи», воронкой смерча низверглась на землю, и на нашем пути возникло облако непроглядного мрака, имеющее как минимум метров сто в поперечнике. Расстояние до него было слишком малым, чтобы мы успели его объехать, а кроме того, я был практически уверен, что оно, в случае такой попытки с нашей стороны, переместилось бы в сторону и все равно «поймало» бы нас.
– Усильте щит! – скомандовал я.
Моргана с переднего сиденья обернулась и скорчила красноречивую гримасу, смысл которой легко было истолковать как «не учи ученого». А секунду спустя мы влетели в облако тьмы, мигом лишившись даже минимального обзора. В салон облако проникнуть не могло, да оно, очевидно, к этому и не стремилось. В самом деле, ехать абсолютно вслепую на скорости около 140 километров в час – чистое самоубийство. Если б еще наша «рулевая» Алиса обладала маги-зрением, был бы хоть какой-то выход, однако потеря памяти лишила ее доступа к этому полезному навыку.
– Попробуйте разогнать эту дрянь, – попросил я.
– Думаешь, я не пытаюсь? – процедила Моргана.
