Только сейчас я окончательно понял, что игры кончились, или, скорее, резко выросли ставки. Если мы хотим сохранить жизнь в окружающих нас мирах, тот, кого Ключ держит в заточении, никогда не должен вырваться на свободу.
Сзади послышались шаги, но ее приближение я почувствовал существенно раньше: расту, как-никак! Осколок быстро перекочевал в мой карман. Не то чтобы я ей не доверял, просто на всякий случай.
– Игорь…
– Доброе утро, Алиса.
– Доброе утро. Вы не слишком заняты?
– Так, чуть-чуть. Вы чего-то хотели?
– Поговорить.
– Это можно.
– Что значит – быть Э-магом?
Я слегка внутренне напрягся и внимательно посмотрел на нее.
– А от кого вы слышали этот термин?
– Вспомнила.
– Рад за вас. Вы вспомнили только это или еще что-нибудь?
– Орден почему-то охотится на вас.
– Да, действительно «почему-то». Вопрос скорее к вашим бывшим соратникам, а не ко мне. Я войны Ордену не объявлял.
– Вы ведь сражаетесь с этими кошмарными созданиями Пустоты, и они вроде тоже. Почему же конфронтация вместо сотрудничества?
Я пожал плечами:
– Они не доверяют мне и считают опасным.
– А вы опасны?
– Для врагов – да. Потому что эмоции – это действительно могучая Сила. А так как Орден не может меня контролировать, его пугает непредсказуемость ситуации. Отсюда желание устранить источник беспокойства, то есть меня. Так, для подстраховки.
– А Марина…
– Моргана, – поправил я. – Это ее настоящее имя. Думаю, уже нет смысла скрывать его от вас.
– Вы стали больше доверять мне?
– Дело не только и не столько в доверии. Просто вы сейчас подобны крайне истощенному человеку, которого большое количество пищи сразу может убить. В данном случае наилучшая тактика – постепенность. Ее я и стараюсь придерживаться.
– Ваша забота мне, конечно, очень приятна, но у меня столько вопросов!
– Хотелось бы мне иметь столько же ответов! Что же, могу вас понять, Алиса, ибо в свое время оказался в положении, отчасти похожем на ваше. Представьте: магия, высшие существа, иные миры, кромешники – и простой стажер в адвокатской конторе, ни бельмеса не смыслящий во всем этом. Позже я сказал спасибо тем, кто соблюдал в моем просвещении принцип постепенности. Надеюсь, так же поступите и вы.
– Намекаете, что ничего мне сейчас не расскажете? – собралась обидеться Хохлова.
– Насчет «ничего» вы погорячились. Кое-что вы уже готовы услышать. Но не ждите слишком многого.
– Знаете, у меня порой складывается впечатление, что вы строите между нами какую-то стену.
– Может быть, вы и правы. Поверьте, я делаю это не специально, но не исключено, что так мне и следует поступать.
– Зачем?!
– Непростой вопрос… Давайте лучше сменим тему. Вам ведь нужны ответы? Что же, спрашивайте. Если смогу, постараюсь вам их дать.
– Спасибо. – Алиса на несколько секунд задумалась, с чего бы начать. – Скажите, а у вас и Мари… Морганы один отец, но разные матери?
– Моргана не имеет никакого отношения ни к одному из моих родителей, хотя криганка Лилит – действительно ее мать.
– То есть она вам – не сестра? – Глаза Алисы стали какими-то тревожными.
– Нет.
– А кто?
– Дочь.
– Вы смеетесь надо мной? – Глаза Хохловой гневно сверкнули.
– Ничуть не бывало!
– Но она же выглядит немногим младше вас!
– Выглядит… Криги могут выглядеть как угодно. Но в случае Морганы все примерно так и есть. Время во Внешнем ободе, где живет ее раса, течет значительно быстрее, чем в нашем мире, так что за земной год она прожила там почти двадцать три.
– С ума сойти! – Алиса сжала руками свои плечи, словно ей вдруг стало холодно.
Впрочем, возможно, так оно и было, хотя ее куртка была не в пример теплее моей. Этот обдуваемый всеми ветрами норвежский утес был не самым подходящим местом для романтического свидания, в которое, помимо моей воли, постепенно превращалась наша встреча.
– А ее мать?
– Лилит? Это она пробудила во мне Силу, блокированную с рождения.
– И вы ее… все еще любите?
Я смотрел на вздрагивающую то ли от холода, то ли от внутреннего волнения молодую женщину и понимал, насколько важно ей услышать сейчас мой ответ. И хотя своим вопросом она вторглась в область глубоко личного, куда я вообще не предполагал кого-либо допускать, мне вдруг захотелось именно ей объяснить ту непростую ситуацию.
– Нет. И не думаю, что вообще когда-либо любил. Единственная наша ночь была вызвана помутнением рассудка с моей стороны и холодным расчетом – с ее. Между нами больше никогда и ничего не было и быть не может. Но я благодарен ей за то, что Моргана сейчас рядом со мной. Это дорогого стоит.
– Согласна…
– Я удовлетворил ваше любопытство?
– Это не любопытство! – вскинулась Алиса.
– Значит, это для вас важно?
– Да.
– Почему?
– Мне нужно объяснять? – Темные глаза Алисы пристально смотрели на меня. Она не отводила их в сторону, хотя, по моим ощущениям, это стоило ей немалых усилий.
– Пожалуй, нет.
– И… что вы скажете?
У постоянного тотального контроля над собственными эмоциями есть серьезный побочный эффект: чем дальше, тем сильнее становится искушение однажды отпустить вожжи. Я достаточно долго запрещал себе любить, находя для этого массу уважительных причин. А в этот момент вдруг почувствовал, что готов наплевать на все доводы разума и отдаться все более овладевающему мной чувству. Но все же я решил сделать последнюю попытку.
– Легко плениться Э-магом, Алиса, особенно если и он к вам неравнодушен. Но это опасно – все равно что бочку с порохом держать на сварочном участке. Эмоции – штука непостоянная, хотя я свои уже достаточно хорошо контролирую. Вы можете оказаться раз и навсегда приговоренной к человеку, которым увлеклись: ведь положительная Э-магия – как наркотик. Раз попробуете ее – и остальные радости жизни померкнут, потеряв свою привлекательность. Кроме того, есть риск так никогда и не понять, где ваши собственные чувства, а где просто ответная физиологическая реакция на позитивные волны со стороны Э-мага.
– Вы пытаетесь отговорить меня?
– Вовсе нет. Важно, чтобы вы принимали решение с открытыми глазами и не тогда, когда процесс пройдет точку невозврата.
– А если он ее уже прошел?
– Алиса…
– Пожалуйста, не надо слов. Просто поцелуй меня!
