— Испугались. Значит, фальшивые доллары штампуются здесь. Хорошо живете. Выкупы вам не нужны. Но как ты не поймешь, Пустовалов, что если это место засвечено, то надо срочно уносить ноги, а не торговаться. Тропинка проложена, и за мной не один человек придет, а целая армия. Вы подкашиваете экономику страны, а такие преступления не прощают.
— Дурак ты, Метелкин. Даже если такой станок здесь и существует, то его вывезти можно в любую минуту и следов не найдешь. Я ищу фальшивомонетчиков. И пока сам их не найду, ты сидеть будешь здесь. Мне дворняжки под ногами не нужны. Но если я выясню, что ты сообщник Артюхова, то придется тебе отвечать за пособничество. Артюхов взят с поличным. Он переправлял фальшивки в Москву. Ты приехал из столицы, и в твоем кармане лежала фальшивка из последней партии, которую Артюхов успел отправить до задержания. Может, ты и есть скупщик фальшивок?
— Почему же ты меня не сдал прокуратуре?
— Тебя отпустили бы. Мало улик. А у меня чутье. И оно меня не обмануло. Сегодня Артюхов сбежал из зоны. Теперь он будет тебя искать, и я его возьму за жабры. Ты будешь той самой приманкой, на которую должен клюнуть Артюхов. Вот тогда я вам докажу, что мое чутье лучше всякой логики.
— Знаешь, Пустовалов, я тебя не боюсь, а ты меня боишься.
— Тебя? — Майор рассмеялся.
— Конечно. Иначе, зачем меня уговаривать, что ты честный мент и сам хочешь докопаться до истины. Здесь большого ума не надо. Фальшивка хороша своей бумагой в первую очередь. Остальное — дело техники. Бумажный комбинат у тебя под носом, а ты еще кого-то ищешь. А цех, как я догадываюсь, тоже под землей находится. Здесь таких немало, как можно догадаться. Так вот. Это не мне, а тебе подумать надо. Хочешь остаться сухим после душа? Тогда вставай на мою сторону, и я тебя не продам. От моей смерти выгоды не получишь. Только еще больше погрязнешь в болоте. Ну а если делу поможешь, то останешься белым и пушистым. Взвесь на досуге шансы. Ты ведь на волоске висишь, под тобой раскаленная лава течет. Долго вы не продержитесь. Механизм на ваше уничтожение уже запущен.
— Писатель. Фантазер. Все по полочкам разложил.
— Голод мозги заостряет. Посиди и ты на одной воде, быстро кумекать начнешь.
— Непременно воспользуюсь твоим советом.
Майор встал и направился к лестнице. Нужного ему разговора не получилось. Скорее наоборот. Писака в чем-то прав, и тут есть над чем подумать. В сорок лет сегодняшним днем жить нельзя. Бежать и начинать жизнь сначала поздно. И куда он побежит? Денег и опыта у него хватит, а знаний и профессии нет. Что дальше? О себе можно не думать. Но у него дочь. Красавица, талант. Сломать ей жизнь он не имеет права. Ради нее и копошится на этом свете. Из-за Алены и не женился после гибели ее матери. Не хотел чужих пускать в дом. Один воспитывал и теперь есть чем гордиться. А если карточный домик степным ветром сдует? Страшно подумать. По коже майора пробежала дрожь.
17 часов ровно
Полевой цветок в дверной ручке автомобиля служил сигналом.
Хлебников огляделся по сторонам. На автостоянке никого не было. Сторож прятался от жары в своей каморке, подставляя морщинистую физиономию под струю горячего воздуха, исходящего от вентилятора.
Директор фабрики выдернул цветок и, отбросив его в сторону, направился к забору, постоянно озираясь, как заядлый «несун» и расхититель общественной собственности. Лазейку в ограде кроме него знали единицы. Для воровства она не годилась — не те размеры, а пользоваться ею удобно, когда есть необходимость исчезнуть, а потом появиться вновь. Машина на месте, через проходную не выходил. Здесь директор, где-то в цехах. Такие активные руководители на месте не сидят. Им до всего есть дело. Так считал каждый.
За оградой небольшой ров, потом дорога, за ней пролесок, густо засаженный тополями, дальше поле с подсолнухами. Выше человеческого роста уже вымахали. Недели через две косить начнут.
Хлебников услышал знакомый свист и, уловив направление, двинулся к пролеску.
Алена валялась на траве, грызя белыми зубками соломинку, сложив точеные ноги в соблазнительную позу.
— Привет, Аленушка, соскучилась?
Хлебников улегся рядом и положил ладонь на ее
бедро.
— Не шали, парнишка. Не для того я пришла.
— Одно другому не мешает. Смотреть на тебя равнодушно невозможно.
— Приучайся. Скоро будешь обходить меня стороной, как прокаженную.
— С какой стати?
— Потом обсудим.
Девушка сбросила руку кавалера с бедра, одернула сарафан и достала из накладного кармана сигареты.
— Интересно, отец твой догадывается, что ты куришь? Он же тебя святой считает.
— В отличие от тебя, я с папочкой не целуюсь и запаха он не учует. Но если он узнает, что я от тебя беременна, то тебе не поздоровится.
Лицо Хлебникова вытянулось.
— Блефуешь, девочка?
— Это ты блефовал, когда раздвигал мне ноги Ничего не бойся, все будет хорошо. Теперь очень хорошо.
— Со мной шантаж не пройдет. Ты так не шути.
— И не собираюсь. Рожу и все. А потом пусть у тебя берут анализы крови на ДНК. Вот тогда шутки кончатся. Кажется, жена твоя — дочка крутого политика, который мечтает увидеть твою персону в роли губернатора. Зачем тебе нужна Дума? Иди сразу в Совет Федерации, не разменивайся на мелочи А тут малолетка беременная на стороне. Пыжился, пыжился пузырь, да лопнул. В школе учился плохо. Сказку— о золотой рыбке забыл. А чем все кончилось? У разбитого корыта.
— Я должен показать тебя опытному врачу.
— Если понадобится, то я сама тебе справку принесу, а копию отправлю в прокуратуру. Кажется, это единственное место, где у тебя нет связей.
— Чего ты добиваешься, Алена? Никак не могу врубиться.
— Пользоваться людьми ты можешь, а платить по счетам не любишь. У тебя, Алешенька, денег куры не клюют. Официальный миллионер, спонсор и меценат. Всем помогаешь, показываешь свою добродетель и заботу о простых людях. Что тебе стоило оплатить учебу за границей своей землячке. Вундеркинду. Официально, бескорыстно. И никто ничего не заподозрил бы, только аплодисменты общественности сорвал бы в очередной раз. Но ты же не захотел. Зачем тебе отдавать любимую куклу в чужие руки, а самому чем играть? Свое хочу держать при себе. Моя карьера — это святое! Остальное — приложение. На твою карьеру пол-области горбатится. А во что ты превратил нашу семью? Холопы на государственной службе. Меня как подстилку используешь в свое удовольствие, пока еще молодая. Отца втянул в уголовщину. Если что, он и отвечать за все будет, а ты его заклеймишь позором. Атак ли все хорошо складывается у господина Хлебникова? Вряд ли. Если хорошо подумать, то дела-то у него — дрянь. Врагов больше, чем друзей. А друзья тоже о себе думают в первую очередь. Держат нос по ветру. Куда подует, туда и они.
