Сопровождающие заняли места в начале и конце салона. Загудели двигатели, легонько заложило уши, когда планетарник оторвался от корпуса звездолета и пошел вниз, к неизвестному миру назначения. Заиграла музыка: марши императорских гвардейцев сменялись бодрыми патриотическими песнями.
– Вам уже сообщили, где именно вы будете работать? – будто продолжая разговор, снова улыбнулся Ясне Дэсс.
– Нет, – качнула головой она.
– Ну да, вы же просто курсант-медтехник… Ох уж эта мне их секретность! Но, – молодой доктор понизил голос и приблизил губы к уху Ясны, – я могу раскрыть вам эту маленькую тайну. Мир, который находится сейчас под нами, называется Фэр'Элун.
Ясна впервые за время полета обратила к собеседнику лицо, едва сдержав изумленное и испуганное восклицание. Она получила гораздо, гораздо больше, чем осмеливалась когда-либо мечтать. Фэр'Элун, закрытый спутник одной из планет-соседок Ал'Трооны. Молодые пассажиры понемногу перестали оглядываться на молчаливых сопровождающих, и салон наполнился звонкими голосами, выкрикивавшими слова старого "Марша Черных Шлемов".
Дэсс сидел, откинувшись в кресле рядом с Ясной, прозрачно-голубые глаза его смеялись.
– Может, подпоем? – неожиданно спросил он у Ясны.
Девушка смутилась, будто ее поймали на горячем.
– Боюсь, я… больше люблю императорскую классику.
– Да? – Дэсс чуть заметно поднял брови. – А что вы еще любите, Ясна Ладова, младший медтехник?
– Книги. На Фэр'Элун должна быть библиотека…
– Самая лучшая, насколько я знаю. Они обязаны иметь доступ в любые хранилища Империи… Вас какая литература интересует – современная или тоже классическая?
– Специальная, – серьезно сказала девушка. – Хочется быть в курсе всех последних разработок.
– Да? – сдержанно осведомился Дэсс. – Вы случайно не знакомы с недавней монографией "Реабилитация травмированных сознаний"? Хотя вряд ли, она и мне-то в руки попалась по случаю…
– Так вы тоже ее видели! – воодушевленно воскликнула Ясна. – Вечный Космос, я так рада! Доктор Беожень страшно бы гордилась, если бы узнала, что ее труд уже изучают в других мирах Империи…
– Вы знакомы с доктором Беожень?..
– Я была ее ассистентом.
Дэсс как-то по-новому взглянул на Ясну:
– В самом деле? Послушайте, а та глава, где говорится об особенностях общения с поврежденными интеллектами…
Ясна всегда чувствовала себя увереннее, беседуя на научные темы, тем более когда речь, как сейчас, шла о несомненных и хорошо знакомых ей удачах. Она увлеченно рассказывала Дэссу обо всех тонкостях, которые его интересовали, причем в ясных, точных, профессиональных выражениях, а молодой специалист, чуть откинувшись назад, смотрел на полную вдохновения и энергии девушку. Отдает ли она себе отчет в том, как чудесно выглядит сейчас, с этими разгоревшимися темно-янтарными глазами, с прядями длинных золотистых волос, вьющихся вдоль разрумянившихся щек? И неужели так красящее ее возбуждение – следствие всего только разговора о работе? Дэсс был несколько старше Ясны и весьма опытен в отношениях с противоположным полом, но явная необычность младшего медтехника Ладовой привлекла его к себе и завоевала симпатию.
Катер несколько раз заложил довольно рискованные виражи, приближаясь к планете, потом долго и ювелирно работал маршевыми двигателями, словно притирался к чему-то, а Ясна даже не заметила этого. Она очнулась только тогда, когда снаружи раздался хлопок и астролетчик, поднявшись с кресла, скомандовал выход пилотам. Дэсс вздохнул с видом явной неудовлетворенности.
– Как же быстро долетели! – вырвалось у Ясны. Дэсс улыбнулся:
– А, вам тоже так показалось?.. Ничего, надеюсь, у нас будет еще возможность закончить эту нашу беседу!
К шлюзу планетарника оказалась присоединена гибкая непрозрачная гармошка. Пройдя ее, вновь прибывшие вступили в широкий тоннель с оплавленными, словно подтаявшими стенками. Ясна в ошеломлении прикидывала, какой мощности потребовались здесь разрядники, чтобы проложить в сплошной скале этот длинный и извилистый ход, годный даже для тяжелых грузовых гравикаров.
Пропускной пункт, оборудованный в последнем "изгибе тоннеля, напомнил изображения укрепленных огневых точек, какие нередко показывали в военных сводках. Силовое защитное поле, в разрыв которого мог пройти только один человек, простреливаемый бронированный коридор, крошечная кабинка со всеми возможными видами детекторов, вещи, уползшие в неизвестность на специальном транспортере. Проверка, которая предстояла здесь вновь прибывшим, оказалась гораздо серьезнее, чем все предыдущие вместе взятые. Ясна только порадовалась, что у нее такой маленький багаж – ее товаркам явно пришлось попотеть, впихивая свои сумки в непроницаемые закрытые ячейки транспортера.
За границей пропускного пункта в глаза ударили потоки яркого холодного света. На перроне станции скоростной подземки, у маленького восьмиместного вагончика-болида, стояли только медтехники, Дэсс и сопровождающий в сером. Воздух был наэлектризован и полон сухого жара, свидетельствуя, что ускоритель только что отправил в полет по тоннелям вагон с молодыми курсантами.
Сопровождающий скомандовал медикам посадку. Ускорение надавило на грудь и растаяло, болид-вагон набрал скорость и шаровой молнией помчался по сети узких, как ствол лучевика, тоннелей.
Человек в сером, сопровождающий группы, отстегнул ремни и встал, обернувшись лицом к салону:
– Вот теперь мы можем с вами поговорить. – Какой-то странный акустический эффект в вагоне многократно усиливал голос сопровождающего. – Прежде всего я должен объяснить, куда именно вас доставили. Мир, где вы сейчас находитесь, называется Фэр'Элун. Добро пожаловать в сердце Двенадцати Созвездий!
Вздох разом вырвался из груди у четырех девушек, и даже Ясна, которая уже знала, где они, снова почувствовала благоговейный трепет и радостное недоверие.
– Я координатор Канг Владиан, и я буду куратором группы все первое время вашей работы здесь. Железная Луна должна сделаться для вас второй родиной. Многие, очень многие мечтали бы оказаться на вашем месте… Для вас созданы здесь райские условия жизни. Часть Фэр'Элун была подвергнута терраформированию, и у всех желающих будет возможность погулять на досуге по радужным травам, позагорать у настоящего моря и понежиться на настоящем горячем мелком песке. Развитая инфраструктура Фэр'Элун даст вам возможность получить доступ к товарам со всех концов Империи, возможность полноценно отдыхать, весело и с пользой проводить свободное время. А главное, Фэр'Элун – спутник одной из Железных Звезд, которые, в свою очередь, являются планетами системы Ал'Трооны. Такая близость к резиденции Императора весьма обязывает.
Ясна готова была с ним согласиться.
– Ваша зарплата – я уполномочен сообщить вам это – будет вдвое выше, чем у обычного специалиста вашего уровня и класса, – тем же тоном продолжал координатор. – В перспективе – за особые достижения – вы сможете получить высшую, самую желанную награду Империи – статус ее полноправного гражданина. НО! – Его голос стал сухим, отрывистым и резким. – Вы должны понимать, ПОЧЕМУ ИМЕННО вам все это дается. Вы сами даже не подозреваете, какой жесткий отбор прошли еще до того, как инспектора вызвали вас для беседы с ваших предыдущих мест работы. Вас авансом причислили к лучшим из лучших, которые только и могут находиться здесь. Взамен от вас требуется только одно: отличная, безупречная, самоотверженная работа. Империя и Двенадцать Созвездий оказали вам высочайшее доверие. Вы должны доказать, что достойны этого. Понятно?
