– Да! – нестройным хором отозвались девушки. Владиан кивнул.
– Хорошо. Сейчас мы отправимся туда, где почти все вы впоследствии будете работать, и наши специалисты определят наиболее подходящий для каждого из вас вид деятельности. После этого ваши ид-коды будут зарегистрированы в центральном процессоре, вы получите адрес вашего нового жилья и сможете начинать устраиваться.
– Младший медтехник Ладова!
У выхода со станции группу медиков поджидала еще одна проверка, но на сей раз она была предельно простой и быстрой. Потом их погрузили в какую-то диковинную машину, похожую на пузырь-огурец с гладкими непрозрачными стенками. Когда все высаживались, Ясна успела бросить беглый взгляд кругом. Городская улица, почти что проспект, больше всего напоминающая коридор в здании или в звездолете. Никаких отдельных домов, сплошные стены, окрашенные в такой знакомый и привычный желто-оранжевый цвет медицинской службы, над единственной дверью крупная яркая надпись: "Госпиталь". Сверху, на уровне крыши одноэтажного дома, светящиеся секции потолка… Хорошая имитация залитого солнцем неба.
Еще пропускной пункт, не менее мощный, чем на первой станции подземки. Дэсс скривился; Ясна молчала. По ее мнению, все шло как должно: на то Фэр'Элун и являлась спутником Железной Звезды, форпоста Ал'Трооны, чтобы ревностно хранить свои секреты, – а все окружающие обязаны были без вся ких сомнений подчиняться правилам предложенной игры.
Комната, куда вновь прибывших вызывали по одному, сверкала снежной белизной. Оставив вещи снаружи, Ясна с внутренней дрожью переступила порог и остановилась перед массивным яйцеобразным креслом с нависающим, как балдахин, подголовником.
– Пожалуйста, присаживайтесь, – На человеке, которой заговорил с ней с настенного стереоэкрана, была желто-оранжевая форма со значками субмайора. Прежде чем вы начнете работать здесь, нам хотелось бы немного побеседовать с вами.
– Я готова, – твердо сказала девушка, опускаясь на краешек кресла. Субмайор улыбнулся:
– Расслабьтесь: чтобы оказаться на Фэр'Элун, вы уже прошли множество гораздо более серьезных проверок… Как ваше имя?
– Ясна Ладова.
– Ваш возраст:
– Двадцать три имперских галактических года.
Медик еще раз улыбнулся, кивнул и углубился в изучение данных на дисплее установленного перед ним терминала:
– Помните ли вы, при каких обстоятельствах осуществился ваш перевод сюда?
Девушка на миг прикрыла глаза. Можно было бы не задавать ей такой вопрос все последние события до мельчайших деталей накрепко запечатлела ее память.
… Этот день начался в точности как другие.
Ясна проснулась, по обыкновению, чуть раньше, чем нужно, но не поднималась, пока не раздался бодрый музыкальный сигнал и голубоватые сполохи не осветили комнату. Будильник был самый незамысловатый и доступный из возможных – просто стерео, подключенное к таймеру.
– Первый утренний час, день обычный, рабочий Передача новостей всегда начиналась с этих слов.
– …гражданство Империи лучшая награда, утверждают герои; тысячи молодых добровольцев отвечают на гибель флагмана Эвинда вступлением в имперскую армию; на слете Юных Первопроходдев подрастающее поколение рапортует о своем вкладе в укрепление оборонной мощи Двенадцати Созвездий: подробнее об этих и других событиях мы расскажем вам в нашей программе новостей. Теперь – важнейшие фронтовые сводки. Успешно завершилась спланированная высшим имперским командованием войсковая операция. Сектор Ангри, освобожденный от угрозы вражеского нападения, единодушно изъявил свою волю – вступить под протекторат АлТро-оны, чтобы вместе с братскими народами Империи продолжить борьбу против раанских агрессоров.
Запросив дежурное блюдо в центральной пище-доставке, Ясна отправилась в душевую. Голос стерео глухо пробивался сквозь шум очищающих кожу мелких ионизированных абразивов, тугими струями вырывавшихся вместе с воздухом из стенок тесной кабинки.
Госпиталь лежал на окраине поселения Цинху, часть его приземистых буровато-желтых зданий скатывалась с холмов в низину, сливаясь с местным однообразным ландшафтом. Ясна помнила, как в первый раз увидела этот комплекс. Ей не исполнилось тогда даже пятнадцати, и она была до смерти напугана, хоть и твердила себе, что дочери пилота негоже быть такой паникершей. Она даже представить себе не могла в тот далекий день, что после новостей, которые она узнает здесь, жизнь ее изменится навсегда и госпиталь Цинху станет для нее работой, домом, отдыхом и хобби на долгий-долгий срок… на последующие восемь с лишним местных лет.
Код карты-идентификатора, вживленного в ладонь, открыл Ясне проход за предупреждающую табличку-символ "Только для работников комплекса". Ясна разделась у своего шкафчика в гардеробной, прошла сквозь полный синего свега и запаха озона фильтр-шлюз и, оказавшись в комнатке младшего персонала, взяла с лотка свежий – выдаваемый ежедневно, – нарядно-оранжевый комбинезон медтех-ника. С одеждой, которую приходилось покупать за свои деньги, у Ясны были вечные проблемы. Должное сочетание размера, качества и цены попадалось не слишком часто, к тому же каждая вещь отчего-то, как правило, отказывалась служить так долго, как хотелось бы Ясне. Но госпиталь снабжал своих служащих рабочей униформой исправно. Еще полагались льготы на жилье и питание, но лишь коренным жителям планеты или гражданам Империи. У Ясны был только статус подданной, а родилась она вообще на корабле во время прыжка через подпространство, так что платить на Шанчане ей приходилось по самым высоким тарифам. Но жаловаться Ладова не привыкла – к тому же она давно научилась правильно распоряжаться своими возможностями в подобных обстоятельствах.
Ясна скрутила в жгут на макушке длинные светлые волосы и убрала их под шапочку. Затем достала из ящичка изогнутый металлический обруч нейроконт-роллера. До окончания предыдущей смены оставалось еще немало времени. За прошедшие годы приходить так рано стало для Ясны твердо усвоенной привычкой: прежде она навещала мать, а теперь… перед началом работы можно было еще так много сделать! Девушка повторила про себя список исследований и разработок, в курсе которых, по ее мнению, ей всегда надлежало быть, прикинула, как лучше выполнить полученные ею последние распоряжения врачей. Нужно будет переговорить с доктором Вэйшунем и с доктором Миньлай, – может быть, наблюдения, которые ей посчастливилось сделать, занимаясь с подопечными комплекса, как-нибудь пригодятся врачам в их работе.
"Разговаривать" с погруженным в глубокое кресло человеком было трудно. Лу Яогун не реагировал ни на какие внешние впечатления, сознание его было далеко, в полете сквозь космос. Реальностью были только его грезы, разум пилота отказывался признавать своим убогий и тусклый мир, который окружал его теперь. Было бы слишком чудовищно стать заложником биологической жизни тела, заботиться о нем, исполнять грубые потребности собственной плоти – и это после того, как он ощущал себя могучей космической машиной, в десятки и сотни раз более умной и быстродействующей, чемжалкая, неуклюжая и никчемная кучка живых клеток. Яогуну было совершенно неинтересно, что, сутками оставаясь неподвижным в своем кресле, он умрет от истощения и грязи. Бывший пилот хотел только одного – чтобы его оставили в покое и позволили снова и снова переживать все ощущения, которые он испытывал, когда был слит в единое целое с Астро. Подлинной ценностью были только звезды, внутренний взор пилота видел их даже сквозь стены госпиталя.
