Субполковник Октади, безмолвно и терпеливо дожидавшийся, когда командир сочтет наконец нужным обратить на него внимание, сделал чуть заметный шаг вперед. Эти два человека не считали себя друзьями, но они когда-то вместе начинали карьеру и, вновь сойдясь на "Разящем", могли бы сказать, что по-прежнему хорошо понимают друг друга.
– Меня выставили, и всю мою команду тоже, мой субфлагман, – проговорил Октади, странно сочетая строгую субординацию обращения и неформальный, почти фамильярный тон. – Подключение проводили их люди, демонтажем, судя по всему, займутся они же.
– Меня не это интересует, – оборвал Ал-Ниар. Октади кивнул в знак понимания.
– Отсек опечатан, – сообщил он. – Внутри остались два техника и боевая машина. Ну, и сам агрегат, ясное дело. "Устройство централизованного управления и контроля типа "Морт". Линии связи активированы, но находятся в режиме ожидания.
Ал-Ниар нехотя кивнул.
– К ним не войти, а?
– Нет. Но, мне кажется, мой субфлагман, – начальник технической службы усмехнулся, – им и не выйти наружу?
Ал-Ниар угрюмо усмехнулся в ответ. По его приказу все возможные выходы из отсека были заблокированы стандартными двойками часовых – штурмовиком и боевой машиной.
– А то, что я просил сделать?..
– Сделано, мой командир.
Октади шагнул чуть ближе и показал Ал-Ниару запись в своем стереобраслете:
– Это кодовое слово. Сбросить тебе его?
– Собственное имя я и так не забуду, – проворчал субфлагман. – Мог бы подобрать код и пооригинальнее.
– Я подумал, в обычной обстановке ты вряд ли станешь называть себя по имени, – проговорил Октади. – Система настроена на твой голос, на команду, отданную вслух. Приоритет исполнения – самый высший, твой приказ смог бы отменить только адмирал-гранд или Император, да и то лично.
– Ручаешься?
Техник мимолетно улыбнулся:
– Фирма гарантирует… Так вот, произнесешь пароль вслух – и все линии связи с тем терминалом будут блокированы. Астро не примет от этой… коробки ни одной команды.
Недобрая улыбка тронула губы Инзера Ал-Ниара.
– Ты хорошо поработал, Октади.
Старший техник беспокойно повел плечами:
– Ты обещал мне, Инзер, это только на крайний случай!
– Вот именно, Заш, – все с той же улыбкой подтвердил Ал-Ниар. – Я просто хотел иметь гарантию на случай, если эта "жестянка" взбесится. Ты же помнишь, что случилось с "Эрденом"?
Субполковника передернула невольная дрожь – ему вспомнилась судьба одного из первых Астро, погибшего от собственного совершенства сверхкорабля, и жуткая участь его экипажа.
– Только потому я и согласился сделать то, что ты просил.
Ал-Ниар медленно, в раздумье, кивнул. Октади понял намек и подчеркнуто вытянулся перед командиром:
– Разрешите идти, мой субфлагман?
– Идите, мой субполковник.
Октади наклонил голову и развернулся кругом. Ал-Ниар отключил "купол", чтобы выпустить техника, и, покусывая губу, смотрел, как за тем закрывается дверь.
– Мой субфлагман, – прорезался в динамике голос вахтенного офицера, – контроль полетов Фэр'Элун дает нам добро на старт.
Исполняющий обязанности командира вернулся от размышлений к действительности.
– Я понял, – подтвердил он доклад. – Навигатор?
– Курс проложен согласно вашим приказаниям, мой субфлагман.
– Пилот?
– 12835 к старту готов, мой субфлагман!
– Вахтенному офицеру – принять контроль за отлетом! – бросил Ал-Ниар.
Отрывистые команды, привычное мигание огоньков на панели терминала… Все знакомо, все идет как надо. Субфлагман снова обрел уверенность, утраченную было, когда он вдруг почувствовал, что корабль и команда подчиняются больше не ему – когда ТО устройство внезапно, без всякого предупреждения завладело контрольной сетью линкора. Счастье еще, что это длилось лишь мгновения, но и они были крайне неприятны. Субфлагман еще раз усмехнулся. Теперь у него ест управа на проклятую железяку. Технике надо доверять, однако командовать военным кораблем должен только человек. Никакому самому умному устройству не сравниться с чутьем и опытом настоящего боевого командира. И предстоящие маневры непременно это докажут.
– Навигатор! – снова окликнул Ал-Ниар.
– Мой субфлагман, – тотчас же отозвался динамик. Штурман-оператор, кажется, уловил улучшившееся настроение начальника. – 12835 выведен на заданный курс. Точка выхода из подпространства согласно расписанию, расчетное время в пути – девятнадцать галачасов.
За восемь десятых галачаса до начала маневров… Как раз.
Уши заложило, волна дрожи прокатилась по всем отсекам и вдруг мгновенно погасла – словно "Разящий" прорвал наконец туго натянутый перед его острым носом толстый платок: из реального космоса линкор нырнул в пустоту подпространства.
Ясна не ждала, что кроме нее при Арвисе останется кто-нибудь еще. Боевой робот был, разумеется, не в счет – перламутровой башней он замер перед входом в опечатанный снаружи отсек; но вторым ее компаньоном оказался молодой развязный техник. Пока вся остальная команда колдовала над контейнером Арвиса, этот парень демонстративно скучал в сторонке и даже успел сделать Ясне пару авансов, а потом и вовсе оказалось, что он должен делить ее вынужденное заточение. Правда – к досаде молодого человека и облегчению Ясны, – согласно "Инструкции No 2", техник мог появляться из своей запертой псевдокаюты, только если Ясна находилась бы под замком в своей или, наоборот, лежала бы в операторском метаморф-кресле почти бесчувственным телом, в то время как сознание ее было контактом слито с разумом ее Адресата. В любом случае общаться им не приходилось. Ясна понимала почему. Ведь этот бесшабашный молодой балагур явно был ответственным за физическое состояние Арвиса и мог бы нечаянно открыть наивной девочке-оператору опасную тайну их общего подопечного. А она передала бы ее дальше – самому Арвису…
Сидя в отключенном метаморф-кресле, Ясна кожей чувствовала тихое гудение приборов в вороненом контейнере Арвиса, и от этого – давно знакомого по госпиталю Цинху, такого привычного и успокаивающего прежде – звука ей делалось жутко. Виртуальный имитатор был создан для того, чтобы исцелять искалеченные сознания, – но кто-то сумел обратить его в тюрьму, в саркофаг для живого, но считающего себя мертвым человека.
И вдруг сердце девушки прихватило острейшим приступом ужаса. ОНА САМА была повинна в том, что Арвис считал себя воссозданной копией – кроме Ясны, никто не общался с его разумом, именно она программировала его заточение – пусть невольно, только потому, что ей так говорили…
Все это время в лаборатории Фэр'Элун ее обманывали беззастенчиво и хладнокровно.
А затем пришла еще одна мысль. На Фэр'Элун говорили и другое. Память Арвиса, эмоции и опыт могут существовать только отдельно друг от друга, Адресату Ясны не дано воскреснуть как цельной личности… Что, если И ЭТО ТОЖЕ ОБМАН?!
