Все длилось каких-то несколько сотых, затем внезапно наступила тишина. Ясна крепко прижалась к капитану, оба вслушивались до звона и боли в ушах ничего.
– Нужно выбираться отсюда, – сказал наконец Арвинд. Он встал на ноги; движение отозвалось резкой болью в боку. Ясна торопливо шагнула к капитану, он тыльной стороной ладони отер мелкие капельки пота, проступившие над губой:
– Жить буду.
Он попробовал створку люка – тяжелая металлическая пластина неожиданно легко поехала в сторону.
– Ни за что не поверю, будто они забыли нас – запереть… – прижимаясь к переборке, Арвинд скользнул наружу.
Посадочная палуба была пуста; капитан приподнял край экранирующей ткани, которой был покрыт бот, и тут же, сморщившись, опустил полотнище снова. Девушка поняла – кровь отхлынула от ее щек.
Арвинд поднял с палубы свой лучевик.
– Что теперь? – тихо спросила девушка.
– Теперь? – Он усмехнулся неведомо чему. – В рубку. Нужно закрыть люки и взлетать.
– Но…
– В десантных ботах всегда вмонтирован пробойник пространства… Не самый приятный вид путешествия, но если в памяти заложены координаты этой проклятой планеты, мы сможем убраться наконец отсюда.
– Но, может быть, кто-то из десанта уцелел?
Капитан качнул головой:
– Если так, он давно был бы на борту. Идем, Клэри. Будем надеяться, я строну эту машину с места.
– Клэри?..
Арвинд дернул уголком губ:
– По-телларийски это значит "Ясна".
Осторожно, прикрывая друг друга, они начали по узкой лесенке подниматься в контрольную рубку.
Темноволосый молодой человек порывисто, затравленно обернулся к входящему и замер, увидев направленное в свою грудь дуло.
– Пожалуйста!… – глядя на Арвинда расширенными глазами, выдохнул он. – Пожалуйста!…
– Не двигаться! – приказал капитан "Разящего". – Даже не дышать. Кто еще остался на борту?
– Никого… – Голос юноши срывался. – Я один… последний… На вызовы не отвечают… Должно быть, все остальные мертвы.
Не опуская лучевика, Арвинд проверил, деактивированы ли оружейные приводы на броне у пленника.
– Кого ты вызывал? – потребовал ответа он, бросив беглый взгляд на записи систем связи.
– Всех… полковника Белкара, команды "Б" и "В", "Ярость"… никто не откликается.
– "Ярость" – это то, что висит там, на орбите? То, что доставило вас сюда?
– Да… Номер 34673, если мне не изменяет память, этот класс называется десантный линкор.
– Оттуда тебе ответили?
– Нет. – Юноша сжался. – Как будто там все тоже…
– Рассказывай! – приказал Арвинд.
– Пожалуйста! – взмолился молодой человек. – Свяжитесь с "Яростью"… Не исключено, я что-то делал не так – боюсь, я не слишком хорошо разбираюсь во всем этом инструментарии!
Последнее слово выдало в пленнике никак не связанного с армейскими операциями ученого. Что вообще происходит?..
– Я никого не буду вызывать! – отрезал капитан "Разящего". – Пока не разберусь, в чем дело. Говори! Кто вы такие и каких темных богов делали здесь?
– Я Тэв Гиликкан, лингвокультуролог…
– Кто?!
– Эксперт по языку – на случай, если будут найдены какие-нибудь записи, подлежащие расшифровке…
– Записи?
– Насколько я осведомлен, нам были переданы сведения о том, что на планете с этими координатами расположена база, где чуть больше семидесяти галалет назад пытались разработать и создать новое оружие.
– Продолжай, – отрывисто бросил Арвинд. Гиликкан нервно поправил пальцами ворот.
– Управлению разведки стало известно об этой попытке, и сюда выслали группу для изучения и обследования. Меня тоже включили… Я являлся специалистом по расшифровке – прежде всего предполагалось произвести оценку материалов, которые будут обнаружены полковником Белкаром и его отрядом на базе, а затем, если они окажутся перспективными…
Гиликкан внезапно замолчал.
– Продолжай, – велел Арвинд.
– Как я могу вам верить?
– Продолжай, – жестко повторил капитан, вскидывая лучевик.
Молодой ученый заметно побледнел, когда дуло остановилось на уровне его горла.
– Вы не выстрелите?
– Капитан, хватит, довольно! – крикнула Ясна и толкнула ствол лучевика снизу вверх, – Вы ведете себя как… как настоящий имперец!
– Помолчи – забыла, что они сделали с "Разящим"?!
– Следующая стадия проекта – изменение… корректировка полученного материала для его последующего использования, – едва слышно выговорил юноша. – Теперь вы довольны?
Арвинд молча смотрел на него. В глазах плавала кровавая муть – действие стимуляторов, которыми накачали их с Ясной, заканчивалось. Имперские части прибыли на эту планету не для того, чтобы уничтожить раанское оружие, а для того, чтобы переделать его под нужды Великого Дома.
– Что за оружие? Какого типа?
Гиликкан поколебался еще миг;
– Я… не вполне уверен в точности выражений, но… Нисколько я могу судить, оно должно было обладать способностью неким образом уничтожать корабли противника в подпространстве.
– Как?! – оглушенно вскрикнула Ясна. Юноша повернул голову к ней:
– Когда Владычество стало резко и неуклонно проигрывать войну, ученые одного из кланов начали работу над особой, принципиально новой технологией, которой Империя ничего не могла бы противопоставить. Неизвестно, дал ли их проект результаты – последние семьдесят лет установить связь с этим кланом не удавалось. Нападения такого рода пока не регистрировались, тем не менее работа была начата…
– И завершилась успешно, – перебил Арвинд. – Атакой на "Разящий".
Глаза Гиликкана расширились.
– Это невозможно!
– Еще как возможно. А теперь Империя собирается натравливать эту дрянь на корабли своих врагов.
– Руководители проекта сомневались, может ли это быть успешно… Характеристики излучений раанских звездолетов и кораблей всех прочих рас принципиально различны, а суда Империи и других созданы по единому принципу! Решить задачу проще простого… Поставить на звездолеты Империи имитатор с записями раанских крейсеров, и они окажутся в полной безопасности. А любые другие корабли будут погибать – или, вернее, оставаться целыми, гибнуть станут экипажи. Останется только высылать буксиры на сбор даровой добычи.
– Эта база должна быть уничтожена, – жестко сказал теллариец. – Были у полковника ее планы, чертежи?
– Да…
Арвинд опустил наконец лучевик и взглянул на многослойные схемы, вырисовывающиеся в светлом конусе включенного юношей стереолуча.
