Гулка остановился перед Беннеттом, воззрившись на него безумным взглядом;
— Тканый экран у тебя, Джош?
Беннетт похлопал по экрану, лежащему у него в кармане, и Гулка заключил его в свои медвежьи объятия.
— Невероятно! Мы даже не ожидали… Мы думали, ты прилетишь минимум через год. А ты вернулся через восемь месяцев!
Восемь месяцев… Беннетту казалось, что он улетел с Полутьмы только вчера.
— Как там Мак? — спросил он. — И Тен Ли?
— Тен Ли жива и здорова, — ответил Гулка. — Ее нога в полном порядке. Она почти все время проводит в медитации. А Мак… — Он пожал мощными плечами. — Мак болен, но состояние его стабильное.
Гулка перевел взгляд с Беннетта на Рану, стоявшую рядом с креслом.
— Значит, на сей раз ты взял с собой второго пилота?
— Это долгая история, — улыбнулся Беннетт, протянув Гупке тканый экран. — Я хотел бы увидеть Мака.
Гулка кивнул:
— Я отведу вас к нему. Мы изучим экран и попробуем найти вход в пещеру. Только пешком Маку не дойти. Мы сможем долететь туда на звездолете?
— Если там будет куда приземлиться, я не вижу никаких проблем.
Гулка снова кивнул:
— Я отведу вас к Маку.
Беннетт повернулся и протянул Ране руку. Она взяла его за руку, и они пошли мимо возбужденно смеющихся повстанцев вверх по Долине.
Гулка показал на островерхий коттедж:
— Мак там. Тен Ли присматривает за ним. Увидимся позже.
Беннетт с Раной поднялись по ступеням на веранду.
— Может, мне лучше сначала зайти к Маку одному? — спросил Беннетт. — Я подготовлю его, а то как бы его удар не хватил.
Рана, не скрывая своего волнения, кивнула:
— Да-да, я подожду тебя здесь.
Беннетт открыл дверь и вошел в комнату. Тен Ли в алом летном костюме сидела в позе лотоса, скрестив ноги.
Голова ее была наголо обрита. Она быстро и грациозно вскочила и подбежала к Беннетту. На лице у нее не отразилось никаких эмоций, но объятие было теплым и крепким. Беннетт прижал ее к груди, глядя на кровать, в которой лежал Маккендрик. Старик силился привстать.
Тен Ли оторвалась от Беннетта и посмотрела ему в лицо:
— Тканый экран у тебя, Джошуа?
— Он у Гулки. Его сейчас изучают.
— Я хочу найти подземные пещеры, — проговорила Тен Ли, глядя куда-то сквозь Беннетта. — Я хочу узнать, существуют древние или нет.
Беннетт подошел к кровати и уложил Маккендрика на подушки. Магнат за эти восемь месяцев постарел лет на десять. Кожа, обтянувшая выступающие скулы, казалась восковой. От старика остались кожа да кости — но духом он явно не пал.
— Молодец Джошуа! сказал он. — Ты не представляешь, как я горжусь тобой.
— Ты, наверное, заждался, Мак.
— Заждался? Это мягко сказано! — рассмеялся старик. — У меня такое чувство, что тебя не было лет сто. А кроме того, я пытался внушить себе, что ты можешь и не найти эту проклятую штуковину. — Голос Маккендрика остался таким же энергичным, как был. — Расскажи мне все!
Тен Ли подошла к ним и села на кровать напротив Беннетта.
— Как ты нашел тканый экран, Джошуа? — спросила она.
Беннетт глянул на Маккендрика:
— Честно говоря, я даже не знаю, с чего начать. Мак! Я хочу, чтобы ты встретился кое с кем. Она расскажет тебе о тканом экране лучше, чем я.
Маккендрик удивленно взглянул на него:
— О чем ты, Джош?
— Ему не вредно волноваться? — спросил Беннетт у Тен Ли. — Это будет для него большим потрясением.
— Он крепок, как бык, — сказала Тен Ли, взяв старика за руку.
— В чем дело, Джош? — нетерпеливо спросил Маккендрик.
— Одну минутку.
Беннетт встал и вышел за дверь, но Раны на веранде не было. Она стояла Метрах в десяти, на лиловой лужайке, глядя на высокие горные пики и на волшебный вид Заутрени над головой. Беннетт спустился с веранды, подошел к Ране и тронул ее за руку:
— Рана!
Девушка повернулась к нему, и Беннетт увидел слезы у нее на глазах.
— Все это так неожиданно, — сказала она. — Прошло столько лет… Мы с ним стали чужими.
— Он твой отец, — мягко проговорил Беннетт. — Вам с ним пора заново узнать друг друга.
— У нас осталось очень мало времени, Джош.
— Тем более тебе надо увидеться с ним и сказать все, что накопилось в душе.
— Ты прав, — улыбнулась Рана. — Но это не так-то просто… Ладно.
Она глубоко вздохнула и кивнула:
— Пойдем.
Они пошли к коттеджу и поднялись по ступенькам в комнату. Рана, крепко сжимая от волнения кулаки, подошла к кровати, на которой лежал ее отец. Маккендрик оторвал голову от подушки, удивленно глядя; на нее.
Рана подвинула к кровати стул и села. Тен Ли встала и подошла к Беннетту, почувствовав, что этих двоих нужно оставить наедине.
Маккендрик, не отрываясь, смотрел на юную индуску, а потом, словно пытаясь найти подтверждение своей догадке, перевел взгляд на Беннетта:
— Это правда, Джош?
Рана взяла отца за руку, поднесла ее к губам и поцеловала костлявые пальцы.
— Мне так много надо сказать тебе, отец! Я только не знаю — как…
— Сита? — обессиленно прошептал Маккендрик. — Это правда ты, Сита?
Сита поднесла его руку к своему лбу.
— Это я, — сказала она. — Сита.
Беннетт глянул на Тен Ли. Они тихонечко вышли из коттеджа и седина крыльцо. Беннетт принялся рассказывать Тен Ли обо всем, что ему пришлось пережить с того момента, когда он расстался с повстанцами и улетел на «кобре» с Полутьмы.
Газовый гигант вращался над головой, нависая над долиной своим необъятным кремовым подбрюшьем и заливая ее лучезарным сиянием. Какая-то женщина принесла Им кофе и тарелки с хлебом и сыром, а затем тихо удалилась, чтобы не мешать им беседовать. Тен Ли слушала с бесстрастным выражением лица. За время их знакомства Беннетт проникся искренним уважением к этой странной женщине, хотя и не мог поручиться, что понимает ее.
Наконец, после долгого молчания, Тен Ли проговорила:
— В том, что Сита Маккендрик увиделась с отцом, есть какая-то завершенность. Словно так им было предназначено судьбой.
— А ты как? — улыбнулся Беннетт. — У тебя все в порядке?
Тен Ли бросила на него быстрый взгляд. У Беннетта снова возникло чувство, что ее раздражает его пристрастие к светской болтовне.
— Я соединилась с сущим, — ответила она, вызвав у Беннетта невольную улыбку. — Так что меня тоже привела сюда судьба.
