— Недолго осталось мучиться, командир, пора снижаться, а то наших ребят пылесос высосет. Счет пошел на минуты.
— Что-то они там тянут.
Сергей включил рацию.
— Гриша, скорость и высота доведены до контрольного предела. Можете начинать.
Трое из багажного отсека ждали этой минуты с особым волнением. Пояса с карабинами были пристегнуты к стенкам. Седовласый нажал кнопку дистанционного управления, и раздался глухой взрыв. Багажный люк вырвало, словно пробку из бутылки с шампанским, и на месте, где он находился, появилась зияющая прозрачная бездна.
Самолет немного тряхнуло, и пассажиры загудели, кто-то вскрикнул, кто-то закрыл голову руками.
И вновь в салоне раздался голос командира:
— Прошу соблюдать спокойствие. Самолет в полном порядке. Небольшой хлопок двигателя означает выброс лишнего топлива, что необходимо при посадке в особых условиях. Повторяю: всем необходимо соблюдать порядок и дисциплину и оставаться на своих местах.
Пилот отложил микрофон в сторону.
— Ну, Сережа, ты просто артист. Тебе фантастические романы только писать. Так лапшу на уши вешаешь, что верить хочется.
— Для достижения цели любые средства хороши, дорогой Ленечка. Мы уже упали на отметку две тысячи, скоро пойдут хребты, и нас уже ничего не спасет. Самолет резко теряет высоту. До ущелья дотянем, но если взрывом задело рулевое управление, то мы грохнемся.
— Не поднимай волны. Мы все рассчитали до мелочей. Обычный эффект при разгерметизации. Куда хуже, если наших смельчаков высосет раньше времени. Проверь рулевое.
— Работает.
— Остальное не наша забота.
— До точки «А» осталось две минуты лету. Дай сигнал в «хвост».
Сигнал был получен. Чемодан с парашютом стоял возле люка, придерживаемый тросом. Григорий сидел в наушниках возле рации. Сильный ветер трепал его волосы.
— Готовность «ноль».
Человек, сидевший в джипе на горной дороге, услышал далекий звук летящего самолета.
Он включил тумблер и нажал кнопку.
— «Беркут», я «Барс». Слышу мотор самолета. Вы уже на подходе. Готов к приему посылки.
— Отлично слышим тебя, «Барсик». Разуй глазки и смотри в оба.
«Барс» не отрывал глаз от яркого неба, и даже черные очки не спасали от солнечных лучей.
— Я вас вижу. При такой высоте и вы сможете меня увидеть. На белом фоне красная машина.
— Не болтай глупости, Кирилл. Заткни пасть и давай команду.
Самолет приближался. Грохот моторов увеличивался. Они находились совсем близко.
— Вы идете прямо на меня. Через несколько секунд окажетесь над моей головой.
— Начинай отсчет, придурок.
— Пять… четыре… три… два… один… пуск!
Самолет прогремел у него над головой, и в ту же секунду от него отделился какой-то предмет. Еще несколько мгновений — и раскрылся парашют. Черная точка приближалась к земле, но Кириллу казалось, что она зависла в воздухе. Он прижимал бинокль к глазам и не отрывался от летевшего предмета.
Как только Эдуард расцепил трос — чемодан исчез в открытой пасти люка. Он скомандовал:
— Все на исходную.
Каждый взял в руки по одному рюкзаку. Затем они ухватились за пояса друг друга и приблизились к люку.
— Ну, с Богом! — Эдуард расцепил карабин, и их выбросило в открытое пространство, где летевших подхватил ледяной ветер.
Пока они готовились к прыжку, лайнер отнес их от чемодана на пять-семь километров. И это предусматривалось планом и даже способствовало его успеху. Три ярких парашюта могли отвлечь внимание от маленького белого купола, появившегося в воздухе на тридцать секунд раньше.
Груз приземлился у подножия горы, и чемодан застрял между двумя камнями, омываемыми бурной речушкой.
Кирилл бросил бинокль в машину, захлопнул дверцы, надел лыжи и, подхватив санки, начал спускаться вниз по склону, оставляя за собой свежую лыжню.
Двое наблюдателей с противоположной стороны оставались неподвижными.
— Виртуозная точность, — сказал кавказец.
— Да, Умар, у этих людей есть чему поучиться. Они сконструировали и собрали пирамиду, не уступающую по своей гениальности пирамиде Хеопса. Я до сих пор не могу понять, зачем они ее создавали. Все можно было сделать гораздо проще.
— Проще сделал ты, дорогой Илья. Так что венок гения можешь примерить на свою голову.
— На каждого мудреца довольно простоты, Умар. Я свое дело сделал, теперь твоя очередь.
Кавказец скинул бурку с плеч, бросил ее на заснеженные камни и лег сверху.
Щелкнул затвор винтовки, и черный глаз Умара прильнул к оптическому прицелу.
Кириллу позволили вытащить чемодан из каменных тисков и уложить его на санки. В эту секунду и раздался глухой, далекий выстрел. Пуля попала Кириллу в затылок, и вряд ли он успел понять, что произошло. Он упал лицом в снег и обагрил его кровью.
Умар отложил винтовку в сторону и хотел подняться на ноги, но что-то острое вонзилось ему в лопатку. Голова закружилась, и перед глазами поплыли красные круги. Ноги и руки налились свинцом, и он потерял сознание.
Илья выдернул из тела кавказца шприц и отбросил его.
— Извини, приятель, но в таких делах никому доверять нельзя. В этом чемодане дело всей моей жизни.
Илья встал на лыжи и скатился со склона к реке. Подцепив санки, он начал подниматься к горной дороге, а спустя пятнадцать минут сидел за рулем чужого джипа. Теперь он мог не торопиться. Чемодан стоял рядом, а враги находились далеко. Те самые враги, которые приземлились в десяти километрах и сейчас собирали разборные лыжи, будто коленчатые удочки, чтобы добраться к тому месту, от которого отъехал джип.
11 часов 05 минут
Самолет снизился ниже уровня гор и летел вдоль ущелья.
— Сергей, наши по рации не отвечают. Боюсь, случилось худшее — их выбросило за борт.
— Сейчас не до них, Леня. Мы сможем сами добраться до места, а дождемся мы их или нет, это вопрос будущего. Думай о настоящем. Идем на посадку, ущелье расширяется. Садимся на брюхо.
— Только бы движки не загорелись. Если зачерпнем снега, то нам крышка.
— Руль высоты работает плохо. Удара не избежать.
— Помолимся, Сережа.
— Это ты сделаешь за двоих.
Рев моторов сотрясал горное ущелье, вызывая обвалы снега.
— Леня, слева идет лавина. Мы разбудили черта — как бы нас не накрыло.
— Как только коснемся земли, выключай движки. Авось выскочим из зоны.
Самолет чиркнул фюзеляжем по снежному настилу, его чуть подбросило, и он еще раз ударился брюхом. Удар получился слишком чувствительным, тряхнуло, как при землетрясении.
