— Привет, Маард, — это Грета. Всегда первая здоровается.
— Привет, самый красивый гид корпорации.
— Как дела у тебя, чем занимаешься?
— Пока физис дрыхнет, психо болтает с тобой. Какие новости у вас?
— Ну… Ничего нового, — в голосе Греты скользнула растерянность. Или Маарду показалось?..
— А если честно? С кем поругалась?
— Да так… — уныло вздохнула она.
Странно. Сколько он ее помнил — веселая легкомысленная щебетунья, омрачить хорошее настроение которой крайне трудно. Разве что выволочкой от начальства или болезнью дочери.
— Катя здорова? — участливо поинтересовался Маард.
— Да, она в полном порядке. А почему ты ее называешь Катей?
Значит, по работе.
— Это по-русски.
Она засмеялась — несколько натянуто.
— Все время забываю, откуда ты. Привыкла, что ты наша гордость и краса.
— Не… Я ужас, летящий на крыльях ночи. А вот ты — краса и гордость!
Она не то фыркнула, не то усмехнулась. Помолчала. Маард услышал, как щелкают клавиши под ее пальцами.
— С кем чатишься?
— Я работаю. Расписываю программу развлечений для приезжающих на днях французов.
— Депардье будет?
— Нет. И Софи Марсо тоже.
— Досадно. Ладно, тут физис проснулся. Пойду умоюсь и зубы почищу.
Отключил голосовую связь с центром. Мысленно погладил дракона: тот заурчал от удовольствия и потянулся.
— Дождь кончился…
Тильда лежала в своей нише в той же позе, что и три часа назад. Смотрела тоскливо.
— Ты поспала?
— Нет. Пыталась дремать… И плечо побаливает.
— Вылезай потихоньку. Мы с тобой сейчас полетим в одно место. Там тебе будет уютнее.
— Куда полетим? Как? Я не хочу никуда! — испугалась она. И добавила: — Я до смерти высоты боюсь.
— Не спорь. Если тебе действительно нужна помощь, делай, что я говорю.
Девушка покорно кивнула. Ящер зевнул и сунулся к Тильде носом. Маард напрягся: не тронь. Но дракон был спокоен и настроен миролюбиво: обнюхал и отошел в сторону. Рыжая выбралась из ниши, заохала, разминая затекшие руки и ноги. Зверь удивленно выгнул шею, засопел.
— Что это он? — забеспокоилась Тильда, переминаясь с ноги на ногу.
— Сам не знаю. Похоже, признал.
— А что, раньше себя так не вел? — удивилась девушка.
— Нет. Разве что давно-давно, когда удивлялся чему-то.
Маард вспомнил своего дракона маленьким. Первую встречу. Пробную прогулку. Смешного, вперевалку ковыляющего полутораметрового «щенка» с молочными зубками в мизинец длиной. Все, что меньше его размерами, пробовал на зуб. Все, что больше — либо обходил стороной, либо долго-долго обнюхивал, почтительно приподняв «щеточку» вдоль хребта. А потом первый и основной урок: человек — не еда, тронешь — будет больно и плохо. Вот и не проявлял дракон интереса к людям. Лишь недоверие, иногда — агрессию. Интерес — никогда. До сегодняшнего дня.
— Тильда, бери сумку. Уходим, — поторопил рыжую Маард.
Пока она вытаскивала из ниши свой нехитрый багаж, Маард вывел дракона на площадку перед пещерой, уложил его так, чтобы девчонке было удобно сесть верхом. «Давай только без резкостей, дружище, — попросил он зверя. — Она и так боится всего. Будь паинькой. Не фырчать, шипы не топорщить».
Она подошла, замерла рядом.
— Ну что ты? Залезай, не стой.
— Ты меня отдашь полиции?
— Тильда! — с мольбой воскликнул Маард. — Хватит уже параноить! Залезай.
Девчонка протянула руку, с опаской коснулась играющей на солнце антрацитом шеи.
— Я не смогу. Я упаду. Высота…
Нет, рыжая. Уговаривать тебя никто не будет. Время дорого.
— Тильда Райнер, ты жить хочешь?
Она побледнела, поспешно кивнула.
— Садись ближе к спине, как на плечи. Под шеей пропусти куртку, рукава свяжи с ремнем от сумки и зафиксируйся покрепче.
Понимал, что в случае чего не удержит ее эта дурацкая страховка. Если сорвется — просто выскользнет, не спасут никакие узлы, тем более из тряпки и ремня. Но это необходимость. Видимость мер безопасности, которая немного придаст ей уверенности.
Возилась молча и долго, несколько раз распуская и завязывая узлы импровизированной упряжи. Маард больше не подгонял, понимая, насколько ей и без его окриков страшно. Что-то внутри замирало при виде дрожащих от напряжения рук, неумелых узлов, распускающихся при обычном рывке — без усилий даже… Молчал. Смотрел на нее глазами дракона и терпеливо ждал. И думал, что делать, если все же она сорвется. Падать вместе с ней, лапами хватать, хоть и помнет, но жива останется… Нет. Все хорошо будет. Плохое — гнать. Быть готовым — да. Но не настраивать себя на худшее.
Наконец она уселась: прямая, как палка, тихая, бледная.
— Шею-то так ногами не сжимай, — проворчал Маард. — Придушишь ящера. Или я подумаю что-то неприличное. Готова? — И не дожидаясь ответа: — Держись крепче. Сейчас сильно тряхнет.
Взлетел с прыжка, с хлопком ударив крыльями о воздух. Тильда коротко взвизгнула и прижалась к шее дракона всем телом. «Наверняка еще и глаза закрыла», — подумал Маард. Обернулся: ага, точно.
— Сумку не урони, трусиха! — крикнул он.
Она даже не шевельнулась. Зато высказала Маарду все, что о нем думает. Коротко и нецензурно. Он хмыкнул и принялся плавно набирать высоту.
«Я научу тебя не бояться», — подумал он неожиданно нежно.
Скользили под серебряным брюхом верхушки деревьев, аллеи, луга, ленты пролегающих по территории парка автотрасс. Драконья тень маленьким скатом плыла из одной облачной тени в другую.
— Как ты там, девочка? — окликнул Маард Тильду минут через пятнадцать полета. Она кивнула, не открывая глаз: нормально, мол. — Потерпи. Позади почти полпути.
— Куда мы летим? — крикнула она, захлебываясь ветром.
— В сказку, — коротко ответил он.
И ничуть не соврал. Путь их лежал в Земляничные Поляны — один из самых удаленных секторов парка, закрытых от посетителей. В будущем — примерно через год-два — там планировался фэрилэнд с эльфами, единорогами, гномами и феями. А пока в секторе возводили замки и культивировали всяческую сугубо сказочную растительность. Имеющих доступ в сектор было очень мало: Маард тщательно изучил график работ в Земляничных Полянах и выяснил, что в ближайшие дни там никого не будет. И девочка в безопасности, и у него будет время перенастроить систему наблюдения за драконом так, чтобы приборы не фиксировали Тильду.
Сели мягко. Поляна словно ладони подставила, бережно приняв дракона с его ношей.
