— Ты такая красивая, маленькая…
Все. По прямой — к площадке перед выходом для персонала НайнФлэгс. Вон Грета. Ждет. Судя по тому, как она туда-сюда расхаживает, уже злится. А Тиль пусть улыбается. Секунды так дороги…
38
Нечасто встретишь такого фанатика своего дела, как Ингрид Ларсен. С утра до вечера она либо сидела, зарывшись в бумаги, либо наблюдала за тренировками, либо что-то обсуждала с коллегами за закрытыми дверями. Маарда на совещания не пускали, но судя по поникшему виду его подопечной после собраний, дела шли не так гладко. Она возвращалась в домик на окраине базы, несколько минут сидела в кресле, обняв себя за плечи, словно ей было холодно, а потом зарывалась в очередную партию принесенных с собой бумаг. Снова барабанила по клавишам ноутбука или гневно черкала в документах карандашом. Маард на кухне заваривал чай, готовил нехитрые салаты и доставал запасенные в холодильнике бутерброды. Он сам носил их из столовой, заметив, что госпожа Ларсен пропускает завтраки и обеды и часто остается голодной.
На Игоря Ингрид почти не обращала внимания. Будто он был кем-то вроде собаки. Одной-двух реплик хватало для обмена приветствиями либо пожеланий спокойной ночи, или когда надо было объяснить, куда нужно сопроводить. А на большее он и не претендовал. Его не развлекать даму разговорами приставили. Установившийся за несколько дней новый ритм жизни расслаблял. Тянуло в сон. Тишина будто выпивала силы. Накатывало желание вырваться хоть на час в спортзал, но Маард все же был на работе. Охранял похожую на религиозную фанатичку молодую женщину от тараканов в ее голове.
«Апостолы», встречая его в столовой или в коридорах административного корпуса, делали многозначительные лица: молодец, мол, Маард, с такой дамочкой, наверное, не соскучишься. Грета смотрела исподлобья и даже не здоровалась. Пару раз подходил Алекс, заводил разговоры ни о чем. Будто что-то хотел спросить, но не решался. Или просто скучал, кто его разберет…
Поздними вечерами, когда госпожа Ларсен засыпала прямо за столом на разбросанных бумагах, Маард бережно переносил ее в спальню, укладывал в кровать, накрывал пледом и устраивался спать сам — у двери, в разложенном кресле. Ночь напролет снились крылья, сухой жаркий ветер и ощущение, что там, впереди — море. К которому лететь и лететь — до утра.
Дней через пять Джо сообщил Маарду, что решил показать руководству проекта все возможности его лучших людей.
— Пойдете вчетвером. Ромеро, Поль, ты и Себастьян. На время учений госпожу Ларсен я беру на себя. Вопросы?
— Как быть с тренировками?
— Используй то время, когда твоя подопечная на совещаниях. Мне ее перепоручить некому, а к тебе, я бы сказал, она привязалась.
В словах шефа Маарду послышалась издевка, но он решил не обращать внимания. Чем цепляться к речам, лучше заняться подготовкой.
— Госпожа Ларсен, — окликнул он женщину. — Можно на минутку?
Она подошла, на ходу делая какие-то пометки в блокноте.
— Что-то случилось, Гор?
— Могу ли я отлучиться на пару часов, когда вы вернетесь домой?
— Да, конечно. Какие-нибудь проблемы?
— Все в порядке. Организм требует немного размяться.
Три дня подряд Маард оставлял Ингрид Ларсен дома и в прямом смысле бегал тренироваться. Давалось трудно: то ли несколько дней в непривычном ритме выбили из колеи, то ли сказывалась усталость, накопившаяся за последний месяц. Мышцы ныли, привычная физическая нагрузка давалась с трудом. Домой он не шел, а плелся.
— Что с вами, Гор? — забеспокоилась госпожа Ларсен. — Вы как-то неважно выглядите…
— Отвык от тренировок, — вежливо улыбался Игорь в ответ.
На третий день Ингрид, всерьез встревоженная тем, каким взмыленным возвращается ее телохранитель, предложила ему показаться врачу.
— Нет-нет! — запротестовал он. — Я нормально себя чувствую! Обычная усталость, не более.
— Если вы не доверяете местным докторам, я могу осмотреть вас сама, — тихо сказала она. — Или могу попросить доктора Райнера, если вы стесняетесь меня.
В ответ на это Маард буркнул: «Не стоит так волноваться» и ушел на кухню разогревать в микроволновой печи бутерброд. Госпожа Ларсен смотрела на него с излишней заботой — и это беспокоило. Неприятностей по работе не хотелось.
За завтраком к столу Ингрид Ларсен подсел Джо. В парадном белом костюме, излучающий обаяние и позитив.
— Доброго утра, Ингрид! Я побуду пока за вашего телохранителя. Вы не возражаете?
— А Маард?.. — женщина по-детски растеряно взмахнула ресницами.
— А Маарда вы еще увидите сегодня, — ослепительно улыбнулся американец. — Иди, Гор. Через полчаса всем надо быть на местах.
Мысль о работе с моделью почему-то согревала, а не внушала тревогу. Тебе бы думать, справишься ли ты с заданием, Маард, а ты радуешься. Ребята зря времени не теряли, скорее всего, дни напролет в тренировках проводили, а ты как вареная морковь. Давай серьезнее. Руководство проекта в том числе и на тебя смотреть будет.
Проходя мимо комнаты Поля, задержался, услышав тихий голос Греты:
— Я тебя умоляю, откажись! Скажись больным, милый!
— Не волнуйся, киска. Это рядовое задание, Джо же сказал.
— Не слушай Джо! Меня послушай!
— Тсс… Я хотел отказаться. Но если я это сделаю, я нарушу условия контракта. И денег моей семье не видать. Так что я должен.
Маард опустил голову. Так вот. И у ребят все непросто. «Не подливала бы ты масла в огонь, Грета», — подумал он, уходя.
Застегнуть последние кнопки и замки соп-сьюта. Улечься в привычный ложемент. Опуская щиток шлема, вспомнить недавний сон о полете к морю и улыбнуться.
«Добрый день, господа, — зазвучал в наушниках бодрый голос Джо. — Прослушайте внимательно сегодняшнее задание. Имеется две цели: одна наземная, вторая под водой. Как только я закончу говорить, будут выпущены две птицы, которым предстоит обнаружить цель номер один, и два морских котика — к цели номер два. Ваша задача — как можно скорее найти и уничтожить эти цели. Путем жеребьевки решено, что птиц поведут Поль и Себастьян, с котиками работать будут Алекс и Гор. Итак, перед каждым из вас — план того района, где находится ваше задание. Цель — красные ящики. Ваша задача — найти и уничтожить их. Удачи, господа. Отсчет пошел».
Привычно закружилась голова, картинка перед глазами погасла, затем медленно восстановилась. Море… Маард увидел его лишь на короткое мгновение — дальше котик нырнул, увлекая с собой с поверхности гирлянды воздушных пузырьков. Плюх — и рядом второй. Привет, Алекс! Маард попытался помахать ластом — не вышло. Его котик крутанулся на месте и устремился в глубину. Нет, дружок, так дело не пойдет. Маард сверился с мигающей в уголке визора картой. Нам надо идти на глубине около десяти-пятнадцати метров на северо-запад. Алекс, похоже, уже сориентировался — вон как рванул вперед.
