— Айгах соберёт кьяг и запряжет лошадь, — ответил орк и вышел из шалаша. Вслед за ним вышли и девушки.
Быстрыми и точными движениями старый орк собрал свой кьяг очень быстро. Затем бросил и колья и шкуры вместе с пожитками в крытую кибитку и поглядел в сторону пасущейся пятнистой лошади. Чуть приподняв подбородок и набрав в лёгкие воздуха, он почти вытянул из себя одно только отрывистое слово: «Ли-хай» — и пятнистая лошадь, услышав этот клич, тут же рванулась с места и стремглав бросилась к своему хозяину. Подбежав, она встала как вкопанная возле Айгаха.
— Это Ай-хай, хорошая лошадь, — хвалился орк девушкам, запрягая Ай-хая в кибитку. — А ваш конь тоже хороший конь! — чуть изумленно, но с достоинством воскликнул он, когда Зак и Хорт подошли ближе. — Айгах не видел такой конь нигде.
— Такие водятся в далёкой стране, высоко в горах, — ответила Треллия орку, почти по-детски с любопытством разглядывающему единорогов.
— Ну, Айгах готов ехать, — наконец изрёк орк, окончив сборы.
— Тогда в путь! — скомандовала Адиона, и вся компания двинулась вглубь владений орков по едва различимой в широкой степи дороге. Впереди, в своей кибитке, ехал Айгах, показывая дорогу, а по бокам от него два белых единорога со своими всадницами, Адионой и Треллией.
* * *
Варгат Орх бушевал. Нет, он не кричал, не топал ногами и не стучал кулаком по столу. Сидя в своём кресле, он держал в руках чистый лист и старательно отрывал от него маленькие кусочки. Сосредотачивая своё внимание на этой бесцельной и бесполезной работе, он старался забыть о том, что только что две юные девушки фактически нанесли поражение всей его армии. Целое полчище нежити не смогло обнаружить и остановить двух беглянок. В таком случае вся его армия ничего не стоит. Его солдаты, неуязвимые для обычного оружия в бою, не чувствующие ни боли, ни усталости, способные отыскать иголку в стогу сена, так позорно проиграли двум девчонкам. Тяжело признавать, но это было первое поражение его армии за всё время её существования.
Однако Командор нашёл силы взять себя в руки и обуздать чувство досады и обиды.
— Ничего, реванш ещё не сыгран! — подумал он, и в глазах его мелькнул зловещий огонёк. Впереди была война с орками. Конечно, чтобы истребить всех этих лохматых тварей, хватило бы и одного отряда его солдат. Ни армия Кахейторна, ни огромные секиры и тяжёлые топоры орков не причинят никакого вреда его солдатам. Но всё же Командор не собирался уничтожать орков. В его планы входило покорение этого народа. А для того, чтобы заставить орков бояться, нужно много солдат. Очень много. Конечно, его магия работает в полную силу, и погибшие в шахтах крестьяне после имитации похорон без труда становятся его солдатами, но для создания достаточного количества воинов нужно было ещё долго ждать. Это ожидание и утомляло Командора сильнее любой работы. Радовало лишь одно: покорив орков, он получал для своей армии новых, более сильных солдат. Ведь только покорённое существо после смерти могло пополнить армию нежити Варгата Орха.
Командор встал, прошёлся по кабинету, потирая руки в предвкушении прекрасного реванша. И едва покорённые орки станут пополнять ряды его непобедимой армии, соседи сами собой начнут присягать ему и добровольно сдаваться, полагаясь на его милость. Зловещий огонёк в глазах Командора разгорался всё сильнее и сильнее. И даже несмотря на то, что неудача за неудачей преследовали его, предвкушение скорой победы не позволяло ему унывать по этому поводу. Ведь совсем недавно он получил сообщение от отрядов, посланных в домик Лары. Домик был пуст, следы вели к реке. И никто не знает, в какую сторону уплыла лодка старой эльфийки. Но это не расстроило Командора. Почему-то он был более чем уверен, что следы Лары нужно искать в Хагеллоне.
Не имея возможности отомстить самой его хозяйке, он отдал приказ уничтожить хотя бы дом. Устроив пожар в охотничьем домике, Варгат Орх наслаждался зрелищем пламени, охватившем маленький домик Лары. Он знал, что этот пожар причинит нестерпимую боль принцессе. Ведь она так любила отдыхать в нём! Нет, она ещё пожалеет, что не сдалась в плен сразу после захвата им власти в королевстве. Скоро будет готово второе кольцо его портала. И тогда пусть хоть десять Кахейторнов со своими армиями беглых крестьян угрожают ему! Их угрозы будут не опаснее, чем писк комара в его кабинете.
— Ничего, пусть думают, что победили меня, — решил Варгат Орх. — Когда будет готов портал, мне уже будет безразлично их мнение.
Он подошёл к открытому окну и взглянул вдаль. С такой высоты смотреть на амилорские просторы было одним удовольствием. Тонкая жилка Жёлтокаменного ручья петляла, сверкая и играя на солнце. В лесу, что окружал ручей, на ветках недавно сбросивших листву деревьев белёсым налётом лежал иней. Природа готовилась встретить зиму. И лишь под самым окном кабинета Варгата Орха, на серой каменной стене замка, начинал появляться странный, фиолетового цвета мясистый мох, источающий сладковатый аромат.
* * *
Кибитка, которую старательно тянула пегая лошадь, и сопровождающие её всадницы на единорогах продвигались всё дальше вглубь обширных земель орков. День был в полном разгаре, и морозный воздух начинал пощипывать нос и щёки. Да к тому же легкие доспехи, неплохо согревавшие девушек в тёплом Хагеллоне, здесь уже согревали недостаточно, и если бы не тёплые спины единорогов, дальнейшее продвижение на север было бы остановлено нарастающим холодом. Но уже сейчас с каждым шагом становилось всё холоднее и холоднее. Достичь Сел-Дикара нужно было как можно скорее, до наступления настоящих морозов.
Ай-хай, лошадь Айгаха, с завидным упорством тянула тяжёлую повозку по едва различимой в степи дороге, но двигаться быстро, подобно могучим единорогам, не могла. А потому вся компания продвигалась к границе с Эллирией неторопливым, прогулочным шагом. Глядеть на унылую, готовящуюся к зиме степь было скучно, и дорога в Эллирию показалась бы девушкам самой тоскливой дорогой в мире, если бы не забавные рассказы Айгаха. Старый орк рассказывал о том времени, когда орки были разбойниками, когда каждый проходящий через их земли рисковал жизнью. Но потом через их земли перестали ходить. Добыча стала редкой, а в Амилоре появилась надёжная и непобедимая армия. Нападать же на эльфов Эллирии орки тоже не имели желания. В те времена эльфы были бедны, и суровый климат северной страны не привлекал искателей лёгкой наживы. Оставалось или воевать друг с другом, отнимая жалкие крохи добычи, или изменить ремесло. Орки выбрали последнее. Пасти скот в широкой степи было делом нелёгким, но это позволяло выжить. Постепенно они научились торговать, производить из шкур животных неплохие вещи, которые славились прочностью и удобством. Но были и такие орки, которые так и не смогли изменить боевым традициям и навсегда избрали путь воинов. Они или нанимались в армии других государств, или колесили по стране, охраняя её покой от случайных врагов и диких зверей. Орки-пастухи по заведённой традиции вдоволь кормили своих защитников, снабжая их всем необходимым для жизни. Так и существовала страна орков сама по себе, без правительства, без писаных законов и даже без названия. Свободолюбивые орки отказались строить государство, а стали жить лишь на основе неписаных законов, выработанных опытом прошлых поколений, да ещё опираясь на свой разум и опыт.
