— А потому, — продолжил старик, — любой гном может перемещаться мгновенно в любую точку нашего мира.
— Но мы так не сможем, — возразила Треллия.
— Мы поможем вам, — улыбнулась женщина, и вся компания, не сговариваясь, взмахнула руками. В тот же миг окружающий пейзаж сменился без каких-либо других событий. Не было ни звука, ни ветерка, ни жары, ни холода. Просто в один миг вся компания оказалась на поляне, со всех сторон окружённой густым хвойным лесом. Деревья стояли так близко друг к другу, что издали они казались сплошной зелёной стеной. Посреди поляны, будто принесенный сюда по воздуху, стоял большой — по гномьим меркам — трёхэтажный деревянный дом с многочисленными башенками, балконами и мансардами. Возле дома были разбиты клумбы с чудесными цветами, каких ни Треллия, ни даже Адиона никогда не видели. Аромат от цветов распространялся по всей поляне, и от этого аромата, казалось, воздух наполнялся какой-то особой, благотворной силой. Подойдя к дому, гномы остановились в благоговейной нерешительности. Затем белобородый осторожно постучал в дверь и тут же отступил на шаг. Дверь открылась почти сразу. На пороге стояла пожилая женщина в белом платье из лёгкой материи. Кажется, тут у всех гномов одежда очень похожа. Разница была лишь в том, что мужчины носили открытые рубашки и короткие брюки, а женщины лёгкие платья.
— У нас срочное дело к учителю Лорингроту, — вежливо произнёс белобородый, слегка поклонившись.
— Дело? — переспросила женщина и с опаской покосилась на Адиону и Треллию, сидящих верхом на единорогах. — У вас у всех дело? — переспросила она, явно намекая на нежелательное присутствие девушек.
— Простите, уважаемая Фронгильда, — белобородый старался говорить как можно учтивее, — именно эти люди и являются причиной нашего появления. Вернее, не они, а вести, которые они принесли с собой.
— Люди стали приходить к нам, чтобы принести вести! — недовольно буркнула Фронгильда. — Вот времена настали! Ну вот что, это Лорингрот уговорил Великий совет, чтобы проход в наш мир оставить открытым. Вот теперь пускай сам и расхлёбывает. Я не стану вас задерживать, проходите. Он у себя в лаборатории. Это вверх по лестнице, на третий этаж и налево.
Фронгильда замолчала и отступила на шаг. Девушки слезли со своих единорогов, но, подойдя к двери, поняли, что войти в дом не смогут, не разрушив его своими размерами.
Увидев это, Фронгильда расхохоталась так, что из глаз её брызнули слёзы.
— Видно, вы не умеете даже этого! — чуть скривив губки в презрительной усмешке, буркнула она девушкам. — Ну, что ж, придётся мне самой сделать это. Ждите.
С этими словами она удалилась в дом, и слышно было, как стучат её башмаки по деревянным ступенькам лестницы. Потянулось долгое время ожидания.
— А скажите, — первой нарушила молчание Треллия, задав гномам давно мучивший её вопрос, — почему вы так не любите людей? Или мне это показалось?
— Нет, ты сильно преувеличиваешь, — ответил ей белобородый. — Мы ушли от вас, взяв с собой часть того, что было нам дорого, и оставили вам ваше. Поэтому нам не очень нравится, когда кто-то из внешнего мира попадает к нам. И это относится не только к людям.
— А почему вы ушли? — вступила в разговор Адиона.
— А ты погляди на меня, а потом на себя, — усмехнулся белобородый, но теперь в его усмешке было больше грусти.
— Видишь, какие мы маленькие и какие вы большие? Мы, маленькие, привыкли жить в мире и думать об интересах каждого. Мы, маленькие, гордимся тем, что смогли спасти, сохранить, сберечь. Но мы, маленькие, не смогли научить этому вас, больших. Мир ваших ценностей отличен от нашего. Вы любите воевать и самоутверждаться, отнимать и разрушать, тратить и навязывать свою волю. Но, несмотря на всё это, вы можете любить так же, как мы, создавать и радоваться жизни. Вы тоже неплохие ребята. Но всё же мир ваш так жесток, что любовь, доброту и сострадание вы считаете выдающимися качествами, а для нас это норма жизни. Поэтому мы просто решили уйти, чтобы не мешать вам жить по тем законам, которые вам нравятся. Мы же принимаем иные законы жизни и иные ценности, жить по которым для вас сложно. Мы создали этот мир. Он такой, каким хотели его видеть мы. И лишь узенький проход соединяет его с вашим миром.
— А белые волки? — спросила Треллия. — Их вы создали?
— Да, — ответил белобородый. — Белые волки охраняют вход в наш мир. Вероятно, вы видели по пути сюда снежный мир? Там они и живут.
— Но зачем они нападают на путников? — возмутилась Треллия.
— Их задача лишь отогнать посторонних от снежного вихря, — белобородый печально улыбнулся. — Волки могут поранить, но никого не убивают. Просто некоторые охотники проваливаются в наш мир, и, естественно, их считают жертвами белых волков. Ведь им нельзя обратно, — гном немного помолчал, а потом продолжил. — Вначале мы хотели закрыть этот проход и навсегда разорвать связь между нашими мирами. Но тогда, на Великом Совете, Лорингрот настоял на том, чтобы проход не закрывался. Он наш уважаемый учитель, и к его мнению прислушиваются. Хотя все остальные члены совета были за то, чтобы закрыть проход навсегда, Лорингрот не допустил этого, и теперь он живёт один, отдельно ото всех, на этой поляне.
— Настоял и буду настаивать! — услышали девушки красивый густой голос за своей спиной. Оглянувшись, они увидели гнома с длинной седой бородой, но довольно крепкого, с пронзительными глазами, цвета морской лазури. — Я Лорингрот, здравствуйте! — представился гном. — Что за дело привело вас ко мне?
Адиона и Треллия уселись в удобные плетёные кресла, любезно созданные Лорингротом, и начали свой рассказ. Говорили они не спеша, стараясь не упустить мелких деталей. И снова, пока длился их рассказ, девушки с изумлением следили за тем, как меняется цвет глаз слушающего их гнома. Выслушав девушек, Лорингрот молчал довольно долго, глядя куда-то себе под ноги. Затем поднял на девушек свои глаза, которые теперь были изумрудно-зелёными, и медленно произнёс одно единственное слово: «Плохо». Затем гном вновь погрузился в раздумье.
— Скажите, — обратился он к девушкам после долгой паузы, — кроме появления странных существ на территории Амилора, больше ничего странного не происходило?
— Нет, — ответила Адиона. — А что должно было произойти?
— Нет, нет, ничего, — как бы в раздумье отвечал гном.
— Хотя нет, ещё звёзды пропали, — уточнила Треллия.
— Звёзды! — насторожился Лорингрот. — Это очень дурной знак.
— Дурной? — в один голос воскликнули Адиона и Треллия.
— А что он значит?
— Значит, что начинает открываться проход между мирами и скоро Варгат Орх станет необычайно силён. Разрушив два мира, он обретёт небывалую для мага мощь. Этого нельзя допустить.
— Но что нам делать? — не выдержали Адиона.
— Сражаться, — коротко и сухо ответил Лорингрот.
— Но как? — Адиона еле сдерживала крик, вырывавшийся из самой глубины её души. — Единственное оружие, способное сразить такого колдуна как Варгат Орх, это Меч его предка, Торвальда. Но он недосягаем.
