— Слово офицера… хоть и несостоявшегося.
— Ты посмотри! — Гус всплеснул руками. — Как все серьезно! Ты обещал, я свидетель! А ежели помрешь?
— Ползуна тебе в глотку, — проворчала Вита, поднимаясь с колен, и улыбнулась Лексу.
— Давайте не тратить время, — проглотив обиду, деловито заговорил Гус. — Идем уже, вон солнце взошло. Есть у меня задумка…
* * *
Сначала замотанного в тряпку волка тащил Лекс, а на подходе к деревне вонючек передал ношу Артуру. Тот аж крякнул — весил груз прилично, но Лекс даже не запыхался, пока его пер.
— Проникаешь с тыла и десять минут ждешь, — поучал Гус. — Ты ведь знаешь, что такое минута? Считай, в общем, до шестисот. Если тебя заметят, сам понимаешь, операция отменяется.
Со скучающим видом Лекс слушал и кивал. Если бы Гус видел, как дерутся омеговцы, он бы перья не распускал.
— Удачи! — проговорил Артур и пожал протянутую руку.
— Хоть бы впустили, — пробормотал Гус. — Впутали меня в авантюру.
У ворот он глубоко вдохнул и постучал.
— Кто? — гаркнули знакомым голосом.
— Открывай, Золотуха, это Гус-охотник!
Из щели выглянул глаз. Клацнул засов. Впуская гостей, Золотуха заголосил:
— Васи-и-ид! Иди сюды. Опять Гуса принесло. Что на этот раз?
— Мясо на рыбу сменять хочу.
Артур положил на утоптанную землю узел, вытер лоб. Потел он сильнее обычного. Когда сопровождал караваны, часто приходилось отбиваться от кетчеров, теперь же сам в роли грабителя. Непривычно. Оглядевшись, он отступил поближе к фургону, сделав вид, что прячется в тень.
— На кой мутант оно нам надо? Своего хватает. Тридцать человек целых!
— Хорошо, что пока целых, — проворчал Гус. — Вообще-то не ты тут главный. У меня есть сведения, что со дня на день будет облава.
— Ха, дык и ползуну понятно. Сказал новость!
— Такая облава, что кошмар. Никто не выживет. Ну где он шляется?!
— Тебе падальщик на хвосте принес, да? О, а вот и Васид! Слышь, Гус говорит, что завтра облава и всех перебьют! — Золотуха ощерился, демонстрируя гнилые зубы.
— Я серьезно, — насупился Гус. — У вас найдется два места? Мы ж сами не отобьемся, а так хоть маленькая надежда будет.
— Спасибо, Гус, но не нужны мне в деревне такие, как ты. — Васид поморщился. — Что принес?
— Мясо на рыбу сменять хочу.
— Не нужно нам…
Грохнул выстрел, бахнула винтовка, огрызнулся пулемет, кто-то вскрикнул и шумно упал. И сразу же заголосили:
— Спа-а-асайсь! Обла-а-ава!
Артур сделал испуганное лицо, а сам следил за Васидом. Староста поверил, вытаращил черные глаза, взмахнул винтовкой, открыл рот…
Пора, понял Артур, метнулся к нему, ударил в нос, потом по затылку, отобрал пулемет, похожий на тот, что был у Гуса, и залег за кузовом. Гус, не дернув бровью, пристрелил своего приятеля Золотуху и расположился так, чтобы видеть, что творится за спиной Артура. На площадь вылетела Машка, и ее скосила шальная пуля.
Жители деревни оказались неглупыми, засели в укрытиях и вели беспорядочный огонь, Артур подстрелил одного за спиной Гуса, второго сдерживал в фургоне. Вычислив, где именно прячется враг, пальнул из «хауды» — пуля пробила тонкий металл и на излете поразила цель. Цель билась об пол, выла и бранилась.
Выстрелы на другом конце деревни стихли, Артур подумал, что Лекса подстрелили, потом застрочил пулемет, бабахнули ружья, кто-то заорал. Живой Лекс, живее всех живых. Похоже, основное действо разворачивалось за фургонами, расположившимися вокруг озера. Вид отсюда открывался превосходный, улицы отлично простреливались, и покидать убежище Артур не спешил, да и Гус тоже. Местные спрятались по домам и постреливали изредка — патроны экономили. По пути Гус сказал, что отличать холостые от боевых они так и не научились, но все равно лезть под пулю не особо хотелось. По совету Лекса Артур примотал поверх майки пластины панцирного волка, сверху надел пиджак, и теперь пластины перекрутились и давили под ребра, но он терпел. Благо, что на его стороне была тень, а вот Гус поджаривался. Даже отсюда было видно его мокрое от пота лицо, и тюрбан не спасал.
На той стороне озера между «домами» Артур разглядел Лекса, тот перебегал от фургона к фургону. Перебегал — неточно сказано, его движения напоминали танец смерти: он перетекал из стороны в сторону, шагал на месте и вдруг плавно уходил вбок, мгновенно сгруппировавшись, перекатывался в укрытия. И при этом умудрялся стрелять из двух пистолетов с обеих рук.
Завороженный, Артур едва не прозевал ствол, показавшийся из окна самохода позади Гуса, выстрелил из «хауды», чтоб наверняка, — противник захрипел. Гус кивнул, тоже увидел Лекса и раззявил рот. Добежав до трупа Золотухи, курсант откатился к Артуру, проверил магазины в пистолетах, выругался. Похоже, он становился собой лишь во время боя: раскраснелся, глаза горят, лицо — сама решительность.
— Ну ты красавец! — сказал Артур с восхищением.
Лекс совершенно по-человечески улыбнулся, сверкнул глазами и с задором спросил:
— Ну что, грабеж или зачистка?
— Грабеж, — решительно заявил Артур, он считал, что убивать ради развлечения незачем.
— Тогда прикрывай, что ли, я соберу оружие.
Артур высунулся из-за фургона, и над головой чиркнула пуля.
— С зачисткой было бы спокойнее. — Лекс избавился от холостых патронов и приготовил пистолет. — А так еще подстрелят из-за угла. Да, и еще нам нужно взять «языка».
— Кого?
— Ну, кого-нибудь, кто расскажет, где у них схрон, а то мы его за неделю не найдем… — Лекс намотал на палку бандану, высунул — враг открыл огонь. Курсант ответил в тот же миг — пуля нашла жертву. — Прикрывай, я пошел.
— Куда?
— За «языком».
Не дожидаясь реакции Артура, Лекс побежал назад, теперь он двигался по прямой, Артур для острастки палил по фургонам, а Гус прикрывал тыл Артура. Вскоре курсант снова исчез из вида. Местные предпочли спрятаться и не высовываться. Наверное, решили, что и правда облава.
Артур думал, Лекс притащит голодранца и всем дружно придется его пытать, но вернулся он один, задумчивый, вытер окровавленный нож о бандану.
— Все очень просто. За фургоном какого-то Васида куча дров, под этой кучей — схрон. Кто такой Васид?
— Вот этот. — Артур кивнул на тело, уткнувшееся лицом в красноватую пыль.
— Значит, Васиду все равно, он нам мешать не будет. А где он живет?
— Гус! — крикнул Артур. — В каком фургоне жил Васид?
— Второй от входа с моей стороны!
Сообразив, что налетчикам нужны не головы, а схрон Васида, местные предпочли отсиживаться по своим норам, но Артур все равно был настороже. Пока Гус вынимал добро, он высматривал возможных противников.
