Маяк представлял собой невысокую, но практически неприступную башенку. Над лестницей располагалось два этажа. На верхнем стоял на треноге большой закопченный котел, наполненный густой горючей смесью, пахнущей маслом и нефтью. Здесь же имелось место для костра, лежала сухая растопка, запас хвороста и дров, с полдесятка факелов, а на специальной полочке хранились кремень с кресалом и зажигалка. Под потолком висел сигнальный колокол. В стене зиял широкий проем, через который, наверное, даже издали хорошо был виден свет маяка.
На нижнем этаже была установлена довольно крупная бомбарда на тяжелой поворотной платформе. Из этого орудия, судя по всему, и совершили свой единственный выстрел сбежавшие служители маяка. Возле бомбарды лежали картузы с отмеренными пороховыми зарядами, пирамидка ядер и расфасованная в плетеные цилиндрики крупная картечь. Маяк явно использовался не только для облегчения судоходства, но и для обороны порта. Бомбарда могла стрелять из трех амбразур. Кроме того, по всей окружности маяка имелись еще четыре узкие бойницы.
Сибиряки заняли более пригодную для обороны нижнюю площадку.
А-Ка возился с пулеметом.
— Знаю я такие игрушки, — бормотал Стрелец, лязгая металлом. — Ничего сложного. По сути — тот же автомат, только большой, и питание — не из магазина, а ленточное.
Тем временем монстр, потопивший судно работорговцев, закончил трапезу. Видимо, тварь не насытилась. Амфибия выползла на мол. Извиваясь всем телом, загребая лапами-плавниками мелкую гальку и щепу от разбитых кораблей, она принялась рывками подтягивать свою тушу к маяку.
Значит, увидела укрывшуюся там добычу. Увидела или учуяла…
— А-Ка, твою налево! — поторопил Стрельца Костоправ. — Скоро ты там со своей пушкой разберешься? Нас жрать сейчас будут!
А-Ка уже разобрался. Стрелец приложил тяжелый ПК к бойничному проему, смотавшему на мол.
— Золотой, придержи ленту. Да не так! Чтобы ровно шла. Вот так, да.
В тесном пространстве маяка ПК рокотнул коротко, но солидно: у Виктора аж заложило уши.
Первая очередь выбила каменное крошево возле твари. Все-таки тяжелый пулемет — это не калаш, к которому привык А-Ка. Да и не бойничная прорезь — это не пулеметная турель.
Однако второй очереди для пристрелки не понадобилось. Вторая вошла в спину твари. Аккурат по центру. Пули продырявили верхний плавник, разворотили толстую чешую, пробили защитные наросты и, кажется, порвали кожистую складку, прикрывавшую дыхательное отверстие под плавником.
Тварь дернулась, изогнула хребет дутой, словно взбешенная кошка, но не остановилась. Амфибия по-прежнему ползла к маяку.
— В голову! В голову бей! — закричал Виктор.
Он вспомнил, что пулеметчик-бухтовец, стрелявший с катера по плавнику монстра, так и не смог завалить мутанта. Значит, надо искать другое уязвимое место.
Длинная очередь перечеркнула уродливую рыбью морду, вышибла глаз, срезала ус, вошла в раззявленную пасть, покромсала грудь между передними лапами-плавниками и даже чиркнула по брюшным присоскам.
На этот раз получилось! Морской хищник забился в агонии. Тварь умирала молча, не издавая ни звука, и это было, пожалуй, самое страшное.
В воздухе пронеслась каменная глыба, пущенная из крепостной катапульты. Видимо, камнеметчики тоже целили в гада, напоровшегося на пулеметную очередь. Может быть, даже пытались помочь. Только ну ее, на фиг, эту помощь!
Снаряд едва не накрыл маяк. Глыба упала в паре метров от башни, брызнув во все стороны осколками.
— Ну, спасибо, блин! — процедил сквозь зубы Виктор. — Удружили…
Костоправ был не столь сдержан.
— Вы че, долбогоны, совсем там охренели?! — заорал он, потрясая кулаками, словно защитники крепости могли его сейчас слышать и видеть.
Что-то огромное, массивное вдруг крепко приложилось к маяку снаружи, со стороны моря. Каменная башня дрогнула.
Виктор обернулся.
— Твою ж дивизию! — вновь подал голос лекарь.
Еще одна тварь заглядывала в бойницы нижнего этажа.
Не в силах протиснуться через узкий проем и дотянуться до добычи, она старалась расшатать башню. И нельзя было сказать, что ей этого совсем не удается.
А-Ка развернул пулемет. Сунул ствол в окно. Тварь поймала разинутой пастью короткую очередь. Этого оказалось достаточно: мутант соскользнул с маяка и с громким плеском упал в воду.
Все! Виктор с облегчением вздохнул. Вроде тихо. Пока. Здесь.
* * *
Людей у запертых крепостных ворот уже не осталось. Твари сожрали всех, кого можно было сожрать. После этого мутанты полезли на городские стены.
Как и предполагал Виктор, брюшные присоски помогали монстрам передвигаться по вертикальной плоскости.
Изгибая тела подобно гусеницам, карабкающимся на дерево, амфибии поднимались по каменной стене.
Морские гады, штурмующие крепость, были уже в мертвой зоне, не простреливаемой из бомбард и тяжелых метательных машин. Крупнокалиберные башенные пулеметы по-прежнему молчали. А заряды ручниц, стрелы, камни и копья не могли остановить карабкающихся вверх тварей. Только Стрельцам, практически в упор палящим по мутантам из нескольких стволов сразу, удавалось сбивать монстров со стены.
Одни твари срывались, падали и корчились внизу, но по их телам наверх лезли другие гады.
— Справа! — закричал вдруг Костоправ. — Справа, етить твою переетить!
Виктор глянул в правую бойницу. Ага… Возле маяка появилась еще одна амфибия.
Тварь переползала через внешние укрепления мола, примыкавшие к каменной башенке. Под весом морского гиганта защитные колья и рогатки ломались, как лучины, а частокол, прикрывавший мол со стороны моря, рассыпался по бревнышкам.
— А-Ка! — позвал Виктор.
— Вижу!
Стрелец сменил позицию. На этот раз пулеметную ленту подхватил Костоправ. Короткая очередь. Еще одна. Кучные попадания в морду, в пасть…
Подстреленный гад плюхнулся обратно в воду и исчез. Однако из морских пучин выползали все новые и новые чудовища. К счастью, пока крепость их интересовала все-таки больше, чем одинокий маяк на дальнем конце мола. Амфибии перли на берег. А с берега — на стену.
Виктор увидел, как одну из тварей, уже почти поднявшуюся на крепостные зубцы, бухтовцы окатили горючей смесью. Тварь рухнула вниз. Замотала объятой пламенем головой.
Не нравится, значит, такое… Ну да, существа, привыкшие к воде, огонь не любят. Так, а вон там что?
Наверх, как оказалось, карабкались не все монстры. Одна из амфибий уткнулась мордой в воротную арку и тупо грызла тяжелые запертые створки. А вот к ней присоединилась другая. Тоже неплохой способ… Для таких челюстей даже крепостные ворота — не помеха.
