В углу упал и разбился о пол скелетик то ли мелкого грызуна, то ли детеныша более крупной твари.
Выматерился Костоправ, стряхивая с себя хитиновую крошку.
Виктор пригляделся внимательнее. Только теперь, в ярких всполохах потревоженных грибных огоньков, он увидел котловую мелюзгу, что запуталась в тонких, но прочных нитях грибницы-паутины и нашла здесь свою смерть.
— Их всех что, эти грибы сожрали? — А-Ка тоже заметил мертвых насекомых и мелких тварюшек.
— Вообще-то не только их, — отозвалась Костяника. — Вот это… — она отломила побег сухого хрусткого вьюнка, — тоже грибница высосала.
— Не, ну что за фигня! — никак не мог успокоиться Костоправ, выковыривая из косматых волос сушеного таракана-переростка. Таракан рассыпался в пальцах лекаря. — Хищных кустов, мхов, ягод и грибов больше, чем нормальных растений! У-у-у, гребанная мутантистая флора, мать ее!
— А ты забыл где находишься? — пряча улыбку, поддел лекаря А-Ка.
— Да иди ты знаешь куда, — огрызнулся Костоправ.
— Тихо вы! — шикнул на спутников Виктор.
Склад еще толком не осмотрен, так что шуметь не стоило.
Они двинулись дальше, стараясь не касаться светящихся грибов и не тревожить бледную грибницу.
«Хоть с освещением проблема решена — и то хорошо», — подумал Виктор.
* * *
Возле входа ничего достойного внимания не нашлось. Сплошная гниль, труха и ржавчина. Но складской коридор тянулся дальше. Они шли.
— Слышь, Костяника, для нас грибочки эти точно не опасны? — поежился Костоправ, озираясь вокруг.
— Пока нет, — ответ прозвучал после недолгой паузы.
— В каком смысле — пока? — лекарь насторожился.
— Время еще не пришло, когда они опасными станут.
— А когда? — Костоправ сглотнул слюну. — Ну… придет?.. Станут?..
— Когда начнут споры выбрасывать — сюда лучше не соваться, — очень серьезно, пугающе серьезно сказала Костяника. — Споры огненных грибов мгновенно врастают туда, куда упадут. Как стрелы втыкаются.
— И что, в человека тоже могут? — Костоправ аж передернул плечами. — Врасти?.. Воткнуться?
— Ив человека, и в зверя — в кого угодно. Чем больше мяса — тем грибам лучше. Они быстро прорастают, и от этой напасти уже не отделаешься. Тот, на ком селятся огненные грибы, больше двух-трех дней не живет. Обрастает весь, превращается в ходячую грибную кучу. Сначала в ходячую, а потом…
Костяника остановилась.
— Вон там, видите, лежит? — она указала на небольшой холмик, сплошь покрытый светящимися блямбами. — Вот кто их сюда занес.
Виктор присмотрелся. Кем была раньше эта бесформенная куча? Человеком? Зеленокожим дикарем? Котловой тварью-мутантом? Нет, этого уже не понять. Непонятно было и то, как неведомое существо проникло в склад. Дверь-то, когда они пришли, была закрыта. А эта грибная куча все-таки не мелочь какая-нибудь, которая может влезть сюда по старой вентиляции. Может, в подземелье есть еще один вход? Или тот, кто принес на себе грибы, сам закрыл за собой дверь. Дверь собственной могилы? Бр-р-р!
— Блин, не грибы, а изверги какие-то, — пробормотал А-Ка.
— У них такой способ распространения, — пожала плечами Костяника. — Когда кто-то становится носителем грибных спор, он уходит умирать и забивается в какую-нибудь укромную нору вроде этой. Огненные грибы любят такие места.
— И часто они так… — Стрелец запнулся, подбирая подходящее слово, — размножаются?
— Примерно раз в месяц. И кстати… — Костяника внимательно осмотрела небольшие выпуклости на ближайшем грибе. — У этих спорометание начнется скоро.
— Как скоро? — Виктор тоже не на шутку встревожился.
— Может быть, завтра, — пожала плечами Костяника. — Может быть, послезавтра. А может быть, уже этой ночью. Если ночь выдастся теплой.
— Теплой? — озадаченно переспросил Виктор. — При чем тут это?
— Чем теплее — тем быстрее созревают споры, — объяснила Костяника.
«Скверно, очень скверно!» — подумал Виктор. Ведь может статься так, что на самом деле именно набухшие опасными спорами огненные грибочки, а вовсе не проползшая поблизости Гуся распугали в подземелье всю живность.
Но тогда и им самим лучше бы убраться отсюда поскорее. А с другой стороны… Уходить с пустыми руками из оружейного склада — не дело.
— Короче, поступим так, — после недолгого раздумья заговорил Виктор. — По-быстренькому проверяем склад. Если находим что ценное — заводим быконей, грузим, что сможем увезти, и сваливаем. Ночевать будем где-нибудь в другом месте. Да хоть бы на тропе Гуси.
— Разумно, — одобрил А-Ка.
Глава 36
За первым широким и не очень длинным коридором, являвшимся, по всей видимости, административным помещением, пунктом охраны или еще каким-нибудь предбанником, начинался собственно склад. Дверь здесь давно упала со сгнивших петель и валялась на полу. А за дверным проемом…
— Оба-на! — только и смог выговорить А-Ка.
Костоправ выразил свои эмоции более хлестко и менее цензурно.
Виктор промолчал.
Костяника улыбнулась.
Здесь разрасталась еще одна грибная колония. В скупо подсвеченное огненными грибами пространство уходил еще один длинный коридор. Он казался тесным и узким, но потому лишь, что был с двух сторон от пола до потолка заставлен коробками, ящиками и упаковками, между которыми едва угадывались боковые проходы. Кое-где сгнившие полки обрушились, а трухлявая тара рассыпалась, и в образовавшихся кучах тускло поблескивал металл. Оружейная сталь…
Это было не просто богатство. Это были сила, власть и могущество, разложенные аккуратными штабелями и громоздившиеся беспорядочными грудами. Зловещий привет из прошлого. Стволы в смазке и в заводской упаковке. Автоматы, снайперские винтовки, пулеметы, гранатометные трубы. Патронные и гранатные ящики, мины…
Не все, далеко не все старое оружие смогло устоять перед неумолимым временем, вездесущей плесенью и безжалостной коррозией. Но очень многое сохранилось почти в идеальном состоянии.
В таком арсенале можно было вооружить до зубов всю княжескую дружину и всех наемников Сибирска. Еще бы и ополченцам досталось.
А-Ка словно потерял голову от увиденного. Трофейный калаш, добытый в инквизиторской повозке, полетел на пол: здесь было на что его заменить. Сам А-Ка бросился вперед и заметался по подземному схрону, как безумный.
— АКМ! РПК! ПК! ПМ! РПГ! КПВТ! — вскрикивал возбужденный сверх всякой меры Стрелец.
Виктор только покачал головой. Никогда прежде он не видел А-Ка в таком состоянии. Впрочем, они никогда и не попадали в такую сокровищницу.
— «Шмель»! «Муха»! «Корд»! «Утес»! «Абакан»! «Вал»! «Винторез»! — никак не унимался Стрелец.
