А-Ка юркнул в ближайший проход.
На пару секунд наступила тишина. Виктор даже забеспокоился. Потом что-то хрустнуло, скрежетнуло…
— РГО! «Эфки»! — снова послышался восторженный голос Стрельца. — Патроны! Пять сорок пять! Семь шестьдесят два! Двенадцать семь! Четырнадцать пять!
— Все, звиздец, — покачал головой Костоправ. — С катушек наш Стрелец съехал. Совсем, мля, рехнулся.
— А-Ка! — окликнул Виктор вынырнувшего из узкого прохода Стрельца. — Как думаешь, что здесь было?
— Не знаю, — отмахнулся тот. — Может, арсенал какой-то, может, мобилизационный склад, может, бункер с запасом вооружения. Да какая разница сейчас-то?
«Действительно, — мысленно согласился Виктор. — Сейчас — никакой».
Он повернулся к Костянике:
— Давно о складе знаешь?
— Нет, — она пожала плечами. — Случайно наткнулась, когда убегала от зеленых полулюдей.
— А раньше ты или кто-то из ваших такие склады находили?
— Такие — нет.
— Другие?
— В других почти все оружие сгнило.
— Почти все — это не значит все.
— Не значит, — согласилась Костяника.
— Почему же вы сами не использовали старое оружие?
— Разучились, — пожала плечами девушка.
Что ж, в принципе, может быть и такое. За пределами Котла тоже ведь одни Стрельцы знают толком, как обращаться со старыми стволами.
— Да и небезопасно у нас пользоваться таким оружием, — добавила Костяника.
— Хочешь сказать, без него безопаснее? — удивленно поднял брови Виктор.
Она вздохнула:
— Шумное оружие не всегда хорошо. Отстреляешься от одного зверя — другой услышит, выследит и сожрет. Не все ведь, как я, умеют видеть сквозь лес. Тут у нас так: чем тише себя ведешь — тем больше шансов выжить. Да и вообще… — девушка отвелавзгляд. — Когда весь мир вокруг настроен враждебно, предпочтительнее будет не драться, а прятаться и спасаться бегством. В этом случае оружие — лишняя обуза.
Виктор только покачал головой. Ну и жизнь у тебя и твоих сородичей, Костяничка. Не позавидуешь, блин! Все время дрожать, таиться и убегать. И только тем выживать в Котле. Хотя и от этого тоже, если подумать, проку немного. Не очень-то помогла твоему племени скрытность, раз ты одна из всего своего «Гнезда» уцелела. Да и то чуть не сгорела сама на инквизиторском костре.
— А вот зеленокожие шума не боятся, — заметил Костоправ, прислушивавшийся к их разговору. — Орут свое «Йап-па!» как в жопу ужаленные — и хоть бы хны.
— Зеленых полулюдей много, — ответила Костяника. — Они плодятся, как мураши. Но кричат только на жертвенной охоте. Наверное, у них считается, что умереть, добывая жертву, — это великая честь, доблесть и благо. В остальное время и они тоже предпочитают не шуметь без нужды.
— Ладно, хватит болтать, — вздохнул Виктор, — заводим быконей и грузимся.
Скотину спустили в подземелье.
— Надо бы кого-нибудь на стреме оставить, пока мы тут возимся, — предложил Костоправ. — А то быкони натоптали у входа, куч наваляли. Наследили мы там сильно, в общем.
Лекарь недвусмысленно глянул на Костянику.
Что ж, все верно: девушка с красными всевидящими глазами сейчас самая подходящая кандидатура для часового.
— Ну что, Костяника, присмотришь, чтобы никто к складу не подобрался? — обратился к ней Виктор.
— Отсюда не получится, — ответила девушка. — Здесь слишком толстые стены, много железа и большой пласт земли сверху. Я у входа подежурю.
— Хорошо, — согласился Виктор. — Только поаккуратнее там. Если что — сразу спускайся и зови на помощь. Ясно?
Костяника кивнула и отправилась наверх.
* * *
Виктор, А-Ка и Костоправ осмотрели склад до конца. Вернее, докуда смогли добраться. Дальней стены не было: складское помещение изгибалось под прямым углом и почти сразу же упиралось в завал, наглухо запечатавший проход. Плиты перекрытия обрушились, земля осыпалась, образовав изрядных размеров нору, поросшую, как и все вокруг, светящимися грибами. Над провалом виднелось небо.
Скорее всего, именно отсюда и проник в подземный склад носитель огненных грибов: здесь можно было легко спуститься вниз. Да и выбраться на поверхность — тоже. Даже, пожалуй, выводить груженных добычей быконей по широким «пандусам» из обвалившихся плит будет проще, чем по разбитой лестнице у входа.
Одно смущало: от провала по потолку расходились трещины, на которые боязно было смотреть. Бетонные перекрытия не выглядели надежными. Наверное, недалек уже тот час, когда все складское добро окажется под землей. «Будем надеяться, что это произойдет не сегодня ночью», — подумал Виктор.
Они сразу подвели быконей к провалу.
К счастью, сверху не лезли котловые твари. Видимо, их все-таки отпугивала колония грибов-убийц. Кстати, о грибах… Виктор еще раз окинул взглядом светящиеся пятна. Надо бы поторопиться.
Они занялись делом. Каждый — своим. А-Ка тщательно выбирал из груд и штабелей то, что сохранилось получше. Виктор стаскивал выбранные Стрельцом оружие и боеприпасы в кучу возле провала. Костоправ набивал седельные сумки, грузил быконей и заодно поглядывал, чтобы никто — чем черт не шутит — все-таки не сунулся в склад. Однако их слаженная работа продолжалась недолго.
— Что за фигня? — Костоправ непонимающе завертел головой и шумно потянул носом воздух.
— Где? — Виктор тоже огляделся.
— Горелым вроде пахнет.
Виктор принюхался. Точно! Дым!
Тянуло от входа.
Он выглянул в коридор-предбанник. Костоправ и А-Ка вышли за ним.
Однако! Пламя там разгорелось вовсю — не проскочить уже. Судя по всему, костер — и притом немаленький — был разведен на входе. Огонь жадно пожирал переплетение сухих вьюнков, искры залетали в складское помещение и яркими светлячками кружились над патронными и гранатными ящиками. За стеной пламени что-то то ли трещало, то ли хлопало.
Нервно помигивали огненные грибы по всему складу.
— Ё-о-оперный театр! — взвыл лекарь. — Купец, твоя девка, что, сжечь нас тут решила на хрен?!
Виктор не знал, что ответить. Что думать, он тоже не знал. Неужели, правда, Костяника виновата? А кто еще мог поджечь склад? Но зачем? Зачем ей это? Зачем было заманивать своих спутников под землю, а потом…
— Ё-моё! Там же ящики с боеприпасами! — А-Ка бросился к огню.
— Куда?! — лекарь успел схватить Стрельца своей огромной лапищей.
— Пусти! — взвился А-Ка. — Потушить надо.
— Какое, мля, тушить?! Щас рванет, епть! — вытаращил глаза Костоправ.
— Если рванет, то весь склад на воздух взлетит!
