— Все было честно. И той ночью. И позже. Я не лгала тебе.
— Но почему ты не была искренней до конца?
— Потому что тогда ты мог бы со мной не пойти.
— И ты бы погибла?
— Я не себя спасала, — покачала головой девушка. — Я-то, может, погибла бы, а может, и нет. Но ты и твои люди без меня сгинули бы наверняка. А я… — Костяника запнулась. — Я не хотела, чтобы ты умер. И не хочу. Потому что…
Она вновь потупила взор.
— Что?
— Потому что я не лгала тебе той ночью.
Больше они ничего друг другу сказать не успели.
* * *
— Э-э-э! Что за дела такие, мать вашу перемать, на два хрена поперек! — раздался крик Костоправа. — Куда лапы тянешь, дерьмо плавучее?!
Виктор обернулся.
На палубе происходило нехорошее. Едва удалившись от берега на безопасное расстояние, поморы принялись стаскивать к трюму седельные сумы, которые им не принадлежали.
А-Ка машинально схватил автомат, но после стрельбы по крысюкам рожок калаша был пуст, и Стрелец потянул из ножен меч. Костоправ искал взглядом цеп. И не мог найти: цеп уже утащили чьи-то проворные руки.
Поморы тоже взялись за оружие.
— В чем дело, Василь? — Виктор уставился в глаза капитану. — Вы что тут, пиратствовать надумали?
— Ты настоящих пиратов еще не видел, — усмехнулся Василь. — Мы не пираты, не волнуйся. Просто нам нужно то, что нашла Костяника.
— Мы нашли это вместе! — возмутился Виктор.
— Путь к оружейному складу вам указала наша разведчица, — упрямо проговорил Василь.
— Но найденное там привезли сюда я и мои товарищи!
Василь вздохнул:
— Золотой. Пришло время рассчитаться. Давай сделаем это без ссор, обид и взаимных упреков.
Виктор покачал головой:
— Василь, такого уговора у нас с тобой не было.
— Мы вас спасли, разве не так? Ты только что благодарил меня за это.
— А теперь мне сдается, что вы спасали свою разведчицу и наши трофеи.
Василь сдвинул брови:
— Хочешь со своими спутниками сойти с моего коча? Так можно устроить. Прямо сейчас.
— Василь, не дури! — встревоженная Костяника вынырнула из-за широкой спины капитана. — Они помогли мне. Если бы не они…
— А я спас их!
— Все равно, ты не вправе решать их судьбу и не можешь забирать у них все.
Василь раздраженно сплюнул под ноги:
— Ладно, Золотой. Доплывем до Соловков — там разберутся, что с вами делать, что у вас забрать, а что оставить. Но до тех пор ваша добыча будет под нашей охраной. И еще… — он покосился на их мечи, — лучше бы вам сдать оружие. Так… от греха подальше. Если такие условия кого-то не устраивают — путь за борт открыт всегда.
Это был не тот случай, чтобы противиться. Под матерное ворчание безоружного уже Костоправа поморы обезоружили Виктора и А-Ка.
Костяника оттащила Василя в сторонку. Девушка о чем-то спорила с капитаном и что-то ему доказывала, но Василь, похоже, не особенно прислушивался к словам красноглазой разведчицы и лишь вяло отмахивался от нее.
Глава 41
Поморы убрали весла и поставили парус. Попутный ветерок надувал прямоугольное полотнище. Ладья-коч шла ходко. Нос легкого судна играючи взрезал волну.
Сибиряки — вроде не пленники и не заложники, но и не свободные попутчики — особняком расположились у кормы. Разговаривать с поморами не хотелось, да и те не горели желанием общаться с чужаками. Команда занималась корабельными снастями и наблюдала за водой и берегами. Но и пассажиры не оставались без присмотра.
— Эх, тля! Обманула все-таки тебя твоя красноглазка, купец, — беззлобно попенял Костоправ. — Провела, как сосунка. И нас с А-Ка, дураков, тоже.
Виктор ничего не ответил. Обманывать-то их, пожалуй, никто не обманывал, но вот что всей правды не досказали — это да. Что тоже, впрочем, неприятно.
Он задумчиво смотрел на далекий берег. Похоже, здесь и в самом деле котловая территория заканчивалась. Изуродованные мутациями деревья попадались все реже, да и кроновый мох покрывал леса не сплошным одеялом, а лишь кое-где образовывал небольшие островки, нависающие над землей. Природа была похожа на сибирскую, только много воды и скал.
Костяника, видимо, утратила надежду помирить Василя со своими спутниками и подсела к сибирякам. Костоправ что-то буркнул и демонстративно отодвинулся в сторону. А-Ка тоже отвернулся.
— Не сердись на Василя, Виктор, — осторожно заговорила девушка. — И на меня тоже не нужно дуться.
— А что, мне теперь вас обоих на руках носить? — спросил он, не глядя на собеседницу.
— Ну зачем ты так? Мы выбрались с земель мутантов живыми. Это главное. Другого пути все равно не было.
— А сразу нельзя было все объяснить?
— А ты бы пошел сюда, если бы знал все?
Виктор промолчал.
— Василь всех ваших трофеев не заберет, — снова заговорила она. — Нет у него такого права.
— Вообще-то, уже забрал, если ты не заметила.
— Не забрал, — возразила Костяника. — Взял на хранение до Соловков. Остальное будет решать старейшина общины. Но и ты постарайся понять Василя. Он ведь не от алчности и не по злобе так поступает. Василь считает, что община вправе претендовать на все, что находят ее разведчики. В его понимании это справедливо.
— Справедливость — вещь такая… — невесело усмехнулся Виктор. — Все зависит от того, с какой стороны вокруг нее плясать.
— Не в этом дело, — поморщилась Костяника.
— А в чем?
— Старое оружие для общины — вопрос выживания. Без него поморам сейчас никак нельзя.
— А другим, значит, можно?
Костяника вздохнула:
— Давай я тебе кое-что расскажу. Как здесь люди живут. Хочешь узнать?
Виктор не ответил. Вообще-то он не был уверен, что хочет. Но ответа от него, похоже, и не ждали.
— На этих землях, — Костяника кивнула в сторону берега, — начинается территория Северного Союза Общин. Союз занимает почти всю Карелию и окрестности. Но получается так, что вроде бы общины и вместе держатся, а вроде бы каждая — сама по себе. Расстояния между поселениями большие. Народ спасается в крепостях. Кое-где, правда, стоят общие сторожевые заставы, но их слишком мало. А врагов у Союза много.
С юга, от Ладоги и Онеги, прут мутанты. На севере — тоже их земли: Мурманск и расположенные рядом с ним города и поселки… Да, считай, весь Кольский полуостров. Там раньше базы северного флота были, и их о-о-очень усердно бомбили. Теперь вот дрянь всякая развелась…
