Русая коса качнулась в воздухе.
– И ты считаешь, что наше знакомство следует начинать с пощечины? – после непродолжительной заминки Виктор все-таки обрел способность говорить.
– Вообще-то мы с тобой познакомились раньше, – фыркнула девчонка, – когда ты столкнул меня с седла.
– Ну, если уж быть совсем точным, мы познакомились, когда ты чуть не затоптала меня быконем, – возразил Виктор.
– А хрена было драпать со стены?!
– Драпать?! – поднял брови Виктор.
Поразительно, до чего же эта особа напоминала ему сейчас ругачего лекаря, оставленного на пустынном острове с ранеными поморами. Не, ну точно Костоправ в юбке! В бронелифчике…
– Короче, проехали, – Стрелец-баба раздраженно махнула рукой. – Будем считать, что с этим мы разобрались. Ну, так чего? Когда отплываем-то?
Ишь ты, шустрая какая! Девчонка вела себя так, будто ее уже приняли на коч.
– Погоди, не торопись, – осадил дружинницу Виктор. Он уже пришел в себя и теперь даже находил эту встречу забавной. – Тебя как зовут-то?
– Если по имени, то Настя, – скривилась та. Было видно, что собственное имя ей не очень нравится. – Ну, а в дружине по-разному кличут. Одни – Косой. Другие…
– Косая, что ли? – поддел самоуверенную девицу Виктор. – Стреляешь плохо?
– Дурак! – воительница стукнула себя по лбу и… – Коса! – схватив свою косицу, она тряхнула ею перед лицом Виктора. – Ко-са, понимаешь?
– Да понял, понял я, – Виктор отстранил русый хвост.
– Но мне вообще-то больше по душе другое прозвище.
– Ну?
– Змейка.
– Как-как? – удивленно переспросил Виктор.
– Ты че, глухой? Змей-ка! – по слогам повторила она, словно общаясь с умственно отсталым. И добавила многозначительно: – Ты, кстати, тоже меня лучше так называй, если не хочешь проблем на задницу.
Невероятно! И эта стервоза всерьез рассчитывает попасть в команду коча?!
– А почему Змейка-то? – поинтересовался Виктор. – Тоже из-за косы?
Тугая коса действительно дергалась при каждом движении резкой дружинницы как живая змея. И все же странное какое-то прозвище. Какой девке понравится, чтобы ее змеюкой звали?
– Потому что я проскользну там, где никто другой не пройдет, – ответила Коса-Змейка.
– А-а-а, ну теперь ясно, почему тебя в княжеской дружине держат, – улыбнулся Виктор. – Как разведчицу, да?
– Уже ни фига не держат, – буркнула девка.
Оба-на! Чем дальше, тем интереснее.
– Князь выгнал, что ли?
– Сама ушла.
– Чего так?
– Были причины.
– А поподробнее?
Она отвела глаза.
– Я – всего лишь Стрелец с пистолетом.
– Всего лишь? – хмыкнул Виктор. Однако же! Большинство сибирских наемников многое отдали бы, чтобы стать такими вот «всего лишь».
– Пистолет – не автомат, – буркнула Змейка. – Тем более, у меня осталась последняя обойма. Была еще пара гранат, но последнюю я истратила во время штурма.
В самом деле, гранатной сумки на ее поясе сейчас не было.
– А хочется большего, – продолжила девушка. – «Калашом» хотя бы обзавестись, как у тебя, к примеру.
– Хотя бы? – снова усмехнулся Виктор. Уж он-то знал цену хорошему не «убитому» и не попорченному ржавчиной автомату.
– Да, хотя бы! – задиристо вскинула подбородок Стрелец-баба. – И чтоб патронов было вдосталь. И чтоб самой себе хозяйкой стать, наконец. На княжеской службе этого не заработаешь. А в вашем походе – можно.
Вообще-то, верно: плата за участие в плавании к поморам была обещана немалая, но ведь и не настолько же она велика. Темнит что-то девка. В другом тут дело, ох, в другом.
Виктор покосился на Василя. Поморский капитан по-прежнему держался в стороне и в разговор вмешиваться не собирался.
– Тебя что, князь не ценит? – вновь обратился Виктор к девушке.
Странно, если так. – Ведь именно она во время штурма сожгла норы грунтовиков и поставила перед прочими тварями огненный заслон. Глупо было бы со стороны Игоря Сибирского терять такую сорвиголову, даже если голова эта – дурная до невозможности.
– Князь не князь, ценит – не ценит, – раздраженно отмахнулась Змейка. – Какая, на фиг, разница?! С князем у меня все в порядке.
– А чего ж он тогда тебя отпустил из дружины?
– Игорь Сибирский никогда не держит силком тех, кто хочет уйти.
Что ж, тоже разумно, конечно. На дружинника, который смотрит на сторону, полагаться нельзя.
– Ну а все-таки, почему ты решила уйти? – Виктор пытался поймать ускользающий взгляд собеседницы.
– Я же сказала уже, – та упорно отводила глаза.
– Сдается мне, ты сказала неправду. Или не всю правду. Если с князем у тебя все в порядке, то…
– Помимо князя есть и другие люди, – перебила она.
– В дружине не ужилась, что ли? – Это было бы неудивительно. С таким-то скверным нравом! Виктор снова вспомнил Костоправа.
– Слушай, тебе оно надо, а? – скривилась Змейка.
– Конечно, надо, – невозмутимо ответил Виктор. – О кандидатах, которые изъявляют желание плыть со мной на одном корабле, я должен знать все.
Стрелец-баба вздохнула:
– Неужели не понятно? Ты, блин, совсем тупой или как?
– Не понятно, – пожал плечами Виктор. – Считай, что тупой. Так что давай, выкладывай.
– Я женщина, – насупилась девчонка. – А в княжеской дружине все сплошь мужики. Ну и… В общем, иногда возникают непонятки. А я – вспыльчивая.
Ага, и злопамятная при этом. Как раз этот момент он уже просек. Виктор потер щеку, которая еще побаливала после недавней оплеухи.
– Ну, такой вот я человек, – Змейка явно завелась. – Мне слово, я – десять. Ко мне подкатят раз, я – сразу в глаз. Теперь все ясно?
– Нет, – качнул головой Виктор. – Не ясно, чего ты у нас забыла. На судне, знаешь ли, тоже будут одни мужики. Причем не все приятные в общении, – Виктор опять подумал о Костоправе, которого предстоит забрать с острова. – Будут и о-о-очень неприятные. И с этим коллективом придется как-то ладить.
* * *
Змейка закусила губу. Видимо, сообразила, что охарактеризовала себя не с самой лучшей стороны. Впрочем, смущалась она недолго. Собственно, и не думала смущаться вовсе.
– Ладно, постараюсь как-нибудь с вами поладить.
Сказано это было так, будто одолжение сделано, и этот очередной закидон Стрелец-бабы Виктору совсем не понравился. А ну как взбрыкнет девка на судне? Попадет ей вожжа под хвост – и чего тогда?
