Крестоносец бросил выразительный взгляд на клетку деда Федора.
Брат Фридрих дал им возможность ответить, но ответа не последовало.
– Тут такая беда стряслась. – Инквизитор сделал печальные глаза. – Ваше судно взорвалось и сгорело дотла, причем вместе с ним сгорел один драккар. Должно быть, у вас в трюме было много сибирского топлива, а?
Опять не дождавшись ответа, он продолжил:
– Знаете, мои друзья викинги очень расстроены. А они такие… – брат Фридрих многозначительно покачал головой, – варвары. Но, возможно, я смогу помочь вам избежать неприятностей.
И снова отсутствие какой-либо реакции со стороны узников его нимало не смутило.
– Итак, кто тут у вас главный сибиряк?
Отмалчиваться дальше не имело смысла и было бы неправильным. Не подставлять же других.
– Я, – Виктор подошел к решетке вплотную. – Я возглавляю экспедицию.
– Вот и славненько, – лучезарно улыбнулся Инквизиторский палач. – Значит, с тобой и начнем разговор…
– Хорошо шпаришь по-русски, – перебил его Виктор.
– Ах, это… Ничего особенного. Рыцари Святой Инквизиции обязаны знать языки тех территорий, на которых очищают Скверну. К тому же я долго служил в миссии Ордена южнее русской Скверны.
– В Бухте, что ли? – удивился Виктор. – Сколь тесен мир, однако!
– В Бухте я тоже был, – кивнул Инквизитор. – Славный городок, хотя и греховный насквозь. Оно и понятно: Скверна рядом. Люди ходят туда из алчности, потому и сами пропитываются заразой и в город тоже заносят дух Скверны. Да еще торгашей там много, ростовщиков, бандитов. А это – благодатнейшая почва для процветания всякой гадости. В общем, Содом и Гоморра у моря.
– Слышь, ты, балабол крестовый, скажи лучше, чем вы нас у ворот траванули, – неожиданно вмешался Костоправ. – До сих пор башка, мля, трещит!
– Не волнуйтесь, ничего страшного, – то ли пропустив мимо ушей «крестового балабола», то ли не обидевшись на выпад лекаря, улыбнулся брат Фридрих. – Это всего лишь «Смрад Геенны». Смесь пороха, дурманных трав и семян из Скверны, парализующих смол от тамошних же деревьев, ну и еще кое-какие ингредиенты. Насекомые, червячки, разведенные яды в небольших количествах…
– Тьфу, пакость! – поморщился Костоправ.
– При горении смеси дым действует на человека быстрее и эффективнее дикарских копий, – продолжал просвещать пленников брат Фридрих. – Наши алхимики не зря едят орденский хлеб.
– Я уже встречал Инквизиторов в… м-м-м Скверне, – осторожно заметил Виктор. – Но, кажется, такого оружия у них не было.
– С таким оружием в Скверну не ходят, – охотно пояснил крестоносец, – хотя компоненты для него добываются именно там. Исчадия Скверны уничтожаются мечом и огнем. А «Смрад Геенны» Святая Инквизиция использует при особых обстоятельствах и в исключительных случаях. Как вот с вами, например.
* * *
– Ур-р-роды хреновы! – резюмировал полученную информацию Костоправ. – Порвать бы вам жопу на черный крест! Да насмердеть туда этой вашей Геенной.
С лица Инквизитора сошла улыбка. Правда, не похоже было, что крестоносец обиделся. Скорее – задумался, словно осмысливая предложенный вариант.
«Блин! Он же палач! – вспомнил Виктор. – Может, это профессиональный интерес? Может, брат Фридрих изобретает сейчас какую-нибудь новую пытку или казнь на основе идеи, невольно подкинутой лекарем?»
– Костоправ, ты бы помолчал лучше, а! – процедил Виктор.
– Действительно, а то как-то нехорошо получается, – осуждающе покачал головой брат Фридрих, внимательно глядя на лекаря. – Невежливо и грубо.
– А ты, ублюдок долбаный, думал, я с тобой любезничать сейчас буду?! – все сильнее заводился Костоправ. Молчать лекарь сейчас явно не мог.
– Тот, кто оскорбляет рыцарей Святой Инквизиции, тот оскорбляет саму Инквизицию, – печально произнес крестоносец. – Кто оскорбляет Инквизицию, тот оскорбляет спасительный Черный Крест, который она несет в этот грешный мир. А это уже есть богохульство. А за богохульство надлежит карать.
– Да я тебя, бестия белобрысая!.. Да я твою Инквизицию и твой крест… – разъяренный лекарь подступил к решетке, явно собираясь выдать еще одну «невежливую грубость».
– Костоправ, уймись! – повысил голос Виктор.
Лекарь раздосадовано сплюнул сквозь прутья под ноги Инквизитору. Махнул рукой. Отошел в дальний угол.
– Больно надо мне с этими хренами железноголовыми лясы точить! – послышалось оттуда недовольное бухтенье.
– Я рад, что ты более разумный и воспитанный человек, – Инквизитор снова смотрел на Виктора. Любезная улыбка вернулась на лицо крестоносца.
Приподнятого настроение палача не испортила даже выходка Костоправа. А может, брат Фридрих просто был сейчас в ударе, предвкушая интересную работенку?
– С разумными и воспитанными собеседниками всегда приятно иметь дело.
– Чего ты от нас хочешь? – вздохнул Виктор.
– Информацию, – продолжал скалиться Инквизитор. – Всего лишь информацию о Сибирском княжестве и не более того.
– Какую именно информацию?
– Всю, которой вы обладаете. Расположение на карте, протяженность границ и количество пограничных застав, местонахождение крупных городов и крепостей, уязвимые места в обороне, военный потенциал, вооружение княжеских войск, дороги, судоходные реки, соседи, союзники, ну и, конечно же, Скверны. На вашей территории ведь есть Скверны?
– Со своими Сквернами мы справляемся сами, – буркнул Виктор.
– Без Святой Инквизиции это сделать трудно, – покачал головой брат Фридрих.
– Тем не менее мы справляемся.
– И, тем не менее, вам необходима наша помощь – даже не спорь с этим. Орден вам поможет. Может быть, не сразу, может быть, позже, но помощь обязательно придет, – брат Себастьян говорил мягко и настойчиво, словно объясняя непонятливому ребенку очевидные вещи.
– Ваш Орден в Сибирь никто не приглашал, – Виктор посмотрел в лицо собеседника.
И увидел на нем все ту же лучезарную улыбку.
– А это имеет значение? Мы все равно вам поможем. Но сначала вы поможете мне. Я сейчас просто буду задавать вопросы, а ты просто будешь отвечать, и в итоге мы останемся довольны друг другом.
– С чего ты взял, что я буду отвечать на твои вопросы? – Виктору начинал надоедать этот разговор.
– Не ответишь ты – ответит другой.
– А если среди нас не найдется желающих?
Инквизитор вздохнул.
– Кажется, дедушка, – еще один взгляд, брошенный в сторону деда Федора, – не очень хорошо разъяснил вам ситуацию. Или вы плохо его слушали и плохо на него смотрели. Хотите допрос с пристрастием?
Виктор промолчал.
